Рэя слабо улыбнулась, предвкушая поражение, но вопросы еще роились в ее голове. Однако чрезмерная неосторожность могла обернуться настоящей катастрофой не только для нее, но и для всего рода Эстаз. Кем бы она была, если бы не пошла на этот риск? Стоит сказать, что риск этот не оправдан и глуп.

– Что для них наша вера? – прошептала Рэя себе под нос. Она взбодрилась и озорной огонек вновь полыхнул в сердце. – Тогда еще один вопрос. Кто служит сырьем для появления Пустот?

Рэя выдохнула. Вздох показался ей громче обычного, а все остальные звуки странным образом не доходили до ушей. Комната казалась все той же, но тусклее обычного, словно в нее просочился туман и теперь пламя свечей виднелось размыто и отдалено. Мурашки покрыли шею, перебираясь на плечи и спину. Горячее дыхание опалило кожу и тут же исчезло. Все было как во сне в первую ночь в ордене Зимы. Абсолютно те же ощущения. В реальность ее вернул строгий низкий голос главы клана. Заклинатель сдерживался, но даже так, струны гневно прогибались под смычком виолончели, готовые вот-вот порваться.

– Мисс Эстаз, я полагаю, Вы долго над этим размышляли. Мысли эти нечисты и конечные выводы абсурдны. – великолепное самообладание сыграло немаловажную роль, ибо Гелид Хиэмз выглядел, хоть и гневно-спокойно, но внушал куда больше страха, чем обычный разъяренный человек. – Вы полагаете, что Пустоты получаются из людей, но тому нет доказательств и не может быть. Внешнее сходство с этими нечистыми тварями многих сбивает столку, но только лишь по этому признаку судить о таких вещах, – неприемлемо! Если же Вы думаете, что есть на свете некто, способный обуздать Темную энергию и подчинить Пустот, то он явно сбился с правильного пути. Хотя даже такой расклад невозможен. Из покон веков всякие безумцы стремились подчинить тьму и все заканчивалось одинаково – смертью, пугающей и жестокой. Вы говорите, что некто обладающий темными силами может обратить добро в зло. Я же говорю, что зло существует само по себе. На этом мы закончим. Все свободны. А Вы, юная леди, придете ко мне завтра утром.

***

Солнце уже скрылось за горизонтом, когда Рэя закончила заполнять очередные книжные полки в библиотеке. Она была подозрительно тихой сегодня и выполняла работу смиренно, что для каждого, знающего ее лично, могло показаться странным, неестественным. На деле же пчелки в улье раз за разом прилетали с воспоминаниями об Аспере Мусти и свечении глаз. Рэя никак не могла обуздать внутреннее беспокойство, которое буквально кричало, что ответ на мучащий ее вопрос лежит где-то совершенно поблизости.

– Я слышал ты разозлила дедушку. – спросил Тэнер, когда девушка появилась в его поле зрения.

Юноша, не оторвав головы, выводил буквы пером. Его слух позволял услышать шаги девушки, хоть они и казались подозрительно непохожими на нее.

– Хах, его не так-то просто раззадорить. – послышался знакомый голос, заставляющий цветы в саду распускаться. – Не то, что тебя, мистер жгучая ледышка.

– Сочту за комплимент. – усмехнулся Тэнер. – Он назначил отработку у себя. Это значит лишь одно – будет тяжело. Невыносимо, просто ужасно, возможно, этот день станет худшим в твоей жизни и воспоминания о нем будут приносить нестерпимую боль.

– С-спасибо за столь приободряющие слова. – Рэя испытала некоторое замешательство.

– Обращайся.

– Ты как никак шутить научился, я погляжу. – оценить его своеобразный юмор девушка смогла только хорошенько обдумав его. – Эта книженция до сих пор тут валяется? У тебя какие-то особые причины ее игнорировать?

Тэнер оторвался от листов и чернил и отложил кисть. Рукопись в мягком переплете перешла к нему в руки. Он пролистал страницы, прошелся взглядом по строчкам и отложил ее на тот же угол стола.

– Неинтересно.

– Ха-ха-ха! – взорвалась Рэя. – Тебе не нравиться вино? Тут же только о нем и речь. Ах да, в вашем ордене же нельзя распивать алкогольные напитки. Точно-точно.

Рэя не оставила в покое рукопись и принялась изучать ее лично. Вино, вино и ничего кроме вина. Автор явно был заядлым виноделом. Так она пролистала до середины, остановившись на рисунке некой комнаты с бочками. Пахли страницы, как и другие многочисленные ветхие книги, но среди этого запаха затесались слабые нотки чего-то еще.

– На-ка понюхай. – девушка сунула открытую книгу под нос Тэнеру, от чего бедный юноша едва не отпрыгнул. Он скептически посмотрел на Рэю, столкнулся с ее серьезностью и ясным пониманием, что она не отстанет, и подчинился.

– Пахнет как старье. – заключил Тэнер, но вдруг выхватил рукопись и сильнее принюхался.

– Ага, скажи. – радостно подпрыгнула Рэя.

Тэнер Хиэмз достал Лунный камень и прислонил его к глазу. Выражение лица говорило само за себя. Видимо, книга скрывала нечто невероятное и невидимое для обычного глаза. Девушка тут же подскочила сбоку и попыталась потеснить юношу, чтобы самой хоть что-то рассмотреть.

– Ты не сможешь смотреть через Лунный камень. Забыла? – терпеливо пояснил он.

– А, ну да, точно. – удрученно ответила Рэя, но предоставить больше личного пространства Тэнеру, не посчитала нужным. – Это же те самые чернила? Невидимые которые?

– Да, очень похоже. Надо их проявить.

В воздухе он начертил ломаную линию с пятью яркими звездами, в следующее мгновение в воздухе появился хамелеон с лазурным узором и легким серебристым свечением. Ящерица оглядела людей, чернильницу, кисть и только после полного осмотра окружения начала ходить по раскрытой книге. Несколько секунд ящерка просто вертелась вокруг да около и в какой-то момент нырнула в книжные листы, растворившись, словно в воде.

Иные чернила стали заполнять пустые страницы и первое, что явилось под светом желтого пламени свечи, был вытянутый силуэт, нарисованный черным цветом.

– Это же…

– Пусто́та. – закончил Тэнер.

Глава 6. Сокрытая ото всех тайна.

Ночь приближалась к концу. Наступило самое темное время суток, то, что перед рассветом. Ветер не тревожил листья и траву, не бился в окна, не пронзал утренним холодом птиц, мирно спящих на ветках. Вокруг царила полная тишина, глубокая и таинственная, а может леденящая и устрашающая.

Если окружение северного ордена сладко дремало, укутанное туманной дымкой, через которую просвечивали фонари на тропинках, то библиотека светилась изнутри. Главная секция бодрствовала в такую рань, освещенная пламенем нескольких десятков свеч. Внутри царил полный беспорядок: пол был усыпан различными книгами, которые только недавно выстроили в ровный рядок на полки, свечи стояли повсюду, не обращая внимания на опасность возгорания, и помимо них по залу кружили две золотые рыбки. То были особые созвездия, которые плавали в воздухе и освещали пространство вокруг. Для таких рыбок, призванных заклинателями, сама атмосфера становилась родным океаном, а окружение служило не более, чем рифом.

Двое людей сидели в этом, откровенно говоря, бардаке прямо на полу, окруженные листками и книгами. Они судорожно то выискивали в строках что-то неведомое, то царапали пером по бумаге знакомые и таинственные символы. Где-то даже виднелись чернильные брызги на деревянных досках.

Тэнер Хиэмз и Рэя Эстаз не сомкнули глаз всю ночь, что было видно по их бледным лицам и темным кругам под глазами. Хотя для каждого из них одна бессонная ночка ни коим образом не лишала последних соков. Но разве от усталости кожа их приобрела такой оттенок, а глаза нервно бегали то вправо, то влево?

– Закончила! – торжествующе воскликнула девушка, поднимая перо кверху и тут же бросая его, словно кинжал, прямиком в чернильницу.

– Нашла чему радоваться! – юноша же, наоборот, не выказал и намека на радость.

– Ну и противный же ты! Такую колоссальную работу проделали, да еще и всего за одну ночь! Хотя пробелы в тексте все-таки остались. И не мало. Но суть-то должна быть верной. Ведь да? – тараторила на радостях Рэя. – Эта информация дорогого стоит.

– Быть может. Если только ее автор не сумасшедший, а писанина не плод его больной фантазии. – недовольство Тэнера было очевидным даже без слов. – Рэя, тебя это нисколько не поразило? Все, что здесь описано… это чудовищно.