Теперь мы могли наговориться вдоволь. Также супруга живо интересовалась моими делами. Она неплохо выучила половецкий, что делает ей честь. И внимательно слушала Ашура, рассказывающего о врачевании и необходимости гигиены. Или Гуслия, делавшего упор на необходимость всеобщей механизации иначе мы не сможем быстро построить новую столицу. Хотя оба учёных старались говорить по-русски, думаю, Анна поняла не более половины из сказанного. Но при этом стала смотреть на меня иначе. Она и раньше понимала, что я не обычный степняк. А теперь её уважение переходило в восхищение. Окрыляет, знаете ли!

У Оскола нас встречал сам Сукхан с немалым количеством воинов. Я сначала малость напрягся, опасаясь предательства. Нет, моя латная конница в ровном поле сметёт кого угодно. Но может пострадать жена, да и обоз жалко. Добра и серебра мы везём немало. Потом мысленно одёрнул себя. Вождь шаруканской орды кто угодно, но не предатель.

— Приветствую тебя, Алтан, — улыбающийся хан прискакал к нам один и действительно был рад, — Поздравляю со свадьбой! Надеюсь, в степи мы устроим такой туй^[37], что все соседи помрут от зависти. А про красоту твоей жены ещё долго будут складывать песни по всей степи!

— Да ты сам говоришь, будто поёшь! Все йыравы станут тебе завидовать, — возвращаю комплимент соратнику, и мы обнимаемся сидя на конях.

Карабаш при этом ведёт себя прилично. Он вообще в присутствии Анны не шалит и изображает из себя паиньку. Главное — не расслабляться, ведь потом шкодливая коняшка наверстает упущенное.

— Я отправил встречать обоз Кораза, поэтому не переживай. Лукоморцы нападать не будут. Они сами отправили большую часть людей на новую войну с венграми. Думаю, наши ближайшую неделю должны быть в Шамале. Нам туда ехать гораздо дольше. Ещё и в Шарукань прибыл Бачман, поэтому придётся тебе задержаться.

Да, покой мне только сниться. Я тут думал, проведу время с молодой женой, а то поход не располагает к приятному времяпровождению. Но раз прибыл хан кимаков, значит, есть новости о наших восточных друзьях. А ещё нам удалось разрушить их планы, иначе Бачмана давно бы убили. И вообще, никто не обещал, что Избранному будет легко.

Эпилог

Июнь не самое приятное время в яицких степях, но пока терпимо. Трава ещё не выгорела, а земля не превратилась в камень. Недавно прошли дожди, и вода прибила пыль, которая здесь забивается в ноздри коней и заставляет заматывать лицо тканью. Но дело не в природных прикрасах. Главное — мы дождались врага и смогли его перехитрить.

Позади два года нескончаемой работы и интриг. Благо мне, Бачману и булгарам удалось создать вполне себе рабочую структуру. В её задачи входила контрразведка, работа с сомневающимися вождями и дезинформация. Более того, мы смогли выявить шпиона с серебряной пайцзой! Вот его-то мы и озадачили на славу. Саман проявил просто чудеса изворотливости и умудрился убедить разведчика, изображавшего стандартную роль купца, что кимаки поссорились с булгарами и готовят на них поход в следующем году. Поэтому дядя и рванул на восток предупреждать хозяев.

Не буду врать, нам очень помог Елюй Чуцай и его люди. Благодаря киданю, мы вскрыли целую шпионскую цепь, буквально опутавшую кимакскую орду. В общем, все отлично потрудились.

А ведь на мне ещё было ханство, строительство столицы, создание промышленности и системы образования. И я до сих пор благодарю судьбу за Анну. Жена не только мой тыл, но и плечо. По крайней мере, контролем за развитием медицины и рядом социальных проектов занимается она. А ещё я стал отцом! Сына назвали Бумын в честь основателя Тюркского каганата. Правда, у супруги своё мнение на этот счёт и в крещении мальчик получил имя Георгий.

Не самый плохой вариант, но с этой двурелигиозностью надо заканчивать. Только в этом плане я с Анной бороться не могу. Лучше вообще эту тему не поднимать, душевное равновесие дороже. И пока этот вопрос не самый главный в нашем строящемся ханстве.

За два года после возвращения из Смоленска мне удалось создать систему. Это значит, что есть конкретные люди, отвечающие за свои направления и главное — они верят в будущее Кумании. При этом в ханство вполне спокойно вписались перс Гуслия, ломбардец Бароно и полочанин Тихомир. И все мы объединены идеей построить сильную державу. А ещё не мешает, чтобы в ней постепенно вводилось верховенство закона и не только для знати. Но думаю, на это уйдёт несколько десятков, если не сотня лет. В идеале лучше прийти к английскому варианту, но без их жуткого отношения к обычным людям. Только это уже будут не мои заботы, а далёких потомков.

А пока армия противника заняла свою позицию, я решил провести идеологическую диверсию. Машу рукой и на возвышении за моей спиной раздаётся трепыхание ткани. Войско ответило на это дружным гулом, переросшим в крик. Вижу, что и среди неприятеля началось оживление. А знамя удалось! Огромное полотнище голубого цвета с вышитой посередине золотой волчицей действительно внушало.

Подношу ко рту рупор, недавно изготовленный нашими умельцами. Вокруг стало тихо и немного искажённый металлом голос, казалось, разносится по всей степи.

— В степи есть только один род, который может называться каганом — это Ашина.

Дружный рык тысяч глоток стал подтверждением моей правоты.

— Только мой род имеет право водить войска под голубым знаменем. И сегодня мы покажем всяким выскочкам, как умеют воевать кипчаки!

В войске были представители и других народов — булгары, башкиры, мордва и ясы. Но большую часть войска, которое начиная с апреля, провело в нескончаемых и выматывающих тренировках состояло из половцев. Им и предназначался мой посыл. Хотя и другие тюрки прекрасно понимали, кто такие Ашина.

— Эти трусы, которые умеют воевать только нападая из засады, должны узнать, кто такие настоящие воины!

Новый рёв возбуждённой толпы. На самом деле народ малость нервничает. Ведь у монголов репутация непобедимых воинов. Но мой старый знакомый Джелал недавно ещё раз её сильно подмочил, два раза разбив новые экспедиционные корпуса захватчиков, и вышвырнул их за Сырдарью. Это произвело впечатление на всю степь. Именно поэтому ещё до избрания нового кагана монголы решили бить нас по частям. И оказались в моей ловушке. Их армию привёл сын Чингиса по имени Хулгэн^[38]. Вроде неплохой полководец, но не более того.

Знаю, что его обуревает честолюбие, вот этим мы и воспользуемся. А пока к неприятелю поскакал гонец. Через некоторое время, переговорив о чём-то с монгольским коллегой, он ждал решения и вернулся обратно.

— Они предлагают поединок лучших воинов, — воскликнул запыхавшийся малый. Моя свита с нетерпением ждала его слов и удивлённо загудела.

— Воины! — снова ору в рупор, — Я предложил сыну предателя и убийцы, называвшегося себя Чингис биться со мной в честном поединке. Но и как его трусливый отец, этот шакал решил отгородиться от поединка чести каким-то батыром.

— Ууууу!!! — взвыла орда.

Сейчас такие времена, когда даже хан обязан сражаться в общем строю. Чингисхан этого не любил и всегда воевал чужими руками, предавая своих друзей и союзников. Моя пропаганда тоже работала на полную катушку последние два года, выставляя лидеров монголов лжецом и подлецом, который не держит слово и всегда бьёт в спину. В принципе большинство правителей грешат этим. Но это же пропаганда!

— Поэтому мы сегодня втопчем в землю этих детей шакалов и крыс. А из черепа сына Чингиса, как и, положено для трусов, я сделаю миску, откуда будут жрать дворовые псы.

— Начинай! — приказываю сигнальщику, не обращая внимания на ревущих воинов.

Тархан сегодня командует отрядом застрельщиков и его лучники наготове.

Примерно после двух часов маневрирования, ложных отступлений и попыток прорваться по флангам, ситуация стала яснее ясного. Будет сшибка тяжёлой кавалерии, к которой монголы начали готовиться. Мы же именно этого и ждали. Сажусь на одетого в бронированную попону Карабаша и успокаивающе хлопаю его по холке. Сегодня у нас с ним главная роль. Мы должны не только победить, но и показать свою удаль. Привычка чингизидов прятаться за солдат сыграла злую шутку с Хулгэном. Авторитет в степи теряется быстро. И многие мелкие племена будут искать союза с куманами. Дело не только в воинской доблести, но и драконовской политике монголов, которые планомерно вырезают знать захватываемых кочевых народов. Уже все вожди от Дуная до Уссури знают об этом. И вот надо сделать ещё один шаг к ослаблению противника.