Ученики продолжали перешептываться, несмотря на начало занятия. Такую вольность они могли себе позволить только при отсутствии главы клана, который по ведомой только ему одному причине до сих пор продолжал проводить теоретические занятия. На памяти заклинателей ордена такого еще не случалось, хотя предыдущий глава клана частенько лично присутствовал на лекциях и практиках.

– Что-то он опаздывает. – донеслось сзади очевидное замечание.

– Переживаешь? – поспешила ответить Рэя. – Поди язык чешется, как не терпеться ответить.

– Я, между прочим, всю ночь готовился! – взбеленился Аспер, заерзав на стуле.

– Правда? – неверующе сказала Рэя, заприметив взлетевшие от удивления густые брови его сестры Флу. – Но эту тему он задавал еще неделю назад. Увы, заменяющий главу клана заклинатель оставил эту тему до его возвращения. То есть до сегодняшнего дня. Так поведай же нам тайные тайны сего мироздания, что открылись тебе, о, мудрейший из мудрейших.

Рэя поленилась встать и демонстративно преклониться перед Аспером, поэтому сделала это сидя, что вышло не менее потешно. Настроение поднялось у всего класса, который тут же позабыл, человек с какой буквы должен был с минуты на минуту возглавить учительский стол. Радостная атмосфера не обошла и хмурого Нэгато, закатившего в очередной раз глаза и, в противоречие себе, улыбнувшегося.

– Ха, уж я-то знаю, чем он промышлял этой ночью. – раздался голос юноши, сидевшего за первой партой.

– Фи, ну не при всех же, Велло! – выказала отвращение Рэя, перебив этим парня.

– Все ты опошлишь, Эстаз! И нечему тут гордиться! Спал он, спал!

– Может хоть ты сможешь пристыдить эту девчонку, а? – голос Нэгато не содержал и процента энтузиазма.

– Ты серьезно? Ее? Твоей сестре не знакомо чувство стыда. – махнул на нее рукой Велло.

– О-о, спасибо. – растрогалась Рэя.

– Эй, Эстаз, она всегда такая… ну, ненормальная? – Аспер честно пытался выразиться более деликатно, но иначе охарактеризовать сею особу он попросту не смог.

– Ха-ха-ха. Она не первый день доказывает это, а ты только сейчас спросил. – отчего-то Нэгато развеселил этот диалог.

Дверь распахнулась быстро и бесшумно. В комнату влетел, словно леденящий буран, глава ордена Гелид Хиэмз. Вид его был мрачен. Только стоило увидеть этого человека, как ученики замолкли. Тяжелые тени залегли не только в морщинках на лице, тронутом старостью. Казалось, сама одежда так же пропиталась холодной суровостью. Но меж тем, среди сдерживаемой суровости с каждой секундой наружу пробивалось все больше непоколебимого спокойствия. Однако каждый в этой комнате мог с уверенностью сказать, что сегодня главе клана лучше не досаждать. Даже Рэя решила, по возможности, отмолчаться до конца занятия.

– Сегодня мы поговорим о самых безжалостных и таинственных существах, появляющихся по всему Сэнамда’аху – в Патере, Мо-Сэмпите и Супреме. – начал наконец наставник Хиэмз. – Будет не преувеличением сказать, что вы уже все о них знаете. О Пусто́тах нам известно столько же, сколько о Темной энергии – они существуют в нашем мире, мы сталкиваемся с ними и способны выжечь скверну. И все же, мне хотелось бы услышать, что вы помните. Несомненно, полученный опыт в других орденах оставил следы на песчаном берегу. Заодно проверим задание, про которое, надеюсь, никто не забыл. Начнем с мистера Мусти.

Аспер с важным видом встал с места. Можно было заметить перемену в лице некоторых учеников, будто они были чем-то озадачены, пытались решить неприятную головоломку и одновременно осознавали ее не менее неожиданный результат. Одна только Рэя вдоволь насладилась хитросплетением слов старика Хиэмза, подтрунивающего над учениками.

– Да, учитель. Пустоты являются существами нечеловеческой природы. Это выходцы из Тхэна Урдаэз. Они проникают в наш мир через Разломы – бреши в Ткани Мироздания. Их кожа невероятно прочна, а тонкие мышц сильны. Скорее всего, имеют специальные железы, которые выделяют слизь, покрывающую всю кожу. Предположительно, черные глаза не видят. Зато Пустоты имеют рот и голосовые связки, с помощью которых ориентируются на местности, издавая короткие звуки. Некоторые особи приспособились гортанно щелкать, но делают это редко, дабы не дать себя обнаружить.

– Очень хорошо. Все верно. Можете сесть. – сказал наставник Гелид. Казалось, от недавней снежной бури не осталось и следа. – А что же на счет странного белого блеска в зрачках? Кто может ответить?

Все, как один, поежились на своих местах. Никто не хотел говорить вслух о бесчисленных предположениях различных ученых и слагателей. Многие заклинатели выдвигали свои теории и не только они – обычные люди, не менее заинтересованные этими тварями, придумывали все новые гипотезы.

– Ах, вот оно что. – произнес Гелид Хиэмз так и не услышав ни единого ответа. – Вы приклонились перед страхом быть осужденными прежде, чем что-то сказать или сделать. Скажу лишь одно – принимая на себя облик заклинателя, каждый из вас ступает по тропе, полной развилок и преград. Не всегда выбранный путь будет единственно верным. Иногда приходится действовать во благо большинства, чем-то жертвуя. И зачастую эти жертвы ложатся тяжким грузом. Ваша же задача быть стойкими, сдержанными и сохранить в себе человека.

– И смириться с неудачами? – тут же последовал вопрос от Эрны, весьма смело вскинувшей руку.

– Напротив. – голос наставника был мягок и располагал к себе. – Печальный опыт ценнее, как бы это не звучало. Не забывайте его, анализируйте, ищите выходы и не повторяйте вновь. Лишь поистине сильный человек способен вставать вновь и вновь, сделать невозможное, чтобы выбраться из глубочайшей ямы, зыбких песков, непроглядной тьмы. Что ж, пора бы вернуться к теме занятия. Так, о чем мы говорили?

– О белом свечении. – напомнила та же Эрна.

– Ах, да. Белый свет в зрачках столь злобных тварей отражает их подчинение кому-то – таково было общепринятое мнение, закрепленное моими личными наблюдениями. Могу сказать, что Пустоты находятся либо в коллективном разуме и этот блеск отражает их связь, либо все они повинуются иному сознанию. За мою практику изгнания этих существ мне несколько раз попадались Пустоты без сияния в глазах. Они были намного спокойнее, можно сказать, в состоянии анабиоза, некой спячке. И на этой ноте перейдем к вашему домашнему заданию о способах изгнания Пустот обратно в Тхэна Урдаэз. Мистер Эстаз?

Глава клана сейчас выглядел очень загадочно, будто он предвкушал невероятные и абсурдные заявления, споры и опровержения. А подвох здесь крылся только в одном: Гелид Хиэмз изначально задал неверный вопрос.

– Да. – Нэгато послушно встал, сосредоточившись на ответе. – Таких способов нет. Изгнать Пустот на ту сторону могли только Боги Кэонтас и Тэнэбра, объединив их светлое и темное ядро. Хотя изначально это сделали Трибожие.

– И это единственно верный ответ в наше время. – глаза старика Гелида сверкнули. – Похвально, Вы знакомы со Священным Писанием. И не менее печально, что столь ценная реликвия бесследно исчезла.

– Священное Писание? – удивилась Эрна. – То самое, которое принесено неизвестным человеком из неизвестного места?

– Место вполне известное. – терпеливо ответил Хиэмз и наконец встал из-за стола, начиная привычно прохаживаться вдоль рядов. Это могло означать только одно – тема Священного Писания его очень интересовала, и заклинатель готов был растянуть лирическое отступление на долгие часы. – Родиной Священного Писания является не менее мифический и загадочный Диатур – королевство, граничащее с Грезами. Человек, что вернулся живым из тех губительных краев, был ни кем иным, как основателем Патеры, – Первый король Аман Адверфат.

Неподдельное доказательство, что писание является подлинным, так это Сэнамда’ахский язык. Тот самый язык, который блуждал по всему миру до сошествия Богов на землю. К величайшему сожалению, знания Сэнамда’ахского почти полностью утрачены в наше время.

– Эм, извините. – аккуратно просочилась в монолог Эрна. – А про что Священное Писание?