— Мы многое поменяли. Да и люди сами прекрасно понимают, что лучше действовать сообща. Охоту тоже начали готовить. Но с прибытием твоих людей будет легче. Ты прав, что разбойников стало слишком много. А теперь есть, кому охранять станы добытчиков. Иногда мне кажется, что все эти разбойники действуют по чьей-то указке. Уж больно организованно выглядят их нападения, — произнёс хан, — Но и мы не бездействовали. Восток и юг земель орды очищен от чужаков. Хотя и пришлось несколько раз собирать совет всех ханов, дабы договориться. Зато теперь отряды наших разведчиков объезжают и дальние земли, некогда принадлежащие соседям. Я же был на севере, где опять оживились клобуки. Эти шакалы молчали два года и вот снова начались набеги. Пока чёрные шапки воруют скот и нападают на наши небольшие отряды. Пришлось объехать становища и немного пугнуть трусов. Они сразу побежали жаловаться своим русским хозяевам. К нам на встречу прибыл один из сотников, защищающих рубежи переяславцев. В общем, мы поняли друг друга, и русичи обещали сдерживать своих псов
— Раз с охотой решено, то давай обсудим следующую затею. Надо окончательно решать с бродниками. Необходимо брать их столицу Адомах[28] и все оставшиеся городки вдоль Дона и Калка[29]. Нашим народам более не жить мирно. Поэтому кому-то придётся подчиниться. И это будут не куманы. А ведь есть ещё один враг, которого мы таковым не считаем. Только он не менее опасен, чем монголы. Предлагаю действовать следующим образом.
Сукхан внимательно меня выслушал, задал несколько наводящих вопросов и в принципе одобрил план. Мы решили, что надо созвать военный совет и обсудить предстоящий поход. Вряд ли, кто-то из глав родов откажется от возможности захватить добычу. С учётом моих успехов в захвате городков, которые половцы штурмовать не умеют, желающие найдутся.
Как бы цинично это ни звучало, но за счёт бродников я опять хочу решить свои проблемы. Тут дело не только в ресурсах, но и самих посёлках. Есть готовая инфраструктура, если называть вещи своими именами. Здесь в наличии дома, удобные пристани, накопленное продовольствие и много чего. А ещё мы рассчитываем на их столицу, весьма удобно расположенную и являющуюся удобным форпостом на Азове. Насколько я понимаю, в моём времени там расположен Мариуполь. Что касается второй части плана, то надо решать вопрос с итальянскими торговыми республиками, окопавшимися в Тане[30], где они построили крепость. Заодно хитромудрые венецианцы с генуэзцами, неплохо так, оседлали донскую торговлю, воспользовавшись ослаблением половцев. Кстати, бродники плодотворно сотрудничают с пришельцами. И монгольская агентура тоже давно обосновалась в городе. Поэтому данное гнездо надо давить, вернее, подминать под себя. Ссориться с влиятельными торгашами, тоже не дело. У меня на них множество планов. Но работорговлю на подвластных мне землях надо прекращать любыми способами. Терпеть не могу этих упырей.
— Как быть с твоим титулом? — Сукхан, наконец, поднял один из важнейших вопросов, — Люди пойдут за тобой, включая влиятельные семейства. Меня устраивает власть в Шарукани и окрестных землях. Ханом орд отперлюев, токсоба и шаруканцев скорее выберут тебя. А далее твоё превосходство признают все куманские орды, включая бугскую. Мне же, туда лучше не соваться. Нашему народу сейчас нужен сильный и знатный вождь. Заодно, тебе придётся решать вопрос с Кай-оба и Тертер-оба. Они точно не простят возвышения представителя другого рода. Но простой народ пойдёт за Ашина. Ведь остальные ханы больше заботятся о власти, чем о людях. А о твоём походе и победе над монголами скоро начнут складывать песни. Среди куман дано не было настоящего героя. Люди же хотят верить в чудо.
— Тогда созываем всех союзников для похода на бродников. Затем я иду в Смоленск помогать своему деду. Данное слово надо держать. Ты же в это время должен договориться со всеми здравомыслящими ханами и главами куреней, — решаю подвести итог сегодняшней беседы, — После моего возвращения проведём курултай и выберем походного хана всей орды. Кто пойдёт против нас — уничтожим вместе со всей роднёй. Сейчас не время излишне властолюбивых вождей, которые в угоду своим интересам, готовы предать весь народ.
Сукхан грустно вздохнул. Несмотря на реноме хорошего воина, он был достаточно мирным политиком. Хан предпочитал договариваться, нежели разжигать новую замятню.
— Есть ещё одно дело. Привечай в орду любых людей. Надо, переманивай их у лукоморцев, саксинов и елтуковцев. У них сейчас не всё хорошо. Пусть донские степи в мыслях людей станут сродни порядку и сытости. Сейчас это гораздо важнее богатства или свободы.
— А что делать с их ханами и куренными, которые не согласятся отпускать людей? Или начнут проявлять враждебность? — Сукхан сделал последнюю попытку решить дело миром.
Я же в ответ провожу рукой по горлу. Вскоре степь изменится. Придётся начать действовать методами покойного Чингиса. И хорошо, что такой разумный человек, как глава Шарукани относится к этому с пониманием.
* * *
— Что скажешь? Подойдёт ли местный металл и уголь? — спрашиваю Жорди Пужоля, назначенного мною главным металлургом.
Вернее, пока нет и речи о какой-то промышленности. Речь идёт о начале долгого пути. Что касается рекомого мастера, то с ним произошла забавная история. Он оказался среди христиан, прибившихся ко мне в Персии. Как-то ради смеха я спросил его, знаком ли он с каталонским методом выплавки стали[31], коли сам родом с Жироны. О чём-то подобном я слышал, когда в моём мире посещал одну их экскурсий в Барселоне. Оказалось, что Пужоль неплохо знаком с этим способом и не только. Конструкция называется каталанский горн и до сих пор считается весьма прогрессивной в Европе. Насчёт последнего я сильно сомневаюсь, но надо с чего-то начинать. А мартеновскую печь мы ещё построим, благо угля и металла в округе хватает.
Именно поиском нужных материалов для будущего завода, мастер и занимался. Пока мы методично двигались на юг, подминая под себя оставшиеся независимыми посёлки и городки бродников, Жорди в сопровождении мощной охраны мотался по степи. Ему надо было найти приемлемый уголь и месторождения металла. Не надо считать предков глупее современников. Местные жители веками добывали и плавили металл в этом регионе. Поэтому про выходы породы нужные люди знают. Вот и водили проводники нашего мастера по степи.
— Трудно сказать, — начал каталонец, но тут же исправился, бросив взгляд на свежую партию разбойников, недавно подвешенных за рёбра и корчившихся в муках.
Уже не в силах кричать, они тихо стонали, медленно умирая. Стая воронья и прочих падальщиков активно слетались к нашему лагерю. В общем, картина была весьма устрашающей.
Мы недавно взяли последнее сильное укрепление бродников, стоящее на пути к их столице. Казнённые же являлись одним из отрядов, связывающих крыс с итальянцами. Перепуганные жители Адомаха послали за помощью к своим союзникам. По морю сейчас особо не наплаваешься, потому они и предпочли путь по степи. Убогие не понимают, что все дороги давно перекрыты алчущими добычи куманами, слетевшимися со всех концов придонья, услышав про поход. Моё имя давно стало синонима успеха, а про добычу, захваченную в Хорасане, ходят целые былины.
Что касается экзекуций, то здесь не всё так просто. Разбойники сразу смекнули, что в придонские степи пришёл порядок, и начали быстро бежать в более спокойные места. А вот воины, поступившие под моё командование, долго не могли понять, что прежней вольницы не будет. И ведь им дали немало времени, пока шла подготовка к операции и обучение разрозненных представителей куманских орд под началом моих офицеров. Наряду с отработкой чисто военных моментов, проводилась идеологическая обработка, если так можно выразиться. Привыкшим воевать строго куренями половцам пришлось поступить в распоряжение чужих командиров.
Не сказать, что дисциплина отсутствовала напрочь или парни были трусоваты. Просто они так привыкли. Это порождало много неприятных моментов. Некоторое время я терпел, пытаясь ограничиться словами и небольшими наказаниями в виде общественных работ, вроде рытья отхожих мест. Кстати, с туалетами и прочими вопросами гигиены проблем хватало. Но взбесила меня ситуация, когда несколько недоумков, чуть не сожгли захваченный посёлок на Дону. Отличное место с десятками домов и заготовленной провизией, могло просто сгореть.
