–Куда все подевались?– удивился Влад.

–Что стало с деревней? Где наша бабушка?– по щекам Таи потекли слёзы.– Они что- все умерли?

–Подожди, не реви!– нахмурился Тим.– Всё кругом, конечно, запущенно, но вымершим не выглядит. Посмотри- из трубы соседской бани идёт дым. Это значит, что её кто-то растопил! Люди тут есть!

–Побежали, спросим у них, что случилось!– закричал Влад и дёрнул старшего брата за руку.

–Осторожно! Можно угодить в ловушку или напороться на колья! Вон они какие острые!

Очень медленно, взявшись за руки, дети пошли к соседям. Двери были заперты и им пришлось очень долго стучаться и звать соседей, пока их не впустили в дом.

–Как вы до нас дошли? Как смогли пробраться мимо монстров? Их тут так много! Они утащили почти всех наших детей! Мы смогли сберечь только двух наших малышек- Сашу и Киру…-соседка бабушка Тоня заплакала.

–Что тут произошло? Откуда здесь эти монстры? Почему они воруют ваших детей?

–Это началось примерно пять лет назад… Однажды, к нашей деревне из леса вышло странное существо. Внешне оно напоминало человека-ребёнка лет десяти примерно. Но оно было очень грязное, лохматое, ходило на четвереньках и жутко рычало, словно медведь! Потом оно поднялось на задние лапы, передние лапы растопырило в разные стороны, завыло, зарычало и двинулось на нас! Дети, зарыдав от ужаса, бросились домой, а взрослые в панике похватали кто что: кто-то топор, кто-то косу, кто-то вилы- и с криками кинулись на жуткое существо! Монстр испуганно взвыл и бросился наутёк, скрывшись в лесу. Со временем люди успокоились, перестали со страхом смотреть в сторону леса, а потом даже осмелились ходить в лес за грибами и ягодами, правда, далеко они всё же не заходили…Но недавно оно вернулось и наша жизнь превратилась в ад! Его жуткие помощники начали воровать наших детей! Мы пытались защитить деревню, детей, себя! Мы обнесли всю деревню кольями, мы построили множество ловушек, поставили огромные медвежьи капканы, но ничего не помогает! Мы боимся выходить на улицу! А деревня наша теперь называется «Кольское»– из-за кольев…

–Что же это за существо?– спросил Тим.

–Само существо выходит к нам редко, в основном деревню атакуют его верные псы. Но несколько раз мы видели его. Он сильно изменился за эти пять лет! Теперь он носит одежду из медвежьих шкур, на голове его- череп медведя, а на передних лапах кожаные перчатки с длинными острейшими лезвиями, словно это огромные когти! Этими лезвиями оно с лёгкостью срубает небольшие деревья! И теперь он всегда ходит на задних лапах. Он издаёт страшный рёв, что-то похожее на «Маас». Поэтому мы прозвали его «Лютый Макс».

–Что же нам делать? Как помочь? И как же нам найти нашу бабушку?– задумался Тим.

–На вашем месте мы бы сидели дома и носа на улицу не казали!– ответили соседи.– Но если вы всё же хотите разобраться в этой истории, то помочь вам сможет только Мерцающий свет! Он живёт на краю деревни, у старого пруда. Он покажет вам истинный путь!

Глава 4.

Простившись с соседями и пообещав им быть очень осторожными, ребята отправились к старому пруду.

–Как нам найти этот Мерцающий Свет? Я его там никогда не встречал. Пруд как пруд- лягушки, жуки-плавунцы да головастики…– размышлял вслух Тим.

–Ах, ну ты же у нас самый умный, вот и думай!– поддела его Тая.

–Да, умный! В отличии от некоторых!– не остался в долгу Тим.

–Ага! А ещё храбрый! То-то ты завизжал, как девчонка, когда монстра увидел!

–Да ты сама заорала так, что у меня уши заложило! И, между прочим, если бы не я он нас всех бы утащил к Лютому Максу прямиком в лапы!

–Ну хватит вам ссориться,– зашептал Влад,– вы лучше туда посмотрите!

Ребята посмотрели туда, куда им показывал младший брат и онемели от восторга!

Это было поистине чудесное место! Не было ничего общего с привычным им прудом! Вокруг этого пруда росли причудливые деревья, тоненькие веточки которых склонялись к воде и шелестели на ветру, словно нашёптывали какие-то тайны. На каждой веточке были миллионы крохотных светящихся огоньков! Они двигались и перемещались, словно в медленном танце! Слышалась едва уловимая мелодия, словно тысячи тоненьких колокольчиков покачивались под лёгким дуновением ветерка. Сам же пруд светился нежным голубым светом, словно под водой был спрятан какой-то магический кристалл…

–Вы чувствуете? Тут пахнет мамиными духами, словно наша мамочка рядом!– Влад готов был расплакаться от тоски.– Я хочу к моей маме!

–Сейчас у нас другая проблема, Владик!– ответил Тим.– Я-то переживал где мы найдём этот Мерцающий Свет, но теперь я думаю- какой из этих огоньков наш? Как тут всё работает? Эй, светлячки! Помогите же нам!

Но волшебные огоньки не спешили на помощь, они вообще не замечали детей! И вдруг Тая запела…Сперва едва слышно, очень робко, но потом немного осмелела и запела чуть громче. Это была та самая колыбельная, которую их мама пела им перед сном. Вдруг огоньки замерли, словно прислушиваясь, а потом начали кружиться в едином восхитительном танце! Это было настолько завораживающее зрелище, что дети не заметили того момента, как один очень маленький огонёк отделился от танца и направился прямо к ним!

–Ой! Смотрите-смотрите! А вот и наш огонёк! Он сам нашёлся!– захлопал в ладоши Владик.

Мерцающий огонёк подлетел к ребятам, покружил немного около них, словно привлекая внимание, и вдруг устремился в сторону.

–Бежим за ним!– крикнул Тим и ребята кинулись за огоньком.

Глава 5.

Мерцающий Свет вёл детей всё дальше и дальше от пруда, на другой конец деревни.

–По-моему он ведёт нас в сторону мельницы!– на бегу прокричала Тая.

–Наверно где-то там и живёт Лютый Макс!– ответил Тим.

–Тогда нам нужно бежать совсем в другую сторону!– запыхавшись крикнул Влад.

–А как же украденные дети? Мы что- бросим их?– крикнула Тая.

Внезапно огонёк остановился и тут же растворился в воздухе, словно его и не было!

–Вот это да! Куда он подевался? И куда же нам дальше идти?– расстроилась Тая, останавливаясь рядом с братьями и тяжело дыша.

–По всей видимости, мы уже совсем рядом. Будьте осторожны и не отходите от меня!– сказал Тим.

Ребята пошли вперёд, постоянно оглядываясь по сторонам. Вот и мельница. Правда, самой мельницы-то уже давно и нет, а вот название осталось. Раньше тут было весело! Сюда приходили отдыхать и взрослые и дети. Это было чудесное место на берегу реки, где люди купались, загорали, жарили шашлыки и прыгали в воду с вышки. Сейчас тут царили хаос и бардак. Кругом валялся мусор, осколки, остатки старой одежды и даже косточки каких-то мелких животных.

–Мда-а…Этот Лютый Макс ещё и жуткий грязнуля!– протянула Тая.– А мама говорит, что у нас дома беспорядок. Видела бы она как живёт Макс!

–Где же он? Тут подозрительно тихо, даже птиц не слышно…

Едва Тим это проговорил, как из-за кустов прямо на них что-то бросилось! Хорошо, что Тим был начеку и успел нажать на нужную кнопку на своих часах!

–Макс! Это Макс!– орала Тая, бегая между братьями в панике.

–Я его долго не удержу, он очень сильный!– закричал Тим.– Его надо чем-то связать!

Тая схватила валяющуюся в грязи верёвку и попыталась подойти к монстру, но он был настолько силён, что кидался на любого, кто подойдёт. Тимины волшебные часы не могли остановить его полностью, их силы хватало лишь на то, чтоб удерживать его на месте.

–Быстрее же! Он сильнее меня! Свяжите его или он нас сожрёт!!!

Пока Тая металась, не зная с какой стороны подойти, маленький Владик поднял с земли другую верёвку, прикрыл ладошкой свою волшебную брошь и, сделавшись невидимым, бесстрашно шагнул к монстру…

–Я больше не могу!– кричал Тим. По его лицу тёк пот.

Вдруг Макс упал на колени, а потом и лапы его оказались связанными за спиной! Он страшно заревел и рухнул на землю.

–Обалдеть! Что это с ним?– вытаращила глаза Тая, а Тим без сил опустился на землю недалеко от притихшего Макса.

Вдруг прямо перед Таей из ниоткуда появился Влад. В суматохе старшие дети совсем о нём позабыли!