А дело весьма простое. Черниговцы отказались отдавать за меня свою сестрёнку Веру. Да и сама она ворвалась в зал, где мы сели за стол, и выдала: «За поганого замуж не пойду, лучше удавиться!». Девица за два года расцвела и стала настоящей красавицей, по местным меркам уж точно. Огромные глаза метали молнии, а толстенной косой, которой она махнула, развернувшись, можно перешибить шаолинского монаха. Помнится, смотрел я смешной фильм в прошлой жизни, где китаёса филигранно орудовал волосами, к которым была прикреплена какая-то железяка. Я нынешний просто не подпустил бы к себе подобного клоуна, ткнув его копьём. А на дистанции просто застрелил, как куропатку. Но сейчас речь не о китайском кинематографе.

— Дабы не нарушать слово, мы отдаём за тебя родственницу нашу Анну, дочь двоюродного брата отца от княжны Мещерской. Сам Изяслав сгинул в походе на переяславцев, а мать померла вторыми родами, — продолжил дипломатические увещевания Андрей Черниговский, — Аннушка мне аки родная и воспитывалась нашей с Гавриилом матерью.

Угу. Вместо русской княжны мне подсовывают какую-то марийку или кто она там. Оно и понятно. Насколько удалось установить, в русской истории ранее был только один брак княжны из Рюриковичей с половцем. Обычно, это обратный процесс и дочки ханов с радостью едут к своим более цивилизованным женихам. Я снова припомнил, что мать Александра Невского, родившегося шесть лет назад, внучка хана Котяна. А у главного русского отморозка Мстислава Удатного — жена тоже половчанка. Сам же психованный Славик выдал одну дочь за будущего гарного и культового для всех селюков князя Даниила Галицкого, чей сын вскоре должен появиться на свет. Это тот фрукт, в честь которого назвали Львов. А вторая его кровинушка и есть Ростислава — мать Невского. При этом родственные связи не мешают князьям воевать друг с другом, заодно приглашать на разборки степную родню. Можно и самим сходить в набег на какого-нибудь обнаглевшего хана или натравить на него чёрных клобуков. Вот так и живём.

С другой стороны, мне важен союз с освоившимся на престоле Ольговичем, за которым стоял немалый клан, разбросанный по всей Южной Руси. Это, когда у Андрея с Гавриилом были контры с переяславской братвой и новгород — северскими сепаратистами, Рюриковичи спокойно взирали на замятню. А ныне черниговская земля находится под одной рукой, что редкость по нынешним временам. И местный князь сразу стал авторитетом.

Переяславцы наголову разгромлены, чему поспособствовал набег на чёрных клобуков, учинённый Сукханом. По моему наставлению, конечно. Шакалы тогда не смогли прийти на помощь своим хозяевам, ещё и сами драпали вплоть до стен Лукомля. При форсировании Сулы чёрных шапок полегло поболее, чем на полях сражений. И сейчас можно смело заявлять, что атакующий потенциал Переяславского княжества близок к нулю. Что гарантирует неприкосновенность северных границ моего государства.

Мстислав Глебович — князь Новгород-Северский погиб в битве у Чернигова, а его семья выслана во Владимир. А на престол второго по величине города черниговской земли сел мой дружбан Гавриил. Более того, успокоился даже Олег Курский — один из главных склочников земли русской. Правда, предварительно ему наваляли рязанские соседи. Вот потому этот отморозок договорился с Андреем о династическом браке. Курск сохранил определённую независимость, но теперь рьяно поддерживает будущего свояка. А его малолетняя дочь Мария передана на воспитание в Чернигов, что весьма грамотный ход со стороны последнего. А ещё Олег прекрасно понимает, что от его южного форпоста городка Оскол до Шарукани километров сто пятьдесят. И мы можем в любой момент прийти в гости.

В общем, я сам стал заложником собственных манипуляций. Ведь основным планом было создание сплошной полосы земель межу ордой сари-куманов и Смоленском. И он даже перевыполнен. Следующим этапом должно стать поглощение моим дедом полоцкого княжества, попавшего под двойной пресс со стороны литовцев и крестоносцев. Там сейчас правит Святослав Мстиславович, посаженный на престол моим двоюродным дедом. Но его креатура попала под влияние упомянутых литовцев во главе с Мингайло. Вместе с ними полочане недавно ходили против Новгорода.

У меня же сейчас просто нет пространства для манёвра. Отказать черниговцам тоже нельзя. Дедушка Мстислав Смоленский подобного афронта не поймёт. Он же через меня породнится с Андреем. Хотя мы и так все родственники. Короче, я сам запутался, но жениться надо. Ещё мне понятна позиция Рюриковичей. За всю историю русско-половецких отношений только одна княгиня вышла замуж за половецкого хана Башкорта. Да и то это была вдова князя Черниговского, хотя и внучка самого Мономаха. В остальном, русичи брали в жёны половецких девушек. Это вам не чернильницы моего времени ведущие совершенно беспутную жизнь.

Грустно вздыхаю и произношу.

— Она хоть не страшна как смертный грех? И не тупая, как полено?

Услышав подобные слова, Андрей Черниговский сначала покраснел. Я уж думал, что родич обиделся. Но тут он заржал аки конь, в чём был поддержан Гаврюшей, который чуть ли свалился под стол.

— Нет, Анна — пригожа. Ещё умна, наверное, даже слишком. Я сам иногда её побаиваюсь, чего-нибудь скажет такое, а оно потом сбудется. Так что не переживай, стерпитесь и слюбитесь, — успокоил меня князь, вытирая проступившие слёзы.

— Тогда наливай, чего сидеть на сухую, — произношу в ответ, и к нам тут же метнулся виночерпий.

Вернее, это скорее медочерпий. Из-за захвата Константинополя франками и нарушения привычных торговых связей вино сильно подорожало и стало редкостью. Тут ещё подоспели монголы и очередная замятня. В общем, на Юге Руси пока импортозамещение. И не сказать, что это плохо. Чем глотать всякую кислятину и изображать сомелье, лучше выпить мёда. Это вам не шмурдяк из «Пятёрочки», а напиток десятилетней выдержки.

У нас сейчас небольшой перекус, ибо основной пир состоится позже. Это будет помесь помолвки и пьянки, куда приглашены лучшие люди с обеих сторон. А пока мы подняли изящные кубки персидской работы, которые я подарил Андрею. Князю они до того понравились, что он решил опробовать их немедля.

Здравое предложение, ибо надо срочно выпить. Чего-то меня малость затрясло перед первым свиданием с невестой. Может, сбежать пока не поздно? Типа мне надо срочно в Смоленск, пока дороги позволяют. Хотя февраль на дворе, до распутицы ещё месяц. На обратном же пути всё равно придётся жениться. Ведь после окончания похода намечена свадьба, к которой здесь будут готовиться. Вон на помолвку должен приехать Олег Курский с сыновьями, и даже Юрий Игоревич — младший брат Ингваря Рязанского. Бывшее Муромо-Рязанское княжество вынуждено балансировать между двумя силами. С одной стороны, мощный Владимир, который при этом нагло отжал себе Муром. Вернее, посадил там своего князя. А с запада и юга вдруг образовался альянс Чернигова, Смоленска и степи. И рязанский князь благоразумно начал прощупывать почву для присоединения к нашему союзу.

Блин, снова политика и даже за пьянкой приходится прокручивать в голове многоэтажные расклады. Я даже завёл специальный блокнотик, где записал всех влиятельных Рюриковичей и альянсы, в которые они входят. А то голова пойдёт кругом от количества одних только Мстиславов.

— Давай повечеряем вместе, — предложил Андрей, — Заодно познакомитесь с Анной. Что вроде неверно и бабы должны знать своё место. Но сам понимаешь, как оно может быть.

Так, он намекнул на недавнюю грозу в лице собственной сестрёнки, бросив опасливый взгляд на дверь.

— Согласен. Я заодно приготовлю всем подарки, особливо невесте. Да и вас есть чем порадовать, — отвечаю, мысленно смирившись с женитьбой, и переворачиваю пустой кубок на стол.

* * *

— Сколько? Да это же треть от выкупа, что мы взяли с венецианцев, — быстро делаю расчёт в голову, — Получается двести двадцать марок серебра!

После озвучивания суммы, присутствующий при разговоре Буран поперхнулся кумысом. Сидевший рядом Бурче от души хлопнул обозника по спине, отчего тот чуть не грохнулся носом в стол. Несмотря на невысокий рост и общий якобы хлипкий вид, удар у дяди, будто конь лягнул. Потираю ушибленную руку, по которой он недавно заехал дубиной, обзываемой тренировочным мечом. А ведь на мне была кольчуга и ватный халат.