– Мы просто обсуждаем слабости хозяина замка теней. Никто не собирается его уничтожать. Кто тогда будет сдерживать нечистую силу?

Гордей не понял о чём шла речь.

– Мы приезжие и не слышали про это. Может расскажите? – спросил он. А выпивка за нами.

Толстый собеседник пододвинул к себе две кружки и отхлебнув из одной начал свой рассказ про то, как Яков и его невеста Кармина, стали заложниками замка. Причём рассказывал так убедительно и во всех подробностях, что те, кто уже эту историю слышал ранее, сидели с раскрытыми ртами и слушали словно в первый раз. Гордей и Ефим даже немного расчувствовались.

Старик продолжил рассказ, так как помнил отца Якова ещё молодым.

– Благодаря его семье город выстоял в самые сложные времена. Когда он был ребёнком и его отец был ещё жив, то их семья была настолько щедра, что делала богатые подношения городу. Но это закончилось, когда его сын Яков умер. Отец давно уже покоится в их семейном склепе. И теперь его взрослый сын Яков владелец замка теней, живёт с Карминой и ему прислуживает тёмная сила. Его слугу знают все. Яков пожалел его ещё когда тот был ребёнком и приютил у себя. Хозяин нанимал ещё служанку, но от неё давно ни слуху, ни духу. Они и продукты закупали и даже говорят продавали снадобья хозяина. Замок его хорошо охраняется. Никто не решится перейти мост через ров. В воде его охраняет дьявольское существо.

– Но вы же сказали, что он умер, так как же он правит замком? – поинтересовался Гордей.

– Правильнее, почти умер. Слух шёл, что отец, не найдя помощи в церкви обратился к тёмной стороне. Но было уже поздно для лечения и видимо она помогла ему вытащить сына с того света и наделила его огромной силой.

– А что взамен попросила тёмная сила?

– Никто не знает.

За вечер они услышали достаточно много версий и теперь нужно было услышанное отсортировать. Понемногу круг знатоков стал уменьшаться и к закрытию заведения за столом остались только Ефим и Гордей. Они допили крайнюю кружку и попытались встать. Но не тут-то было. Голове было очень хорошо, и мыслить они могли кажется трезво, но ноги их не слушались. Они словно отказались покидать это заведение. Гордей слегка приподнялся, но тут же вновь упал на лавку. Хозяин видно был доволен текущим днём, да и гости не мало выпили, поэтому по своей доброте душевной, он попросил своих помощников поселить гостей на его конюшне и крикнул: – Подстелите им побольше сена и соломы. Пусть отоспятся на мягком. Бравые ребята подхватили Гордея и Ефима и отнесли куда им сказали. Те только оказались в лежачем состоянии на сене, тут же отключились. Они спали словно младенцы. На утро очнувшись у обоих сильно гудела голова. В конюшню зашла старуха и принесла в кувшине рассольчик. Парни схватили сосуд и жадно стали глотать и уже через короткое время полностью его опустошили.

– Ну как вам живительный напиток.

– Прекрасно мать. Я такого давно не пробовал. Видно вы знаете секрет этого волшебного снадобья.

Старуха заулыбалась. Ей было приятно от таких слов.

– Я много знаю рецептов волшебных рассолов, которые поднимают на ноги даже тех, кто лыка не вяжет, но также слышала об одной волшебной вещице колдуна, которая позволяет ему жить.

Парни замерли на месте.

– Ну говори мать, не тяни.

Слух шёл, что владыка пекельного царства подарил юноше бесценный подарок, огненное сердце. Оно и даёт ему способность жить.

– А откуда узнала про это?

– Однажды случай меня привёл к одному человеку, который в это время набирал для себя слуг. Он тщательно всех проверял. Я была одной из тех счастливиц которых он нанял, хотя все нанятые работницы по сравнению со мной были молодые и лишь я одна старше всех. Хозяин был в возрасте, но выглядел красиво. Был очень богатый и относился ко всем вежливо. Звали его Семидол. Мы дали клятву молчать обо всём что увидим или услышим, хотя нам показалось это странно, но мы согласились. Надо было на что-то жить. И лишь только потом я поняла, что он занимался тёмными науками и мы не первые кого он нанимал, но те предыдущие неизвестно куда делись. Работая у него, мы возможно случайно слышали и замечали, что ни будь необычное, то, что было не предназначено для наших ушей. Но мы строго выполняли уговор. И те, кто не держал язык за зубами исчезали без следа. И вот однажды я хотела занести хозяину в комнату еду, а то он уже не выходил целый день и услышала разговор. Дверь немного была приоткрытой, и я решила его не тревожить. Как вдруг услышала, как гость поблагодарил моего хозяина за сотни лет работы на него. Я подумала, что за шутки и заглянула в щель и увидела, как огромный могучий воин парил в воздухе и за ним на кровати лежал молодой человек похожий на Якова. Но он был весь белый. Повелитель вырвал сердце у моего хозяина и отдал этому парню.

– Мать ты не брешешь?

– Шавка брешет, а я говорю, что сама видела – обиженно сказала старуха.

Гордей поднялся и обнял её.

– Не обижайся мать на нас дураков. Ляпнем что ни будь с горяча, а потом жалеем.

– Да, и ещё одно. Раз он жив благодаря своему волшебному сердцу, то значит нужно его чем-то пронзить, чтобы избавится от колдуна. Но думаю простым ножичком здесь не обойтись. Значит где-то должен существовать заговорённый меч или нож, а может клинок. И только он сможет пронзить сердце колдуна. И мне так кажется, что его он тоже прячет у себя.

– Спасибо тебе, добрая женщина за всё.

– Не за что милок. Вот перекусите немного и дала несколько мочёных яблок.

Радостные, что узнали тайну колдуна, Гордей и Ефим вернулись в тот небольшой лесной массив, где произошло трагическое происшествие с их другом и схоронились на время. На следующий день они решили отправиться в замок некроманта и для этого переоделись нищими и приклеили бороды. Ближе к обеду они остановились перед мостом и немного задумались. Ветра не было, но на поверхности воды появились небольшие волнения. Стать кормом для неизвестного водяного чудовища они не хотели. А как оно выглядит было неизвестно, так как ночью, в тот трагический момент, они не успели его рассмотреть. Но за это утро они подготовились досконально к этой операции. Вскоре они увидели стаю мелких рыб и показалось, что за ними кто-то плыл и по-видимому это и был тот хищник, который напал на их друга. Ефим вытащил из мешка, пойманного им этим утром кролика и бросил в воду позади приближающего косяка мелких рыбок. Стая внезапно и главное синхронно развернулась и на огромной скорости устремилась к зверьку. Парни даже не ожидали с какой скоростью плавает пойманный ими зверёк. Он так быстро перебирал лапками, что рыбки не поспевали за ним. Пока происходила эта гонка, Гордей и Ефим с огромной скоростью пересекли мост. Преследователи пушистого зверька поняли, что их обманули. Косяк замер на месте, и они не могли решить в какую сторону им плыть. Но видимо осознав, что незваные гости замка всё равно будут возвращаться, они словно стрела ринулись на беззащитного длинноухого. Нет ничего хуже ситуации, когда недооцениваешь соперника. И результат для хищников стал огромным сюрпризом. Кролик в самом начале свернул к берегу и не дал даже шанса на победу своим преследователям. Длинноухий выскочил на берег со стороны где он и жил, затем обернулся и можно было даже сказать, посмотрел врагу в глаза. Стряхнув с себя воду, он спокойно поскакал к себе домой. Хищники остались ни с чем. Теперь они решили не экспериментировать и подплыли к мосту и стали там кружить и ждать возвращения непрошенных гостей.

Гордей кулаком ударил в деревянные ворота. К ним вышла очаровательная девушка. В этот момент они стали сомневаться в правдивости рассказов в городе. Ведь было сказано, что служанку давно не видели, хотя может это жена Якова. Она впустила их внутрь, и провела в баню.

– Намаялись несчастные. Эту ночь вы проведёте сытно и в тепле. Свою старую одежду можете выбросить и показала куда. Сейчас вам принесут новую и хорошую. А затем я вас накормлю.

Гости немного засомневались в своих намерениях. Но Гордей сказал, что это возможно обман.