— Он дрался слишком хорошо. — Воительница скривила губы. — Как я. Огюст так не мог. Это… это личный гвардеец.

Роза упала на колени перед трупом, выдернула застрявший в смотровой щели кинжал, им же распорола ремешки и стянула с мертвеца шлем. Огюста де Веронни она прежде видела лишь на портретах, однако лицо убитого не походило на него даже отдалённо. Видимо, двойника выбрали за схожесть фигур.

— Ничего, — сказала Жанна лишённым эмоций голосом. — Его люди-то этого не знают. Кстати, мы побеждаем. Надо же.

Роза поднялась, озираясь. Она совсем забыла про битву. Но Жанна была права — вокруг кипело несколько схваток, где рубились друг с другом по пять-шесть всадников, однако основная масса жандармов виднелась впереди. Королевские латники скакали прочь кто рысью, кто галопом, нахлёстывая коней. С востока доносились голоса боевых труб — очевидно, оттуда приближались полки республиканской пехоты, вышедшие из главного лагеря. И были они уже очень близко. Вокруг места гибели фальшивого «короля» уже выстроилось кольцо кирасир в белых панцирях, среди которых юная учёная с облегчением заметила и невредимую Минерву. Рыцарь держала в руке опущенную к земле орифламму. Штандарт Огюста нигде не был виден — то ли его успели спасти, то ли он валялся где-то среди трупов.

— Мы стольких потеряли… — пробормотала Роза, сглатывая комок в горле. — Но опять победили. Слава Творцу. — Она глянула на Жанну. — Ну-ка, покажи мне лицо.

— Не стоит. — Гвардеец поморщилась. Она всё ещё прижимала ладонь к лицу, и между затянутыми в чёрную кожу перчатки пальцами обильно сочилась кровь. — Потом.

— Сейчас! — рявкнула Роза, хватая подругу за руку. Преодолев слабое сопротивление, она вынудила женщину убрать ладонь. И вскрикнула. Левого глаза у Жанны больше не было. Лезвие меча прошлось по брови гвардейца, глазнице и скуле, оставив глубокий шрам.

— Нет… — выдохнула Роза. Дрожащими пальцами она коснулась окровавленной щеки подруги, тут же принялась пить её боль. Девушку затрясло. — Нет… нет-нет-нет-нет…

— Хватит! — Жанна больно схватила её за запястье, отстранилась. — Я жива и с вами, верно? А это — пустяк.

— Но… — Роза поняла, что плачет. Слёзы текли ручьём, капая с подбородка. — Это же навсегда. Это не шрам, не просто рана. Глаз же… не вернуть…

— Если я вам не нравлюсь без глаза, можете меня выгнать. — В блеклый голос воительницы вернулись привычные недовольные нотки. — У вас сейчас начинается трясучка после битвы и волнений, как всегда. Прекратите, ещё не закончилось ничего.

— Что… ещё? — Роза шмыгнула носом, пытаясь взять себя в руки. Дрожь не прекращалась. Тогда Жанна наклонилась к мертвецу, сняла с него алый плащ, обшитый белым мехом, и закутала в него девушку. Сказала почти ласково:

— Жандармы бегут, они скоро врежутся в свою же пехоту на тракте. Эрдосцы и кто уцелел из наших идут за ними. Если нажать как следует, мы погоним врага до самого Дерта. Есть шанс войти в город вместе с бегущими. Госпожа, город можно взять прямо сейчас, ещё до темноты. Вы можете его взять. Садитесь в седло и скачите к республиканцам.

— А ты… — Роза, согревшись под плащом, вытерла слёзы перчаткой.

— А я буду с вами. — Воительница снова прикрыла рану на месте глаза ладонью. — Я всегда буду с вами, вы же знаете.

Глава 26

В сгустившихся сумерках пожары были видны превосходно. Роза, знавшая Дерт как свои пять пальцев, даже могла сказать, какие именно кварталы горят. Самое большое зарево поднималось над купеческими складами у западных ворот. Едва ли всё это было результатом уличных боёв — скорее кто-то спешил поживиться или свести счёты, пользуясь беспорядком. Оказывать сопротивление в самой столице было практически некому.

Огюст Сильный поставил всё на свой вероломный удар, и вывел из города большую часть войск. Однако план провалился. Разбитые жандармы, торопясь укрыться за стенами, налетели на не успевшую вступить в бой пехоту и смешали её ряды. Прежде, чем порядок был восстановлен, по королевскому войску ударили полки эрдосцев, усиленные сборным салатом из других частей Чёрной Гвардии. Пехота Огюста побежала. В городских воротах образовалась пробка из людей, так что створки не удалось закрыть. Отборный авангард республиканцев, ведомый ветеранами с двуручными мечами-нодати, прорубился сквозь плотную массу паникующих людей, и захватил механизмы ворот. На этом всё было кончено. Солдаты короля сотнями бросали оружие или отчаянно бились, прижатые к крепостной стене, силы Коалиции потоком вливались в беззащитный Дерт.

Роза сейчас пересекала дворцовую площадь во главе колонны пехоты. Лицо девушки оставалось каменным, но плечи временами подёргивались, словно от нервного тика. Она очень странно себя чувствовала — все эмоции выгорели, голова казалась пустой, а в ушах стоял тонкий звон как при резкой смене погоды. Юная учёная смотрела прямо перед собой, на вырастающую впереди громаду королевского дворца.

Жанна потеряла сознание почти час назад, едва проехав вместе с Розой через городские ворота. Убедившись, что дело лишь в потере крови и истощении, Роза приставила к ней целую роту Чёрной Гвардии и послала в столичный особняк семьи Гранчи. Учёная не знала, что солдаты найдут там, и распорядилась при нужде взять особняк штурмом. Капитана Литэль она нигде не видела, и сильно сомневалась, что однорукая эльфийка пережила атаку жандармов. Тивэль находилась при раненой Виттории. Марий вместе с Жабкой патрулировал сейчас небо у второй внешней крепости. Единственным знакомым лицом рядом оставалась немногословная Минерва. Кроме того, на поле битвы сложили головы почти все Чёрные Щиты — солдаты, с которыми Роза прошла долгий путь от берегов Шаанты до стен Дерта. Ученице некромага казалось, что отпусти она себя хоть на миг — и опять расплачется. А для этого сейчас было не лучшее время.

Хотя дома на площади тонули в полумраке, сам дворец сиял огнями. Горели сотни магических ламп на кованной ограде, светились окна белокаменных зданий. Когда Роза приблизилась, то увидела, что главные ворота закрыты, а за ними выстроилась тонкая цепочка людей в золочёных доспехах. Часть из них опиралась на протазаны, часть раздувала фитили аркебуз. «Дворцовая стража, — поняла девушка. — Ну конечно. В поле их Огюст не взял. Они и строй держать не умеют, наверное».

Высоко подняв правую руку, обтянутую белой перчаткой, Роза выехала вперёд. Остановив лошадь перед воротами, крикнула:

— Кто у вас старший?! Мне нужен командир!

Человек с зелёными перьями на шлеме выступил вперёд, уставился на Розу сквозь решётку ворот, держа ладонь на ножнах шпаги.

— Я представитель Временного Совета Коалиции! — объявила девушка, опуская руку. — Над дворцом нет королевского штандарта. Значит, Огюст не здесь. Где он?

— Не ваше дело, мятежная шваль, — ровным голосом, без вызова или насмешки, произнёс офицер.

— Раз его нет во дворце, вам нечего защищать, — продолжила Роза. Оскорбление она пропустила мимо ушей. — Откройте ворота и велите солдатам сложить оружие. Офицеры могут оставить шпаги.

— Катитесь к демонам, — также спокойно ответил стражник.

Роза развернула коня и вернулась к своему отряду. Поравнявшись с Минервой, сказала негромко:

— Отправь гонца… хотя нет, на улицах опасно… отправь десяток бойцов за ворота, на батареи. Пускай прикатят сюда несколько полевых пушек. Четырёх хватит.

— Вы… — Рыцарь нахмурилась. — Вы собираетесь…

— Да, собираюсь, — перебила её Роза. — Ядра для ворот, картечь для тех, кто за воротами. Чем быстрее они побегут, тем больше их уцелеет. Прикажи ещё солдатам перекрыть соседние улицы и занять здания с окнами на дворец.

— Будет исполнено, госпожа, — склонила голову Минерва.

Роза снова посмотрела в сторону ворот. Она отметила, что многие стражники переминаются с ноги на ногу, вертят головами, дуют на фитили ружей без нужды. И никто не спешит стрелять первым. Конечно, они боятся. И хотят жить, как все люди. Возможно, если обратиться не к офицеру, а напрямую к ним, к простым солдатам, пообещать им достойный выход, способ сохранить не только жизнь, но и честь — они сдадутся. Но… кажется, впервые в жизни Розе просто не хотелось этого делать. С лёгким, отстранённым удивлением волшебница поняла, что она не желает никого убеждать. Ей хочется видеть, как ядра снесут эти ворота, и как картечь будет косить шеренгу стражников. Девушку затошнило, но желание видеть разбросанные по белой брусчатке трупы никуда не пропало.