– Да, глава. – отчеканил тот.

– Что касается Вас, мисс Рэя, то можете не переживать, наказание не было забыто. – вся аура, витающая вокруг девушки, несомненно обрадовалась этому заключению, что отразилось на ее невероятно продолжительном кивании. – Тэнер, можешь идти. А Вы, проследуйте за мной.

Старец и юная заклинательница петляли по узким тропинкам среди десятка одинаковых деревьев и фонарей. Рэя все это время усердно запоминала пройденные повороты, но при очередном прокручивании в голове всего маршрута, она попросту сбивалась каждый раз. Глубинные Тропы были огромны и чрезвычайно запутанны. Плотно растущие растения не давали пройти сквозь лес, требуя прохождения местного лабиринта своими силами и умом.

Так они дошли до некой речки и теперь шли вдоль ее берега вверх по течению. Дорога привела их к скалам с расщелиной, из которой неспешно изливалась речушка. Пройдя мимо нависающих и давящих горных пород, они оказались у озерца, окруженного со всех сторон высокими скалами. Солнечный свет сюда проникал только в зените, поэтому на стенах висели чаши с огнем.

Но не озеро под открытым небом удивляло, а статуя, омываемая водопадом. Тот человек был скромно одет, несколько худощав, с красивыми чертами лица и длинными волосами. Несомненно, это был мужчина и сидел он под водопадом с закрытыми глазами, предавшись медитации. Рэя лишь могла догадываться, кем был этот мужчина, и в памяти всплывало только имя основателя клана Хиэмз – Зъяндо по прозвищу Крылатая Тень.

– Здесь заклинатели нашего ордена усмиряют духовную энергию и очищают разум. Это лишь одно из таких мест в Глубинных Тропах. – наставник Гелид продолжал идти куда-то вперед и Рэя терялась в догадках, куда же ее ведут, пока не увидела едва ли отличимую от здешнего пейзажа лестницу.

– Разве медитация не требует тишины? – едва поспевала за широким шагом Гелида Хиэмза девушка.

– Несомненно. Но мастер мыслил несколько иначе. Тишина была чужда ему, и он заменил ее шумом падающих капель. Могу с уверенностью сказать, что этот водопад создает особую музыку, мягко ударяясь о гладь воды и скалы. Воды Глубинных Троп смывают тревоги и сны.

Они поднялись наверх, где водопад брал свое начало, – большое плато, заполненное озером, гладь которого была усыпана мелкими островками. Наверное, здесь медитировало большинство заклинателей. И тут Рэя уже примерно понимала, чем ей придется занимать несколько часов – наиунылейшим делом во всей ее жизни. Именно на столько сильно она любила медитировать. К тому же, ее духовному ядру эта деятельность мало чем помогала. Не то, чтобы внутренняя сила буйствовала или не подчинялась, однако определенные проблемы с контролем имелись. Иногда собственная духовная энергия Рэи причиняла вред ее телу, оставляя различные увечья, типа ожогов. К счастью, их было легко скрыть и заживали раны прежде, чем стоило начать беспокоиться об этом.

Будучи на берегу возле кромки прозрачной воды, в голову приходил только один вопрос – как же добраться до маленького участка земли посреди глубоких вод? Ни мостиков, ни кувшинок (по которым пересекали пруды и реки в ордене Лета), ни лодок – ничего не виднелось поблизости. Это и не требовалось.

Наставник Гелид взмахнул рукой, вычерчивая в воздухе серебряные линии, соединенные четырьмя искрящимися точками. Тот рисунок являл созвездие «Лодки», эдакого небольшого судна с закрученным носом, на котором раскачивался старый фонарь. Думается Рэе перед ней предстал лишь один из многих способов путешествия по озеру.

«Ох и, если я сгину здесь, меня ж вряд ли кто-то сможет найти», – мозг отметил еще одну особенность Глубинных Троп, чему Рэя только усмехнулась.

Лодка плыла сама, рассекая невидимую, словно туманную накидку, гладь. Увы, тишина продлилась не долго, но нарушить ее благозвучность решил сам глава клана.

– Стоит отметить, еще кое-что очень любопытное в смерти таинственного Чтеца. – ровный тихий голос прошелся лезвием сквозь безмолвие холодного дня.

– Разве он не умер от меча короля? – тут же поинтересовалась Рэя, ясно помня недавнее повествование наставника. – С ваших же слов… Чтец – личность любопытнейшая, – переиначивать чужие слова было неотъемлемой частью жизни девушки. – но все же человек. С клинком в сердце не очень-то удобно ходить.

– А я и не говорил, что он остался жив. Лишь намекнул на обстоятельства его смерти. – тон наставника поразил своей теплотой. Кажется, поспешные выводы Рэи его несколько позабавили. – К слову, стоит отметить, что останки его покоятся в гробнице в горах близ города Убер.

– То есть умер с концами. – заключение вырвалось само собой.

– Так и есть. – как ни в чем не бывало ответил Гелид Хиэмз, но его следующие слова прозвучали холодно и строго. – Король Сурд сравнивал погибель друга с описанием смерти короля Рого Первого, о котором Вы упомянули на первом нашем занятии.

Странный холодок прошелся по спине девушки. В один момент стало неуютно находится рядом с этим человеком. Рэя точно могла сказать, что его слова к чему-то да ведут, но растолковать их скрытый смысл казалось непосильной задачей. Между тем, Гелид Хиэмз продолжал.

– В мемуарах Сурда Адверфата был описан некий взрыв, словно сам воздух взбунтовался, и оставленная за ним черная сажа на всем, до чего смогло дотронутся саморазрушение. В частности, лезвие меча, которое не оставило алой крови, а обратилось в нечто, напоминающее обугленное дерево. Про это знают не многие.

– И чем я заслужила такую честь? – возможно, сейчас следовало промолчать, но боевой дух жил своей жизнью, пусть даже волосы на затылке встали на дыбы.

– Хм, – задумчиво протянул глава клана, все еще не удостоив и мимолетного взгляда девушку, величественно возглавляя лодку. Молчание продолжалось некоторое время и только сам Гелид знал, на сколько ему еще следует оттянуть момент. Дело было не в нарочном нагнетании, чтобы Рэя почувствовала давление со стороны такого влиятельного человека и устрашилась, а возможно и отступила. Хотя, несомненно, это входило в планы главы клана. Но сейчас в его голове сыпались различные аргументы на чаши весов. Он решал, как преподнести окончательный вердикт – кратко обрисовать или вскользь намекнуть.

Гелид Хиэмз наконец повернулся. Только серые пронизывающие насквозь глаза вцепились ледяными иглами в девушку, предупреждающе поблескивая. Неизвестно откуда взявшийся спертый воздух мешал вдохнуть, а где-то в груди начал затягиваться узел, давя изнутри.

Рэя продолжала стоически выдерживать натиск противника. Она уже догадывалась, какими словами прогремит старик. Словами, после которых одно полыхающее дерево испепеляет весь лес.

– Даже в такой непростой ситуации Вы усмехаетесь. – тихий размеренный голос прозвучал сурово, сжимая все кругом. Гелид оценивающе всматривался в девушку, чьи голубые ясные глаза не смели опуститься вниз, не смотря на жесткую удавку, незаметно перебравшуюся из груди на горло. Едва ли Рэя могла понять смысл сказанной фразы, ведь бушующие чувства затмевали ощущение слегка поднятых уголков губ.

– Вы учитесь направлять эмоции головой, – этот же голос продолжил тревожить воздух и воду вокруг. – От части она права. Покой в душе зависит от мыслей в голове. – он обернулся, взглянув по-прежнему строго, но морщинки на лице понемногу начали разглаживаться, принимая более хладнокровный вид. Его пальцы потянулись к Рэе, от чего стало страшно, а сердце бешено билось под ребрами. И в один миг напряжение улетучилось, когда Гелид Хиэмз бережно ткнул теплыми подушечками пальцев в лоб. – Но Ваш разум чист, поэтому медитации не приносят должных результатов. – его рука переместилась в сторону груди. – Вот на что стоило обратить внимание. Темная энергия коварна и безжалостна. Вы страшитесь ее и запираете внутри, что не является не правильным решением.

– Я не боюсь тьмы. – решительно заявила Рэя.

– Да и я вижу это, но даже так, юная леди, Вы можете закончить как шестой король, как Чтец, – взрывом духовного ядра. И молите Богов, чтобы никто от этого не пострадал. С другой стороны, никто из ныне живущих не примерится с мыслью овладения столь темной сущности. Ни заклинатели, ни тем более обычные люди не примут такого опасного человека с распростертыми объятиями.