Не обнаружив БойМа, я собрался уходить, но не сдержал любопытства и остановился у клетки с рогатым существом. На этот раз оно не смотрело на меня, а скорчилось в дальнем углу поджав под себя конечности. На черном глянцевом теле зияли глубокие раны, а пол почти сплошь покрывали темные пятна, похожей на кровь субстанции. Кажется, его пытались убить. Или Хитман просто вымещал на нем злость? В голове роились сотни вопросов. Не наживу ли я еще больше неприятностей, попытавшись выяснить, что эта тварь из себя представляет. Может, не зря Хитман держит ее в клетке. Ладно, не попробуешь – не узнаешь. Я наконец, решился и тихонько окликнул существо.

– Эй, ты понимаешь меня?

Тварь вздрогнула и еще сильнее сжалась в комок. Хм, подобная реакция явно свидетельствовала, что звук человеческой речи ей знаком. Я попробовал снова.

– Я не собираюсь мучить тебя, – как можно мягче и спокойнее проговорил я. – Просто хочу узнать – кто ты?

Существо не реагировало. Возможно, оно не понимало человеческого языка, а может, дело было в другом. Вспомнив, нацарапанные осколком кристалла слова, я перешел на английский.

– Who are you? – я задал вопрос, с трудом представляя, что буду делать, если и вправду окажется, что существо понимает исключительно английскую речь. Я знал язык на самом элементарном базовом уровне и вряд ли мог поддержать полноценную беседу. Но тварь снова осталась безучастной. Ну что ж, я пытался.

Я развернулся и хотел уже уйти, но вспомнил о припасенном для Бойма кусочке биоагента и решил испробовать этот последний вариант. Если существо является игроком – оно должно узнать его запах и понять, что я пытаюсь помочь.

Я достал зеленоватый комочек, разломил на три части, две убрал в карман, а последнюю скатал в крошечный шарик и положив на землю, катнул в сторону существа. Шарик остановился сантиметрах в десяти от его головы, и я принялся ждать. Минуты тянулись, но ничего не происходило. Значит, я все-таки ошибся. Едва я подумал так, тварь зашевелилась. По черному телу пробежала заметная дрожь и существо с видимым трудом приподняло голову. Два глаза из четырех были повреждены и затянуты мутной кровянистой пленкой, еще два уставились на лежащий на полу биоагент. Соображала тварь долго. Прошло несколько минут, прежде чем к зеленому шарику потянулась трехпалая, раздвоенная рука. Но назначение биоагента существо знало точно – ухватив шарик, оно безошибочно потянуло его ко рту. И проглотив, перевело взгляд на меня. Словно спрашивало – есть ли у меня добавка.

Я достал из кармана оставшиеся части и показал существу. Совать руки в клетку не рискнул, но выказал намерение поделиться. И спустя мгновение существо робко вытянуло вперед лапу, раскрыв одну из ладоней вверх. Я отдал ему биоагент и дождавшись, когда чудовищные раны слегка затянутся вновь попытался вызвать существо на общение. Указал пальцем на пустую клетку, в которой раньше сидел БойМ и задал вопрос.

– Ты знаешь, что произошло с тем человеком?

Вразумительного ответа, я, разумеется, не ждал – уже понял, что рогатое существо не понимает человеческого языка, хотел просто наладить контакт, выяснить является ли оно врагом или его можно причислить к союзникам. Но результат превзошёл мои самые смелые ожидания. Подняв руку на уровень шеи, существо провело ладонью горизонтальную линию, имитируя характерный человеческий жест. А затем неожиданно резво переместилось по клетке, оказавшись совсем рядом со мной. Просунуло лапу сквозь кристальные прутья и дотронулось до пластины на моем виске. А затем указало на свою пластину. Ему нужна Система – догадался я.

На всякий случай, я проверил на клетке свою новую силу. Халцоран не поддавался, было очевидно, что клетку мне не сломать. Да и потолок здесь намного толще, чем в пещере с Терминалом. Как же вытащить это существо на волю?

Пока я соображал, из тоннеля послышались голоса, и через минуту в пещеру вошли Дикарь и Соул. Увидев, что я стою рядом с рогатой тварью, Дикарь ощутимо напрягся и медленно проговорил:

– Отойди-ка от клетки, Егерь. Пока голова на плечах.

– Кто это? – в свою очередь спросил я.

– Хитман называл это существо агентом Отца, - ответил Дикарь и скривился. – Понимаю, как это звучит, он готов любого так окрестить, но эта тварь действительно опасна. Глазом не моргнешь, как окажешься трупом.

– Оно убило кого-нибудь? – я отступил от клетки на один шаг и повернулся к претору.

– Убило и очень многих. Три года назад оно явилось с высших уровней и попыталось добраться до Хитмана. Чтобы остановить тварь ему пришлось использовать последнюю термическую гранату.

Ага, были еще и гранаты, подумал я. В дополнение к плазменному резаку и еще парочке неизвестных приблуд. Очень непрост этот ваш Хитман.

– Я хочу освободить его, – сказал я. – И поговорить. Надоело узнавать информацию с чужих слов.

– Без Хитмана клетку не открыть, – подал голос Соул. – Такую толщину прутьев почти ничем не возьмешь.

Я почувствовал, что закипаю. Каждый путь, что я избирал, вел меня в никуда или оканчивался тупиком. Будто я решаю уравнение, которое не имеет ни решения, ни смысла. Бесконечная, бессмысленная, ненавистная игра!

Сдержав порыв немедленно начать ломать и крушить все вокруг, я глубоко вздохнул и задал новый вопрос Дикарю и Соулу.

– Сколько игроков в Общине захотят присоединиться к нам? Скольких мы сможем убедить продолжить игру?

– Из преторов человек пятнадцать, может двадцать. Из фециалов… боюсь, что никто. Они не бойцы, Егерь, и не хотят рисковать собой.

– А домой вернуться они хотят? – не выдержав, заорал я. Осознание, что кто-то может всерьез предпочесть игру реальной жизни было за гранью моего понимания.

– Для многих из нас Община давно стала домом, – тихо проговорил Соул.

– Правильнее будет забрать только тех, кто захочет уйти добровольно.

– Да пошли вы все к черту, – махнул я рукой и направился к выходу из пещеры. Вернулся к Терминалу и решил поискать информацию о халцоране в справочнике.

Пожалуйста, сформулируйте запрос.

– Выгрузи всю доступную информацию о халцоране, – попросил я, втайне опасаясь, что Система откажет, ссылаясь на нейтральный статус. Но к моему облегчению, перед глазами развернулось объемное окно.

Халцоран – метастабильный изотропный кристалл кубической сингонии. Сформировался в доаггеликаровый период под влиянием тяжелого излучения Ракиама (прим. Информация о доаггеликаровом периоде недоступна).

Обладает высокой способностью к самовоспроизводству в кислородной среде, высокой теплопроводимостью, электрической изоляцией и хорошей оптической прозрачностью в широком спектре длин волн.

Температура плавления составляет 2700 градусов Цельсия, коэффициент сжатия неопределен. При взаимодействии с органическми безкислородными кислотами теряет до половины прочности.

Так, и что мне делать с этой информацией? Вопрос риторический. Я ощутил раздражение, подобное тому, что ощущал в школе, когда корпел над малоинтересными предметами. Общая информация, не имеющая практического смысла. Хотя, кое-что все-таки есть – я снова обратился к Системе.

– Где мне найти органические безкислородные кислоты? Где они содержатся? Есть ли в игре такие существа или растения?

Паоровая кислота содержится в листьях Ацетозы Румекс и незрелых плодах Маронга.

Краттаровая кислота содержится в коре дерева Басонга.

Рутеровая кислота содержится в плодах Гисманди Торекс.

– Где самая высокая концентрация? Какая из них будет самой эффективной против халцорана?

Наиболее высокая концентарция паоровой кислоты содержится в листьях Ацетозы Румекс. Степень разрушения халцорана – 30%.

– Где растет Ацетоза Румекс?

Ацетоза Румекс представлена на четвертом, одиннадцатом и двадцать седьмом игровых уровнях.

– Как перейти с уровня на уровень?