– Привет! – сказал он Алиске, протягивая руку.

Я быстро напомнила себе об обязанностях хозяйки дома.

– Доченька, это Олег, мой старый друг. Он поживет с нами, как я тебе и говорила. А эту очаровательную малышку зовут Алиса. Или Лисенок.

– Лисенком меня можно звать только тебе и бабушке, – насупившись, поправила меня дочка.

– Хорошо, – покладисто согласился Олег. – А я буду звать тебя Чернобуркой, если не возражаешь. Это такая красивая лисичка черной масти.

– Я знаю.

– Ну что, так и будешь держать меня в дверях? Или покажешь, где моя комната?

– Покажу.

Алиска наконец-то протянула маленькую ладошку и глубокомысленно заметила:

– Только тебе придется купить себе тапки. У нас не найдется такого большого размера.

– Учту.

Мы поселили Олега в кабинете. Собственно, это был не совсем кабинет, а скорее маленькая гостиная, куда мы отправляли спать мою маму с Игорем Борисовичем, когда они гостили у нас на выходных. Там было достаточно удобно. Большой письменный стол красного дерева, старомодный торшер из антикварного магазина, раскладной диван, небольшая стенка, заставленная книгами. На подоконнике валялась забытая мною «Астрология с улыбкой» Линды Гудмен. Олег улыбнулся. Он знал о моем увлечении зодиакальными тайнами.

– И что говорят про нас звезды? – шутливо спросил он.

– Судьбу строят не звезды. Все поступки мы совершаем сами, нам самим за них и отвечать.

– Интересная теория. Раньше, как мне кажется, ты думала иначе.

Он взял книгу в руки, и она сама собой открылась на том месте, которое я чаще всего чи– тала.

– Любить Близнеца легко и приятно… – продекламировал он.

Посмотрел на меня, как строгий учитель на экзамене, и пробурчал:

– Ну не так-то уж это и легко, но то, что приятно, подмечено верно. Не могу не согласиться.

– Я давно уже не верю звездам. И тебе не советую.

Ненавязчиво отобрав у Олега затертый до дыр томик, одним только своим видом противоречащий моим словам, я решила спрятать его подальше. Нечего Олегу знать о моем тайном оружии! Я все еще активно увлекалась астрологией, но признаваться в этом не собиралась никому. И уж тем более Олегу, который когда– то до глубины души ранил меня тем, что снисходительно посмеялся над моим, как он выразился, «глупым увлечением». А ничего глупого в гороскопах не было! И если бы Олег в свое время прочитал повнимательнее хоть одну из моих астрологических книг или хоть раз побеседовал бы с мудрой Эльгой Карловной, возможно, нам и не пришлось бы расставаться на столько лет. Алиска скептически посмотрела на нас, потом фыркнула и сказала:

– Если собираетесь и дальше умничать, то пожалуйста! Но на самом деле звезды разговаривать не умеют. А эту книжку мама постоянно читает перед сном. Наверное, чтобы быстрее усыпиться. Кстати, сейчас «Спокойной ночи малыши» начнется. Дядя Олег, ты не хочешь посмотреть?

– С удовольствием составлю тебе компанию. Иди, включай телевизор.

Алиска убежала, а Олег снисходительно поглядел на меня сверху вниз, как умел это делать только он, а потом обнял крепко-крепко и нашел мои губы своими губами. Я еле вырвалась.

– Пусти! Не при ребенке же!

– Она телевизор смотрит.

– Она сейчас вернется.

– Не вернется.

– Мама, мама! – закричала Алиска, распахивая дверь так, что она стукнула Олега прямо по лбу.

– Ой, простите, я не хотела! Мама, там тетю Иру показывают.

По первому каналу крутили старый ролик. Ирина элегантно выходила из автомобиля, небрежно откидывала назад волосы, загадочно улыбалась невидимому собеседнику и демонстративно пикала кнопкой сигнализации. Потом во всей красе и со всех сторон показывали «Фольксваген». Алиса очень любила эту рекламу и обычно глаз от нее не отрывала. Однако сейчас она смотрела не в телевизор. Возмущенно, с каким-то детским гневом она смотрела на Олега, обхватившего меня за талию.

– Если вы с мамой хотели пообниматься, то так бы и сказали!

– Алиса, ты меня не так поняла.

– Дядя Олег я, может, маленькая, но не слепая. Между прочим, взрослые люди обнимаются обычно ночью! Так во всех фильмах показывают!

Я перевела взгляд на Олега. Ну и как он собирается оправдываться? Олег нашел, что ответить.

– Видишь ли, Алиса, я так люблю твою маму, что просто не могу ее не обнимать. Я вот сейчас обниму ее и пойду смотреть с тобой мультик.

А когда он кончится, то я твою маму еще и поцелую. Если ты не возражаешь…

– А если возражаю?

– Э-э-э-э… – Олег присел на корточки и серьезно посмотрел на ребенка. – А почему ты возражаешь?

– Потому что! Я тоже люблю маму. И давней, чем ты. И мама – моя!

– Конечно, твоя. Но у маленьких девочек обычно бывают не только мамы, но и папы.

– Не у всех!

– Но как правило. А у тебя нет папы?

Я наступила Олегу на ногу. Он вступал на скользкий путь. Алиса для такого разговора еще не созрела, да и я была не готова. Но он считал иначе. А может, просто по воинской привычке привык решать все прямо, без промедления. У военных, если затянуть с атакой, можно потерпеть поражение.

– У меня есть папа! – вызывающе ответила Алиса, вздернув подбородок. – Просто его здесь нет.

– Но это, наверное, не очень хороший папа, раз его нет рядом с вами.

– Хороший. Он со мной играл. И покупал подарки.

– И никогда не обижал маму?

– Обижал, – вынуждена была признать Алиса. – Кричал на нее… и вообще…

В этом расплывчатом «вообще» заключалось много такого, о чем мне совершенно не хотелось вспоминать. И уж тем более было ни к чему воскрешать эти воспоминания в ребенке.

– Олег! – сказала я предостерегающе.

Он не обратил внимания. Протянул руки и слегка сжал Алисины плечи. Поинтересовался абсолютно серьезно:

– Тогда, наверное, лучше завести нового папу?

– Хорошие папы большой дефицит, – мудро ответила дочка.

Недавно я учила ее разным сложным словам, и она очень хорошо научилась ими оперировать.

– А может быть, я попробую? Твою маму я люблю. И ты мне тоже очень нравишься. Мне будет приятно стать папой такой большой красивой девочке.

Я не выдержала этого разговора и резко вышла из комнаты. Закрыла дверь в свою спальню и подошла к окну. За окном, далеко внизу, виднелась ровная гладь залива и припорошенный снегом берег.

Алиска пришла ко мне через пять минут. Глаза у нее блестели.

– А знаешь что, мама! – сказала она торжественно. – Не представляю, где ты его нашла, но он очень даже ничего, этот дядя. Даже лучше Миши с его мотоциклом. Ну и что, что мотоцикл, подумаешь! Любой дурак купить может! Зато у дяди Олега настоящая форма и настоящее оружие. Ты только ему сразу ничего не говори, но мне кажется, из него получится папа. Только пусть он со мной на карусели ходит, хорошо? Ты ему скажи. Мама, ты что, плачешь? Почему ты плачешь, мама?

Марио позвонил в тот самый день, когда и обещал, после обеда. Мы приготовились к его звонку основательно. Олег, Виктор и еще какой– то молоденький парнишка в штатском, подключивший к моему телефону сложное электронное устройство непонятного назначения, дежурили у меня дома с самого утра.

Я сказала все, что должна была сказать. Сыграла свою роль идеально. Немного недовольно, но покорно назвала дату нашего прилета в Милан и номер рейса. Все это я выучила заранее по шпаргалке Виктора. А вот дальше все пошло не совсем по сценарию.

– Замечательно, bella ! – сказал Марио. – Теперь слушай дальше. Много багажа с собой не бери, только ручную кладь. Когда пройдете контроль, сразу же иди к выходу. Не заходите ни в кафе, ни в туалеты. Позаботься об этом заранее. Садитесь в первое же свободное такси и поезжайте до Дуомского собора.

– А разве нас никто не встретит?

– Встретит! Но в аэропорту ты моего человека не увидишь. Он поедет следом, проследит, чтобы за тобой не было… как это? Хвоста! Чтобы за тобой не было «хвоста».

Я помертвела. Но все же нашла в себе силы поинтересоваться: