Честно говоря, мне они без надобности. У нас и своя разведка работает, чтобы понимать сложившуюся ситуацию. А с полочанами и литовцами придётся драться в любом случае. Вопрос только на чьих условиях. Ещё и нынешняя вольница мне особо не нравилась. Вернее, изначальное отсутствие единоначалия. Понятно, что формально командующим армией был Мстислав, вот только часть войска подчинялась своим командирам. Про дисциплину я уж промолчу.

— А чего тут думать? — спросил вождь ливов, — Берём всех людей и идём на юг. Заодно к нам присоединятся многие курши и латгалы.

Дабрелис говорил по-русски почти без акцента. Произнеся свою речь, он продолжил подозрительно коситься на кубок с взваром, который ему сунули при входе в шатёр, где проходил совет. Удивительно, что князь последовал моему примеру и запретил хмельное до окончания похода. Народ было взвыл, но дедуля сразу показал свой характер. И оказался он не белым и пушистым, а весьма недобрым. Особо говорливые, начавшие раскачивать лодку, и придурки, нарушившие приказ, сразу украсили своими телами близлежащие деревья. После столь оглушительного провала родич забыл о церемониях и прочих уговорах. Даже непослушные дикари прониклись. Ведь полочане могли просто перерезать всех прибалтов, а не только их верхушку.

Висвальдис предпочёл отмолчаться, просто подтвердив кивком слова Дабрелиса.

Что касается мотивов ливов, то они простые — предатели утащили с собой всю добычу и деньги. Надо заметить, что часть наиболее ценного мне удалось перекупить. А вот серебро, осевшее в поясах вождей, полочане полностью выскребли. Да и мало мы взяли хабара, ведь Мстислав приказал не трогать крепость, чьи запасы прибрал себе. Да и наиболее важные немцы достались именно смолянам. Поэтому, обрадованные первоначальным успехам прибалты, посчитали реальный доход и призадумались. За поход же на Полоцк князь обещал заплатить серебром и вернуть украденную добычу. Ему это ничего не стоило, так как наём войска оплачивали европейские пленники. Но расстроился он неслабо, ведь сумма выходила немалая, и её можно потратить на более нужные вещи.

Латгалы добычу сохранили, но хотели большего. Не мешает попробовать вернуть ушедшие отряды, пообещав им денег. А ещё есть подозрения в их лояльности, которую лучше перекупить.

Думаю, все ждут моего вердикта. Формально я пообещал подчиняться родичу. С другой стороны, никто не собирается вести на убой своих лучших людей. Я ещё до штурма попытался дать несколько советов, но никто не собирался их слушать.

— Это чужие леса. Селы, живущие южнее Двины, поддерживают литву. Среди латгалов разброд, что надо немедленно прекратить. Ведь нам идти по их лесам и тащить за собой немалый обоз. Лучше нанять часть племён и взять их с собой в поход. Заодно они будут охранять наш хабар. Если селы заупрямятся, то натравим на них земгалов. У них давние споры, вот пусть и выясняют, кто прав.

— У тебя только латной конницы более сотни. А ещё обычные конные воины, не считая пеших. Чего нам бояться лесовиков, если один одоспешенный всадник одолеет их десяток, а то и два? — нервно спросил князь.

Его слова в очередной раз подтвердили, что он слабый военачальник. Вот правитель и организатор просто отличный. Но в военном деле ранее доверял своим воеводам, а сейчас сыну.

— Сюда мы плыли по реке. И нас также сопровождали лесовики, помогавшие коннице с дорогой. Если будет надо, то я за два месяца завоюю все местные земли. Только никто не знает, какую цену придётся заплатить за победу, — после моих слов оба прибалта вскинулись, но сразу успокоились.

Мы уже показали, как умеем воевать. Да и потерь в моей дружине практически нет. А многие вожди бегают лечиться к Ашуру, который давно стал нашим походным медиком. Это к делу не относится, но на авторитет куманского войска работает. Плюс наша экипировка и кони, внушают трепет даже у бывалых воинов. Всё-таки неплохо нам удалось прибарахлиться в Хорасане. Таких доспехов у простых воинов на Руси просто нет. Да и не каждому знатному боярину они по карману.

— Подготовка и содержание одного одоспешенного воина стоит, как сотня лесовиков. И если они начнут стрелять по нам из засад, то даже убийство или ранение десятка куманов, станет для них успехом. Поэтому конницу лучше вести по лесам под защитой пеших воинов, как бы смешно это ни звучало, — произношу под улыбки собравшихся, — Нам нельзя увязнуть в мелких стычках. Значит, уже завтра надо слать гонцов ко всем племенам и обеспечивать спокойный проход всего войска. Что касается взятия Полоцка, то не вижу здесь особых трудностей. Благо наши ладьи с оснасткой для баллист и башен находятся в сохранности.

Здесь уже вскинулись Мстислав с сыном. Только непонятно, их удивила моя самоуверенность в предстоящем штурме города. Или князьям послышался упрёк, так как они свои суда не сохранили.

— Далее, нужны хорошие дознатчики. Литва умеет воевать в лесу. Поэтому никто не мешает им ударить по нам по пути в Полоцк или на подходе к нему. Надо создать несколько небольших дружин, придать им лёгких конников и послать вперёд. Заодно необходимо обеспечить постоянную связь между ними и войском. Дело это простое, но мне нужно самому выбрать людей из лесовиков. Ещё не мешает подумать о припасах и порядке, — здесь уже на меня посмотрели все собравшиеся, кроме Бурче, — Мы протоптались здесь лишнюю неделю, пока брали два небольших терема. При этом Святослав утащил не только добычу, но и почти все припасы. Наши, тоже, — здесь уже все присутствующие злобно свернули глазами, — Боевых коней травой не накормишь. Значит, придётся припасы покупать или отнимать у местных. Поэтому столь важный вопрос лучше обсудить сейчас. Касаемо порядка, то пить хмельное на время похода надо запретить. К тому же, есть у меня недовольство, как войско разбивает стан.

— Предлагаешь целую крепость строить, как делают твои люди? Вы даже при остановке на три дня валы выкопали поболее рижских, — не то удивлением, не то с насмешкой спросил Висвальдис.

Смотрю на латгала и вижу удивление в его глазах. Хорошо, что вождь не дурачок. На войне не бывает мелочей. По моему мнению, местные, включая русские дружины, воюют весьма авантюрно и излишне предсказуемо. А здесь вели себя ещё и надменно. Только будь литовцы и Святослав умнее, то они могли напасть на нас прямо после разделения войска. И дружину Мстислава с союзниками вполне реально застать врасплох. Наш же каструм, может взять только войско, в несколько раз превосходящее куманов по численности. Но подобраться к нам незаметно и застать со спущенными штанами — нереально. У меня ещё и волшебный конь есть, который чует любой подвох за версту.

Только ничего этого я говорить не стал. Надо решить последний вопрос и готовиться к выступлению.

— В походе должен быть один воевода. И все остальные главы дружин обязаны признать его верховенство. Иначе снова будет раздрай, что опасно и просто глупо. Нас ждут, а мы даже не знаем численность литовцев. Поэтому многое будет зависеть о единства и способности быстро ответить на ход врага.

— И этим воеводой должен стать ты? — усмехнулся дед, но без злобы.

— Да. Без моих воинов вы не возьмёте Полоцк. Да и в чистом поле мои конники снесут любого, коль литва не захочет сидеть за стенами, — отвечаю, не став скромничать.

К моему удивлению, Мстислав не стал спорить. Вождей прибалтов вообще никто не стал спрашивать.

— Да будет так! Давайте начинать готовиться, пока Святослав не позвал на помощь кого-то из князей. Коли придут владимирцы, то не помогут даже твои латные воины.

* * *

Всё произошло, как я и предполагал. Литовцы отличались хитростью и храбростью, но их вождям не хватало тактического мастерства. Можно сколько угодно мнить себя мастером засад. Но только если дело происходит в твоём родном лесу, где ты знаешь каждую кочку. Мы же шли по землям союзников, которых Мстислав неплохо стимулировал серебром, потому у противника просто не было шансов.

Когда жители любого хутора или деревни сразу рассказывают соплеменникам о происходящем вокруг, то все замыслы врагов читаются, будто открытая книга. Мы так и продвигались, используя смычку лесовиков и лёгкой конницы. Большая часть засад была выявлена заранее и молниеносно уничтожена. Более того, мы ликвидировали и отряды литовской разведки, сопровождавшей наш обоз, а также несколько запасных дружин.