Наверное, я единственный из присутствующих хранил полное спокойствие. Даже мои люди и Сукхан с окружением заметно нервничали. Чего говорить о других гостях, попытавшихся покинуть круг, но обнаруживших по его периметру две сотни закованных в броню всадников. Лучшие воины будущей армии сари-куманов сквозь металлические маски взирали на некогда грозных вождей. В свою очередь, ханы и куренные быстро поняли политику партии и перестали дёргаться. Оно и немудрено. На выборы нельзя приносить оружие, кроме кинжалов. Я тоже последовал обычаям предков, только надел свою лучшую кольчугу, спрятав её под халатом.

Тем временем крики в лагере прекратились, и к нам прискакал Тархан. Мрачный ближник просто кивнул и вновь отправился по своим делам. Под гробовое молчание присутствующих, впившихся в меня взглядами, поворачиваю голову к Сукхану.

Правитель Шарукани сначала замешкался, явно удивлённый быстрой расправой, но сразу взял себя в руки.

— Братья, куманы! Давайте продолжим курултай, и не будем обращать внимания на небольшое происшествие. Оно не должно помешать нашей цели. Пусть участь шакалов, предавших наш народ, станет примером для других, — голос хана звучал всё громче и увереннее, — Ведь здесь больше не осталось врагов сари-куманов?

Присутствующие немного затормозили, но сразу начали выражать своё полное согласие со словами авторитетного воина. Кстати, примерную речь Сукхана мы репетировали накануне, только он не ожидал, что я решу вопрос с оппозицией столь кардинально. Но человек давно во власти, поэтому его сложно удивить.

— Если все согласны со свершившейся казнью предателей, то продолжим. Я Сукхан из рода Сарукана предлагаю избрать ханом сари-куманов Алтана сына Басила.

Не знаю, все ли ошарашенные вожди поняли, что речь идёт уже не о походном лидере, а самом настоящем правителе орды. Но никто из них не возражал. А вот следующим всех удивил Мурат. Он, кстати, с упоением втыкал кинжал в Кегена, сначала полоснув того по горлу. Не знаю, чего ему сделал всегда дипломатичный хан. Это не моё дело.

— Я Мурат, потомок великого Сугура, говорящий от отперлюев, поддерживаю предложение Сукхана. Нашим ханом должен стать Алтан!

Здесь народ немного зашевелился. Ведь мой новый ближник заявил свои права на главенство в немалой орде. А на курултае хватало более опытных товарищей, мечтавших возглавить некогда сильное племя.

— Я Изай из рода Боняка, говорю от имени бури. Мой выбор — Алтан сын Басила, — произнёс невысокий воин с обветренным лицом.

Вернее, это потомок некогда великого хана, ведущий себя достаточно скромно. На самом деле ордой бурчевичей формально руководит Сукхан. Я уже сам запутался, где начинаются шаруканцы и заканчиваются бури. А ещё надо учитывать, что в разных ордах живут представители одного рода. Но всё это потом. Смотрю на мнущегося пожилого воина, являющегося авторитетным человеком у токсоба. Даже наглый и отмороженный на всю голову Чутай, не стал лезть вперёд и тоже ждал реакции товарища. Дяденька вздохнул и сделал шаг вперёд.

— Я Кутан из рода Тертер-оба, говорю от имени токсоба. Наш новый хан — Алтан сын Басила.

После того как высказался представитель самого авторитетного рода среди половцев, остальные делегаты также выразили мне поддержку.

В принципе, многие ханы и куренные представляли этот известный род. Тот же Сукхан тоже из Тертер-оба. Но он предпочитал подчёркивать своё происхождение от легендарного основателя столицы куманов.

В этот момент в круг внесли специально приготовленные носилки, покрытые шкурой белого барана. Я чего-то сомневаюсь, что взрослого воина, ещё и в доспехе можно поднять на обычной кошме. Поэтому заранее подготовил столь необходимый имиджевый элемент. Сажусь на шкуру, облокотившись на спинку. Тут же к носилкам подходит шесть вождей и одним махом поднимают их с земли. В этот момент я больше всего молился, чтобы меня не уронили на землю. Вот была бы хохма! Ты тут интригуешь, режешь противников и, добившись своего, становишься посмешищем поданных.

Но народ попался крепкий и спокойно удерживал носилки. А далее пришла пора Дундука сыграть свою роль. Обряженный в роскошную дублёнку с замысловатой вышивкой и малахай из волчьей шкуры, ещё и надевший устрашающую маску, шаман производил мощное впечатление. Думаю, скоро среди наших клерикалов появится мода на новые шмотки. Не просто так мы подбирали одежду нашего баламута. Тянуть Дуун Дуккха не стал и, насладившись удивлённым видом собравшихся, ударил в бубен. А далее зычным голосом, так что слышно было на сотни метров в округе, продекларировал.

— Возрадуемся, братья! Сегодня мы избрали правителя орды сари-куманов. И имя его — Алтан Бури хан из рода Ашина!

Угу. Теперь я хан орды и зовут меня Золотой Волк. Именно так и с заглавных букв. Если не грохнут сегодня же на пиру или в ближайшее время. Вижу, что на лицах некоторых делегатов отображаются различные эмоции, далёкие от счастья.

Но тут помог Чутай. Подошедший к нашей группе воин показал на мешок, обильно сочившийся кровью.

— А что делать с головами предателей? Тела мы выбросим в степь, дабы их сожрали падальщики.

М-да. Это тоже немалое оскорбление и демонстрация силы. Знатных половцев принято хоронить с большими почестями и с весьма специфическим церемониалом. Выкинуть же тела столь известных людей, значит, показать их родне, что ты их не боишься. Более того, подобная участь ждёт всех несогласных или решивших отомстить.

Перевожу взгляд на некоторых делегатов и внимательно их рассматриваю. Постепенно в кругу воцарилась тишина, нарушаемая возгласами людей из становища. Ханы, авторитетные воины и куренные дрогнули. Только сейчас многие из них осознали, что времена действительно изменились и половецкая степь более не будет прежней. И уже поздно чего-то менять. Шанс уйти в свои кочевья получат не все. Я ещё проведу дополнительные беседы с утверждением кандидатов, достойных получить право на жизнь.

Ощущаю, что Волчица со мной! Как и многочисленные предки, с радостью наблюдающие за поползновениями внучка заявить о себе. Это придаёт дополнительные силы! Великая Мать и былины герои со мной! А значит, всё у меня получится!

— Головы на колья, которые надо воткнуть на въезде в город. То же самое проделать с роднёй и ближниками этой падали, — приказываю довольному Чутаю, — Враги и предатели должны знать, какая судьба их ждёт. А теперь все на пир!

Глава 15

— Они не простят. Уже пошли нехорошие разговоры. Только более умные сдерживаются. А дураки мелят языком, опившись вина, которым ты обильно угощал гостей, — произнёс Сукхан.

После трёх дней праздников, связанных с выбором хана орды сари-куманов, нам удалось поговорить с хозяином Шарукани. Встреча произошла в моей усадьбе, где было более или менее спокойно. Многие половцы решили продлить своё пребывание в городе, а иные вообще предпочли перекочевать из своих мест. Поэтому город продолжал бурлить, несмотря на подступающие холода. Я не мелочился и предлагал отдельным семьям и небольшим куреням под мою руку. Людей ждало расселение на землях, откуда нас в последние годы вытесняли бродники. Собственно, вокруг каждого захваченного городка и крупного посёлка теперь будет небольшое кочевье. В обязанности степняков входит прикрытие горожан и будущих землепашцев, которые тоже активно вербовались в данный момент. Распахать большие участки целины не получится, но обеспечить зерновую и овощную независимость нам вполне по силам.

И это только малая часть свалившихся на мою голову проблем. Благо, что два года после появления в этом мире я не только воевал, но и готовил кадры. А ещё обдумывал планы развития недавно образованного государства. Главной проблемой мне виделось формирование вменяемого чиновничьего аппарата. И здесь пригодился опыт Али Газневи, фактически, руководившего целой провинцией в Хорезме. Ещё в Хорасане я поручил ему подбирать людей и начать их обучение. Перс немного покочевряжился, но было видно, что он не прочь стать главным визирем. При этом никто не освобождал его от создания куманского алфавита, который уже активно осваивали будущие степные бюрократы.