К своей чести, Тимур сразу сделал выводы. И уже через день его люди начали кошмарить остальную часть войска на предмет соблюдения новых правил. А так как разговор с нарушителями у него был короткий, то народ поворчал, но выполнил приказ.

— Хорошо. Встречаемся послезавтра, но ты начинай отбирать нужных людей для строительства, — сардар подвёл итог совещания.

Не сказать, что был на небесах от счастья, когда отъезжал на недовольном от долгого ожидания Карабаше. Проблем с подготовкой к штурму будет немерено. Я не сомневаюсь, что Тимур согласится с моим планом. А вот дальше начнётся самый настоящий ад. Если в умениях Гуслия и франка Барона, прибывшего вместе с Бурче, я не сомневаюсь. То с хашаром и остальными воинами могут возникнуть проблемы.

Кстати, наш франк на самом деле ломбардец. Он был среди тех христиан, которых мы освободили от рабства в прошлом году. Большая часть которых, осталась в Боджнурде. Кто-то тренировался под командованием Жака, другие занимались более мирными делами. Но некоторые оказались непоседами и не стали дожидаться моего возвращения. Вот они и уговорили дядю взять их с собой. А среди десятка необычных для этой местности персонажей оказался самый настоящий фортификатор. Именно Бернардо Барона и набросал план расположения лагерей, насыпей и мест нанесения атак. А ещё христианин пришёлся ко двору моим учёным, проводя большую часть свободного времени в диспутах с мусульманами. И обсуждали они не религию, а вполне себе материальные вещи. Я же только рад.

Если задаться вопросом, зачем мне влезать в столь сложное дело, то ответ очевиден. Моей будущей армии и инженерным подразделениям, создающимся в данный момент, надо тренироваться. Ведь через полтора года я запланировал штурм одного неприступного города, костью засевшего в горле моего смоленского дедули.

* * *

— Этот подарок является знаком искренних намерений и, чтобы вы приняли извинения моего господина.

Слуга мутного купца приносит явно тяжёлый бочонок и после кивка хозяина, выбивает туго сидящую крышку. Судя по запахам, которые вырвались из сосуда, основным его содержанием является мёд. Но не только.

Весь какой-то нескладный и обезображенный оспой слуга обернул руку тряпкой и после небольшого усилия вынул из бочки отрубленную человеческую голову. Скорее всего, казнь произошла давно, но мёд не давал тканям разлагаться. Я мельком взглянул на эту мерзость и вопросительно посмотрел на Аркена.

— Этого человека звали Пуян. Он возглавлял разведку монголов в ваших краях. Именно этот нечестивец излишне ретиво воспринял приказ о необходимости разыскать остатки славного рода Ашина, — я же внутренне застыл, поняв, о чём сейчас пойдёт речь, — Темучин на самом деле не приказывал убивать вашу родню. Вернее, он дал такое хитрое поручение, которое можно толковать двояко. Думаю, хан понимал, что сделают его люди, но сам решил обезопасить себя от ненужных подозрений. Тогда ему были необходимы хорошие отношения с тюрками, а убийство детей волчицы могло отвратить людей. Мы же хотим подобным жестом признать свою вину, но заодно заверить вас в исключительно дружеских намерениях.

Узкоглазый купчина неплохо знал огузский и даже умудрился придать своей речи некую витиеватость. Но мне сейчас было не до изящных оборотов. В душе всё кипело от воспоминаний об убитой сестрёнке и Андроне. Только я прекрасно понимаю, что придётся выслушать гонца и дать ему вменяемый ответ. Уж слишком высоки ставки, дабы позволить личным хотелкам навредить общему делу.

Я немного поёрзал на коврах, которыми был устлан пол юрты. Всё-таки непривычно мне сидеть по-турецки, вернее, будто индийский йог. Далее занял более удобное положение и ответил.

— Уберите эту мерзость. И давайте приступать к цели вашего визита.

Купец сразу подал знак слуге, который вынес бочку и её груз. В юрте остались только мы с гостем. Я даже не стал привлекать к переговорам дядю, потому что есть вещи, которые тот может не понять. При всех своих достоинствах он воин, а не политик. И я уверен, что Бурче не забыл о кровной мести. Тем более, для него неприемлемо вести переговоры с возможными убийцами Шамал.

Если кратко передать долгий и подробный рассказ Аркена, то ситуация следующая. По его словам, именно восточные кидане помогли Тимуджину захватить власть среди монгольских племён. Далее, более развитые и цивилизованные союзники придумали план по возвышению нового хана и его усилению. Главной целью манипуляторов была империя Чжурчжэней, то есть маньчжур, которые разрушили государство киданей, превратив восточную часть этого народа в рабов.

Для усиления и возможности противостоять развитой стране с почти пятидесятимиллионным населением нужна база. И не только ресурсная и кормовая, но и основа для строительства государства. А его у диких монголов никогда не было. Заодно кидане решили свалить ещё одного своего древнего врага, и усилить войско будущего Чингиса мощным пополнением из лучшей тяжёлой конницы этого мира.

Именно так началась многолетняя интрига со строительством в голой степи совершенно уникального государства. Нет, сам Темуджин был талантливым организатором и даже мудрым не по годам политиком. Уж интриговал он в лучших традициях китайских соседей, предавал при любом удобном случае, нарушал любые клятвы и с упоением убивал даже родственников, друзей и кровных братьев, вставших у него на пути. Только беспринципный и жутко хитрый человек, пусть он хоть трижды вождь племенного дикарского союза, не может построить государство из ничего.

На уроках истории меня всегда напрягало явное несоответствие между стартовыми позициями и итогом правления, ставшего при жизни великим Чингисом. Получается, он был таким гениальным, что за десять лет остановил войну в степи, которая длилась не то сорок, не то семьдесят лет. Далее, товарищ не только создал мощный бюрократический аппарат, но и промышленную базу. Любой более или менее знающий историю человек вам сразу докажет, что невозможно построить управленческую систему из нескольких чиновников перебежчиков и прочих купцов. Точно так же нереально с нуля создать промышленную базу, где началось изготовление качественного оружия, ещё и осадных орудий. И подобных мелочей просто сотни. Откуда у монголов несколько тысяч тяжёлых кавалеристов, пришедших в Хорезм? На тот момент тангуты ещё не пали, а чжурчжэни воспринимали удары степняков как небольшие уколы. Ни о каких трофеях речь ещё не шла, а хорошие доспехи Темуджину никто бы не продал. И вдруг за пятнадцать лет такой взлёт! Ведь до этого наш герой воевал исключительно со всякими кереитами, найманами и прочими татарами. Не думаю, что по итогам уничтожения весомой части степных дружин, у него хватило бы ресурсов на атаку оседлых государств.

Те же гунны и авары десятилетиями двигались на восток, подгребая по дороге более мелкие и слабые племена. И им очень повезло ворваться в Паннонию в момент ослабления всех значимых политических игроков. Венгры пошли немного иным путём, долгое время, находясь в составе Великой Булгарии, и ждали своего часа. Мадьярам тоже повезло, когда Византия схватилась с мощнейшей державой Симеона^[12], а империя, созданная Карлом Великим, сначала разделилась на три части, а затем развалилась. И снова Паннония и везение кочевников.

Но нашему герою не просто везло. Ему противостояли две сильнейшие страны того времени, в принципе. Например, государство тангутов или Си Ся два века стояло костью в горле у ханьцев. И вдумайтесь, его целенаправленно разваливали изнутри двадцать лет! В итоге сам Чингисхан и погиб в последнем походе на ненавистного врага. И кто столько лет плёл эту интригу? Человек, пусть и талантливый, но при этом явно мелочный, злобный и мстительный? Ведь тех же тангутов или хорезмийцев он уничтожил из-за детских обид, недостойных грамотного политика. Понятно, что далее историки натянули на это дерьмо красивую обёртку. Но до сих пор никто не объяснил, для чего было нужно полностью уничтожать два богатейших государства, занимавшихся транзитной торговлей? Они могли в будущем приносить монголам колоссальные прибыли, но были превращены в пустыню. Кто-то считает подобное поведение признаком ума и политического гения? Нет, речь идёт о порыве. И этот человек точно неспособен годами плести интригу и строить систему. Придумать план о создании элиты для всей степи исключительно из своих потомков он мог. А вот на планомерный и методичный труд точно не способен, а разве что на траханье своих многочисленных жён.