– В-ваша спина… – внезапно сказала Флу, заметив пыльный след на спине девушки, пока та не находила себе места. – Больно, наверное?

– Ха, да меня таким слабеньким пинком даже к звездам и Солнцу не отправить!

Тут лицо Флу неожиданно сделалось удивленным, но смотрела она не на собеседницу, а куда-то ей за спину.

– Что ж, посмотрим, смогу ли я. Будешь первым человек, кто взлетел в космос, или первым, кто так нелепо встретился с праотцами. – одновременно со взрывным тоном Рэя почувствовала очередной грубый пинок в спину и повалилась на землю.

– Завались. – прохрипела Рэя.

Нэгато поставил на ноги дезориентированную сестру за шиворот. Привести в порядок одежду сестры, отряхнув на удивление четкий отпечаток стопы, он, конечно, не собирался. Хлопот на сегодня ему было уже предостаточно, ведь вместо упорных и таких важных тренировок, он разыскивал непоседливую младшую сестру, словно нянька.

– Разве ты не должна была встретиться с Цито?

– Это еще зачем? – простонала Рэя, потирая поясницу. – Кажется, что-то сломалось. Я точно слышала какой-то хруст.

– Уж точно не в твоей драгоценной спине – там ветка хрустнула. Так, не переводи тему. – строго отрезал Нэгато, угрожающе скрестив руки на груди. – Мне все уши прожужжали про эту сраную отработку, к которой имеешь дело ТЫ, а не Я. С чего я вообще должен тебя прикрывать, пока ты тут прохлаждаешься? Сбежать удумала?! Н-да, благородные заклинатели не увиливают от ответственности, поджав хвост. Было очевидно, что глава ордена не потерпит такого распоясанного поведения в его присутствии. Пора бы начать анализировать ситуацию, Рэя, и не действовать, сломя голову.

Брат приложил огромные усилия, даже больше, чем обычно, только чтобы длинная речь звучала как можно более убедительнее. Своими словами он не только порицал сестру, но и пытался заставить Рэю принять и ошибку, и наказание. Ей давно бы уже пора начать думать о последствиях не только поступков, но и слов.

– Ого. – только и вымолвила сестра, сокрушенная внезапным порывом ворчливого брата. – Так вот чему тебя учила матушка, когда нас не было рядом. Говоришь совсем как она.

Рэя умолкла в ожидании продолжения спектакля, но Нэгато молчал и как-то пронзительно глядел на нее. Пусть сверху вниз, что могло показаться устрашающе, но эта иллюзия была допустима только из-за большой разницы в росте, и презрения в его настырном взгляде вовсе не чувствовалось. Пусть до сих пор сурово скрещенные руки на груди буквально кричали о его превосходстве. Пусть он выглядел незыблемо. Но даже через все слои масок Рэя могла увидеть скрытую тревогу, плещущуюся где-то глубоко внутри, и каждый раз при взгляде на нее – на Рэю – он боролся с собственным бессилием. К его же сожалению, сестра это замечала и всегда точно знала, что Нэ-Нэ просто не способен злиться ни на одну из сестер слишком долго, особенно трудно было устоять перед самым проблемным ребенком, который каждую минуту своей жизни лучился добротой и искренностью.

– Ненавижу тебя. – обиженно пробубнила Рэя.

– Отлично. – вздохнул в очередной раз Нэгато. – Ты ее извини, она порой чересчур… напирает.

Нэгато повернулся в ту сторону, где стояла Флу Мусти. Должна была стоять, но там никого не оказалось, что несколько обескуражило его.

– Я-то?! Да ты испугал ее не меньше! – взвилась Рэя и тоже обернулась на Флу, след которой уже давным-давно простыл. Рэя довольно хмыкнула. – Она еще и крадется прям вообще бесшумно. Ах, удивительная натура!

– Зачем ты это сделала? Можно же было обойтись и другими методами. – внезапно спокойно заговорил Нэгато.

– Ты о чем? Ничего я такого не делала. – отмахнулась Рэя, шагая по краю мостика, раскинув руки в стороны. Как бы странно это не выглядело со стороны, но девушка не выбрала мостик, ведущий в сторону ученического корпуса. Она вышагивала совершенно в противоположном направлении, на что Нэгато не обратил никакого внимания.

– Это опасно. И не только для тебя. Мало ли что могло пойти не так. – не унимался Нэгато, догнав и следуя в шаге от сестры.

– Вэнии помогало.

– Раз руки так чешутся – направь их на благое дело.

– Помощь уже не считается благим делом? – начинала заводится Рэя. Ближайший камешек попался под горячую ногу и теперь покоился на дне ручья.

– Если только эта помощь не пойдет во вред. – Нэгато продолжал напирать, ничуть не сбавляя обороты. – Не злоупотребляй этим.

– Ладно-ладно. – сдалась Рэя. – Убери уже эту физиономию, а то лопнешь от напряжения.

Даже после по-настоящему искренних слов Рэи Нэгато вряд ли смог бы расслабиться и позволить событиям идти своим чередом. Хотя, он и сейчас никак не влиял на происходящее вокруг. Что творилось в голове Рэи, могла поведать только сама Рэя. Но и без всяческих догадок можно было точно сказать, что сестра ведет себя чересчур легкомысленно. Однако Нэгато частенько ловил себя на мысли: «Легкомыслие ли это? А может храбрость?». И определиться он не мог до сих пор.

– И снова эти тяжелые вздохи. – легкость вновь кружила вокруг нее, а солнце следовало по пятам. – Сестрица же сказала, что все пройдет гладко, значит тревожится незачем.

– Откуда столько уверенность, что речь шла о тебе? – приободрился Нэгато, сравнявшись с сестрой.

– Не, она точно говорила про нас двоих. – сказала Рэя и в следующую секунду вся уверенность куда-то улетучилась. – Точно же? Черт, она не уточняла! Но если вспомнить, то были мы тогда вдвоем. – закивала девушка. – Вот же ж блин! А взгляд-то точно на тебя одного был направлен. Ой-е-ей. Ужас-то какой!

Рэя все крутилась и металась, пока панически вспоминала события того дня, когда они покидали Небесные Холмы. Сестрица тогда давала всяческие наставления, смотря то на Нэгато, то на Рэю, которая, как всегда, была увлечена тысячью вещами одновременно, и сейчас не могла должным образом вспомнить каждую деталь разговора. Еще хуже – она понемногу начинала путаться. Зато Нэгато бесчисленные метания сестры до крайности забавляли.

– Подождем здесь? – спросил Нэгато довольным тоном, внезапно позабыв о недавней перепалке.

– Ась? Уже дошли? Надеюсь, он медленный и еще не проскользнул здесь. Не уйдем, пока не дождемся. – провозгласила Рэя. – Странный он – вообще никак не отреагировал на издевательства. Они же родные?

– Вроде да. – сухо отозвался юноша, прислонившись к ближайшему дереву.

Из глубины леса с той стороны, куда вела скрытая тропа к не менее призрачным беседкам, послышалось какое-то шуршание. Рэя тут же среагировала и исчезла с поля зрения, зайдя за деревья. Спустя несколько мгновений из тени показалась знакомая фигура – это был Аспер Мусти, неспешно пробирающийся по узкой тропе. Внезапно ему в спину ударила чья-то рука, заставив обернуться и наткнуться на дурацкую улыбку Рэи Эстаз.

– А вот и ты!

– Чего надо? – неохотно сказал Аспер, желавший побыстрее отделаться от этой прилипчивой девчонки.

– Да вот понять не можем: из какого теста ты слеплен? – теперь на дороге возник Нэгато Эстаз, преградивший путь из леса. – На тренировочной площадке ты мне показался другим.

– А есть разница? – Аспер скинул с плеча руку девушки, но с места не сдвинулся, заинтригованный причиной развязавшегося разговора, ради которого чета Эстаз поджидала его на краю лесной чащи, где темные тени скрывали любые произошедшие в их недрах факты.

– Почему просто стоял и наблюдал? Ты не похож на труса. – выдала Рэя, не желая тянуть кота за хвост.

– Хах, я польщен, но в дела клана Мусти советую нос не совать. – как ни странно, но Аспера нельзя было назвать сейчас агрессивно настроенным – он не пытался защититься, оскалившись, подобно хищному зверю. Юноша сделал предупреждение, краткое и внятное. Одна лишь маленькая деталь выдавала в нем хоть какие-то эмоции – четки в руке, которые он пока еще не сжимал.

– Она же твоя сестра, пусть и старшая. – возмутилась Рэя, не понимая такого странного отношения юного Мусти.

– Вот именно. – ответил он и пошел дальше, минуя Нэгато, которого легко подвинул, вовсе не желая толкнуть, но тот и не сопротивлялся.