– Ольга, это ты? – раздался смутно знакомый далекий голос.

– Кто это?

– Я, bella . Не соскучилась по муженьку? Губы у меня онемели, а в горле застыл ледяной ком.

– Марио? – едва сумела выговорить я.

– Узнала! – издевательски пропел муж. – Это меня радует.

– Ты пропал так внезапно и не появлялся два года!

– Девочка моя, только не говори, что провела их, скорбя и рыдая. Ты же встречалась с Рикко?

– Да. И сказала ему, что не желаю иметь отношения к твоим делам!

– Он мне так и передал. Но ты нам здорово помогла. Передала дискету, перечисляла деньги. Ты послушная девочка, все делала правильно.

Марио изменился. Он и раньше вполне был способен меня напугать, теперь же я была просто в ужасе. Похоже, та влюбленность, которую он испытывал по отношению ко мне и которая раньше заставляла его быть лояльнее, испарилась без следа. Теперь я имела дело с хладнокровным, жестоким наркоторговцем, использующим меня и мою дочь в качестве прикрытия.

Я готова была ждать от него любой подлости. И мой страх оправдался.

–  Bella , я начинаю новое дело, и для этого мне нужна семья.

– При чем здесь я?

– Ты моя законная жена. Это имеет значение.

Пауза была гнетущей. Я тяжело и часто дышала в трубку, не зная, что возразить. Марио был прав. Мы женаты, и это факт.

– Денег будет теперь больше, значительно больше. Я хорошо тебе заплачу, – продолжил он, не дождавшись ответа. – Ты должна будешь взять Алису и приехать в Милан.

– Ни за что!

– Думаю, Алиса не забыла папочку. Кстати, ты там не забеременела за это время? Это было бы кстати…

– Подлец! Да как ты смеешь?!

– Если ты все сделаешь правильно, то года через два-три я, возможно, отпущу тебя. Даже дам настоящий развод. И может быть, позволю оставить у себя Алису. А может, и нет!

– Сволочь!

– Советую тебе поучиться хорошо себя вести. Кажется, ты забыла, что такое настоящая итальянская жена?

– Марио, неужели ты думаешь, что после всего, что было, я соглашусь опять жить с тобой одной семьей?

– А у тебя нет выбора. Ты или сделаешь все, как хочу я, или вообще пожалеешь о том, что живешь на этом свете. Это несложно устроить. К тому же не забывай о девочке!

Угроза была реальной. Марио не блефовал.

– Марио, ты требуешь слишком многого, – устало сказала я.

– О! – обрадовался Марио. – Вижу, моя женушка перестает горячиться и начинает думать головой. Знаешь, в Италии есть чудесный обычай. Очень мудрый старинный обычай. Под Новый год люди выбрасывают из окон весь ненужный хлам. До Нового года осталось меньше двух месяцев. Я предлагаю тебе выбросить все то плохое, что у нас с тобой было, и начать заново. Новый договор. Большие деньги. Ты, я и дочь. Вы действительно нужны мне, и я готов хорошо платить.

– Что ты хочешь?

– Вот это другой разговор. Аннулируй все срочные дела. Распродай лишнее имущество. Даю тебе на это неделю. В конце следующей недели я тебе позвоню и скажу, где именно в Милане мы встретимся. Тебе все понятно?

– Да.

– И не вздумай обращаться к властям. Сгною! Он повесил трубку. Я тихо сползла по стене на пол. Потом схватила телефон и стала тыкать в кнопки. С третьего раза мне удалось набрать нужный номер. Сотовый телефон Николаева не отвечал. Такого на моей памяти еще не было. Я презрела все условности и позвонила ему домой. Люда очень вежливо и корректно ответила, что Виктор уехал на рыбалку и будет только вечером.

Я закрыла глаза. У меня была неделя. Целая неделя впереди. Но я не могла ждать ни минуты. Меня трясло от страха за себя и за ребенка. Я не могла оставаться в квартире одна. Поколебавшись мгновение, я решила обратиться к Олегу. Вряд ли он чем-то сможет реально помочь, но вот успокоить меня просто обязан.

Когда Олег приехал, я капала себе валерьянку и рыдала, утираясь бумажными салфетками. Французский коньяк, испытанное средство простив стрессов, не подводившее меня ни разу в течение многих лет, почему-то не действовал. После первой же рюмки меня вырвало, а запах алкоголя начал вызывать стойкую тошноту. Похоже, мои нервы сдали окончательно, не выдержав страшного напряжения.

– Оленька!

Олег показался мне воплощением надежной стены, за которую можно спрятаться от всех врагов, крышей, способной заслонить от непогоды. Я упала в его объятия прямо в прихожей, уткнулась в плечо, орошая его слезами и не давая Олегу даже снять верхнюю одежду.

– Оленька, да что с тобой? Что случилось?

– Марио звонил!

Олег меня неправильно понял. Лицо у него застыло, окаменело.

– Он хочет вернуться к тебе? Нам придется расстаться?

– Нет! Да нет же! Он хочет, чтобы мы поехали в Италию! Ох, Олежек, ты же ничего не знаешь!

Я потянула его на кухню. Усадила за стол, а сама плюхнулась на соседнюю табуретку. Олег чисто автоматически налил себе коньяка прямо в чашку. Залпом выпил. Лицо у него было белым– белым, бледность проступала сквозь загар.

– Чего я не знаю?

И тут меня прорвало. Полуплача, полусмеясь, на грани истерики я рассказала ему все. Что никогда не любила Марио, а вышла за него замуж от безнадеги, потому что не было денег, болела Алиса, жизнь казалась беспросветной мглой. Рассказала, что наш брак был всего лишь деловым соглашением, а не уютным любовным гнездышком. Что за внешним лоском стояла страшная ложь. Рассказала, как сильно Марио пил, каким он становился неуравновешенным, как бил меня, сам не соображая, что творит. Как ходил по бабам, спал с моими же подругами, а я вынуждена была делать вид, что ни о чем не подозреваю. Всхлипывая, как ребенок, я поведала о том, что мой муж оказался замешан в аферу с наркотиками, и о том, как я выяснила, что мы с ребенком были для него лишь удобной ширмой. Прикрытием. Рассказала про Николаева, про то, что мы всего лишь друзья. И что видимость любовных отношений до сих пор казалась мне хорошей защитой.

На этом месте Олег впервые позволил себе прервать мои сумбурные излияния.

– Ты хочешь сказать, что никогда с ним не спала?

– Нет! Виктор отличный друг, о большем никто из нас не помышлял! Я и с его женой в прекрасных отношениях.

– Ты это серьезно?

– Ну конечно! До нашей с тобой встречи этой осенью у меня мужчины почти два года не было!

– О, господи! И ты молчала?! Но почему?

– Ах, Олег, какая теперь разница! Виктор был моим щитом. Надежной опорой. А ты в любой момент мог снова исчезнуть!

– Куда же я денусь от тебя, глупая?

Он обнял меня, привлек к себе, начал целовать. Но я сумела найти в себе силы и отстраниться.

– Олег, неужели ты не понимаешь? Мне Марио только что звонил. С угрозами. Он хочет все начать заново.

– Я тебя никуда не отпущу.

– Я никуда и не собираюсь. Но надо что-то делать. Николаев мне поможет, он обещал. Мы много раз с ним обсуждали возможность такого развития событий… Только его сейчас дома нет.

– Оленька, я сам тебе помогу.

Я пренебрежительно махнула рукой.

– Да что ты можешь? Марио не карманный воришка, он птица высокого полета.

Олег засмеялся. Легко, иронично, даже как– то покровительственно.

– А ты думаешь, я простой военный? Потому что живу в халупе и служу в армии? Оленька, любовь моя, да у меня столько денег, что я спокойно смогу перекупить у тебя твой фешенебельный клуб.

– Как это? – обиженно возмутилась я, шмыгая носом. – Ты не сможешь, он очень дорогой.

– Но ты же его купила. Или тебе муж подарил?

– Нет, я сама купила. Но мне для этого пришлось вкалывать с утра до вечера, повышая рейтинг ресторанов Марио, и деньги я копила больше года. Да и потом, когда я «Зазеркалье» только открывала, клуб стоил значительно дешевле.

– Хорошо, убедила. Но денег у меня действительно более чем достаточно. Ты даже представить себе не можешь, как хорошо зарабатывают люди на Крайнем Севере. А если еще заняться предпринимательской деятельностью, самую малость используя свое служебное положение…