Благо наш отряд выдвинулся заранее, оставив на хозяйстве раненых и больных воинов. Добравшись до города за шесть дней, мы увидели странную картину. Наши войска активно занимались грабежами предместий и близлежащих кишлаков, при этом забыв заблокировать восточные ворота. Оттуда продолжали завозить припасы и подходить ополчение. Бурче сориентировался моментально, и мы сразу атаковали обнаглевшего противника. Нам удалось захватить несколько арб с провизией, порубить три десятка растерявшихся пехотинцев и ещё человек двадцать взять в плен. Но ворота закрыли во время атаки, и нам не удалось прорваться в город.

Сегодня должен состояться большой совет, куда позвали меня и дядю. Поэтому мы и объездили периметр города, изучая его слабые места. Их на самом деле хватает. Только воспользоваться этим может более обученная армия, нежели конница, из которой состоит большая часть армии. Кое-какие мысли у нас с Бурче есть, но примет ли их сардар, не знаю. Надо заметить, что сам план мой, дядя внёс просто несколько дополнений. И мы с ним договорились о начале продвижения меня любимого в массы. Теперь на всех совещаниях от нашего отряда выступаю именно я. Пусть начальники думают об опытном дяде, стоящем за молодым племянником. Но немалый авторитет и уважение в войсках мною уже заработан. Особенно с учётом дерзкого и удачного рейда, о котором судачат в хорезмийском лагере. Значит, надо продолжать работать над образом. Это весьма полезно для привлечения людей.

К Джелалу прибилось немало небольших групп и просто одиночек со степей, расположенных севернее Сырдарьи. И у большинства из них нет шансов сделать нормальную карьеру в стране, где военное руководство и высшее чиновничество состоит в основном из туркмен и части старой персоязычной знати региона. Вот на них мы и будем охотиться, выражаясь метафорически.

* * *

Положительно, мне нравится новый сардар. На военном совете всё меньше восточных церемоний и больше смысла. Здесь нет левых людей и пространственных рассуждений, как было в ставке Гызыла. Тимур не только жестоко расправляется с нарушителями дисциплины, но и не терпит словоблудов. Уже было произведено несколько перестановок и отстранений по итогам анализа действий разных частей. И военачальника не смущала принадлежность некоторых товарищей к родовой и племенной аристократии бывшего Хорезма. Скорее всего, Малик заручился мощной поддержкой Джелала, если позволял себе такое. И логика в его действиях была. Я тут немного изучил ситуацию с нападением монголов, действий хорезмских войск и части их руководства. Иначе как вредительством и откровенным предательством подобное не назовёшь. Но сейчас совет обсуждает предстоящие действия и, несмотря на изначально шапкозакидательские настроения, командиры малость одумались. Теперь больше звучат предложения об осаде, а не штурме.

— А что думает наш юный герой? — под улыбки окружающих спросил сардар.

Здесь нет традиции, когда первыми высказываются самые младшие по званию. Восток, однако. И большая часть командиров, свои предложения уже внесла, а самые умные вообще отмолчались. Я же не просто подготовился, но и набросал план предстоящих мероприятий. В чём помог Али, воплотивший мои мысли на бумаге. При этом учёный ещё и перевёл всё на фарси. Разговорным языком армии был туркменский, который я отлично освоил за минувший год. А вот документы писались на фарси. Даже не на хорезмском, путь языки и похожи.

— Я считаю, что армия не готова к штурму. Касаемо осады, то это плохая идея с учётом войск Чормагана, которые могут атаковать в любой момент, — некоторые командиры снисходительно улыбнулись, услышав прописные истины, — Поэтому надо действовать сразу по двум направлениям. Большая часть нашей армии должна разбить конницу монголов, расположенную на северо-востоке. А меньшая часть будет готовиться к штурму. Надо готовить не только лестницы, но и сначала построить укреплённый лагерь перед каждыми воротами, предотвратив возможность вылазок. В Герате мало кавалерии, поэтому горожане не смогут нам полноценно помешать возводить укрепления. Но и внезапный удар вполне возможен. Далее надо строить осадные машины, а не только лестницы, и применить нашу задумку, когда куманы штурмовали городки бродников. Для этого строится стена и ров, похожие на гератские. На них мы обучим воинов, как действовать, вдалбливая в них необходимые знания. И только потому штурм.

По мере понимания моих предложений ухмылки воинов сменялись на недоумение. Когда же я окончил, в зале раздались крики несогласных. Я же спокойно передаю Тимуру свои предложения. И поясняю, увидев его недоумённый взгляд.

— Здесь описание моих идей, заодно чертежи двух осадных орудий. Предлагаю их изучить и добавить замечания опытных воинов.

Народ после этого замолчал, но некоторые начальники продолжали шептаться.

— А кто будет отвечать за подготовку к осаде и строительство орудий? — сардар задал резонный вопрос.

— Я займусь всеми строительными работами. А орудия изготовят двое учёных, принятых мною на службу.

— Это что? — Тимур указал на один из рисунков.

— Ромеи называют подобное орудие черепахой, так как таран ставится на колёса, а сверху его защищает крыша, похожая на панцирь. Второе изображение — осадные башни. Но в наших условиях сложно поставить такую махину на колёса. Поэтому я предлагаю возвести их прямо на насыпи перед стеной. Оттуда весьма удобно обстреливать защитников на стенах.

— Наместник Герата не дурак. Он соберёт в наиболее опасных местах как можно больше лучников и просто уничтожит твоих стрелков. А «черепаху» разрушат, сбросив на неё камни, — под одобрительный гул собравшихся произнёс Язберды, — Мест для подвода таранов к стене почти нет — везде рвы или дорожки перегорожены разрушенными домами посада.

— А для чего тогда нам карусель? Отправим своих стрелков, чтобы они не давали гератцам высунуться из-за зубьев стены. Что касается дороги и удобных участков, то для этого есть наш собственный хашар. Пусть заблудшие, разбойники и предатели кровью заслужат право на жизнь, — спокойно отвечаю тысячнику, и после небольшой паузы добавляю, — И кто сказал, что мы будем ждать пролома в стене? На штурм наши войска пойдут с совершенно другой стороны. Только для этого мне нужно ваше одобрение и исполнение воинами всех поставленных задач. С хашаром я сам разберусь.

Новая волна обсуждений, но уже более конструктивная. От ухмылок и ироничных взглядов не осталось и следа. Тут дело даже не в предложении устроить столь сложную подготовку. Сам по себе штурм не такая уж непосильная задача. Наклепать фашин и забросать ими ров сможет любой. Также не проблема наделать побольше лестниц и атаковать город с разных сторон, задавив защитников массой. Основная загвоздка в том, что нас меньше гарнизона Герата и конницы Чормагана. Пусть в городе большая часть воинов — обычное ополчение, не идущее в сравнение с опытным воином. Только хорезмская армия не готова к такой операции, и её проведение приведёт к огромным потерям. А как показывает практика, даже не всегда адекватный Джелал, начал беречь подготовленные войска. Он прекрасно понимает, что монголы вернутся. Только непонятно почему он до сих пор резвится в Закавказье? Хотя, перенос активности на восток настраивает меня на более позитивные мысли.

— Через два дня встречаемся здесь же. Мне необходимо время на размышление, — слова сардара сразу прервали шепотки, — Что тебе нужно для подготовки штурма?

— Материалы, продовольствие, ведь хашар надо обучать, а голодный человек неспособен хорошо трудится. И власть, чтобы воины выполняли поставленные задачи. Предстоит много работы, которую они до этого не выполняли.

Это я так намекнул на нежелание туркмен копать рвы и делать насыпи вокруг своих лагерей. Они даже не додумались заставить работать захваченных пленных. Наш же стан уже через два дня напоминал классический римский каструм. С некоторыми дополнениями, но основу мы не меняли. Дисциплина и соблюдение гигиены у куманов тоже на уровне. Поэтому в лагере нет больных, кроме раненых в прошлых битвах, простывших или получивших травмы при хозяйственных работах. Об этом я тоже отдельно доложил сардару, выдавая свои мысли за советы лекаря аль-Бухари. Мол, наши люди пьют только кипячёную воду и справляют нужду строго в отведённых местах, потому и не страдают от дизентерии. Ведь в истории не раз бывало, когда при долгом стоянии, осаждающая армия отступала, понеся огромные нестроевые потери. И в армии хорезмийцев, мающихся желудками и прочими болезнями, вызванными нечистоплотностью, хватало.