Глава 3

Через час группа туристов в сопровождении опытного гида вышла по намеченному маршруту. В общей сложности в поход отправилось четырнадцать человек и одна собака. В первый день предстояло пройти около восьми километров и остановиться на ночлег на берегу озера, где будет возможность порыбачить. На улице около плюс десяти градусов по Цельсию. Спокойно и безветренно. Вокруг величественно стоят высокие сосны, казалось, внимательно наблюдающие за группой людей, которая растянулась метров на сорок. Впереди шел Захар, который, периодически оборачиваясь, кричал что-то группе. За ним шли две молодые девушки, которые постоянно разговаривали между собой и громко смеялись. Следом семья из трех человек: отец, мать и девочка-подросток. По выражению лица девочки было понятно, что она совсем не хотела идти в этот поход. Она не разговаривала с родителями, а если те задавали какой-то вопрос, делала вид, что не слышит, показывая на наушники в ушах. Дальше – мужчина лет пятидесяти. Несмотря на возраст, он шустро передвигался, успевая снимать видео или фотографировать природу. Было понятно, что это заядлый турист, приспособленный к трудностям похода. За ним шли Юля и Олег, которые ощущали прикованный к ним взгляд Павла. Несмотря на это, они пытались наслаждаться красотами природы и делиться друг с другом яркими впечатлениями. Следом шла пара отца с сыном лет двенадцати. Было понятно, что отец впервые взял ребенка, потому что тот не переставал отбегать в сторону и выразительно жестикулировать и эмоционально комментировать увиденное. Дальше шел Павел. Он время от времени смотрел на Олега с Юлей, которые были впереди. Приближаться и общаться с ними ему не хотелось. Он надеялся, что так и будет до окончания маршрута и его первоначальные ожидания оправдаются и не будут омрачены мыслями о бывшей жене и друге. Но как бы Павел ни пытался переключить свои мысли, они все равно упирались во впереди идущую пару ранее близких ему людей. Замыкающим шел помощник Захара. Совсем молодой парнишка, который наблюдал, чтобы никто не отстал. Несколько раз он пытался заговорить с Павлом, но после односложных ответов отстал и продолжал путь молча. Игриво бегая вокруг людей, собака Герда иногда пропадала из виду, но спустя время появлялась из леса. Это была типичная лайка с голубыми глазами. Больше всего ей приглянулся мальчик Женя, который отвечал ей взаимным интересом, гладя и теребя ее за холку. Периодически он доставал из кармана крекер, подкидывал его в воздух и ждал, пока Герда поймает его открытой пастью и весело завиляет хвостом. Первую половину пути группа передвигалась достаточно быстро, но потом скорость снизилась из-за подступившей усталости. Поняв сложившуюся ситуацию, Захар предложил немного отдохнуть. Туристы с радостью сбросили тяжелые рюкзаки и устроились на небольшом горном склоне. Был полдень, солнце светило ярко, и люди, закрыв глаза, повернули лица для ощущения его тепла. Девочка, показывая плохое настроение, отсела от основной группы, обняла руками колени, натянула капюшон на голову и продолжала слушать музыку в наушниках. Мать подала ей бутылку с водой, но та отмахнулась рукой и демонстративно отвернулась, отказываясь пить. Отец взял мать за руку и отвел от дочери. Больше попыток напоить девочку они не предпринимали. Неожиданно в ближайшем лесу послышался треск сухих веток. Захар резко вскочил и скомандовал всем собраться в одну кучу, не кричать и не заниматься самодеятельностью, а слушать его команды. Люди настороженно ждали и гадали, кто может появиться из-за деревьев. Немного погодя, на открытое пространство вышла пара лосей. Особь мужского пола была около трех метров в длину, двух метров высоту, массой около пятисот килограмм. Его голову венчали огромные рога, похожие на лопату с зубцами с размахом почти два метра. Передняя часть туловища выглядела массивной и горбатой, а ноги – длинные с острыми и широкими копытами. Позади этого гиганта шла лосиха, значительно уступающая в размерах. В отличие от самца, у нее не было рогов. Остановившись, они повернули головы в сторону людей и несколько секунд, молча, на них смотрели. Потом как ни в чем ни бывало медленно пошли дальше. Большинство туристов снимали видео или фотографировали животных, шепотом выражая восхищение до тех пор, пока они не скрылись в ближайших кустарниках. Это событие немного сблизило путников, которые теперь обменивались впечатлениями практически со всей группой, а Захар оживленно рассказывал о самых ярких встречах с этими лесными великанами. Дальнейший путь до стоянки прошел без происшествий. Ближе к вечеру они разбили лагерь на берегу небольшого озера, где мужчины забросили удочки с целью выловить рыбу на ужин. К счастью, это им удалось, и в скором времени группа хлебала уху, собравшись вокруг костра. На небе начинали появляться одинокие звезды. Температура воздуха опустилась до нуля. Из леса доносились крики животных и птиц, но это не пугало туристов, потому что Захар всех успокоил, сказав, что это нормально для дикой природы. Он и его помощник обещали поддерживать огонь в костре до утра, поэтому животных не стоит опасаться. Поужинав, туристы стали расходиться по своим палаткам и укладываться спать. Совершенно вымотанные, Олег с Юлей забрались в спальники и приготовились ко сну. Через некоторое время дыхание Юли стало ровным, что означало, что она уснула. Олег же, наоборот, никак не мог найти подходящую позу. Навязчивые мысли лезли в голову. Через небольшую щель в палатке он увидел темное ночное небо, полностью усыпанное мелкими яркими звездами. В голове всплыли давно забытые воспоминания из детства. Детский дом. Ночь. Туалет. Двое: Олег и Павел сидят на подоконнике в маечках и трусиках. Окно холодное, стекла замерзшие. Но есть небольшой участок, куда мальчики по очереди выдыхали пар изо рта и протирали замерзшими ладошками, и сквозь этот участок были видны звезды на черном небосклоне.

– Видишь вон там яркую звезду и около нее еще несколько помельче? Это созвездие напоминает ковш и называется Большая Медведица, – шепотом говорил Олег и показывал пальцем на скопление звезд.

– Не вижу, – отвечал Паша.

– Ну как же? Посмотри внимательно, включи воображение.

– Вижу, вижу. Большая медведица. Значит, есть и маленькая?

– Да, там ковшик поменьше, – сказал Олег и показал пальцем в ту сторону, где стоило искать Малую Медведицу.

– Ура, я нашел! – радостно шептал Паша. – А откуда ты все это знаешь?

– Мне дедушка показывал, когда живой был, – почти неслышно ответил Олег. – И рассказывал легенды о возникновении созвездий.

Мальчики могли часами наблюдать за звездами, пока в туалет не заходил кто-то из старших и не отправлял их спать. В комнате они, забравшись под одеяло, представляли, что Большая Медведица – это мама, которая никогда не покидает небосвод и всегда является спутником Малой Медведицы. Тогда их мечты всегда сводились к слову «Мама».

Услышав лай собаки, Павел открыл глаза. В спальном мешке было тепло и достаточно уютно. Привыкать к походным условиям ему не приходилось. Он легко переносил холод, голод и другие трудности туристической жизни. Страсть к посещению новых мест ему привил Олег, когда показывал карты и рассказывал о географических открытиях прошлых лет. Ночью, спрятавшись под одеяло и включив налобный фонарик, они часами могли рассматривать атлас и мечтать, что когда-нибудь смогут посетить далекие земли. Но детские мечты реализовались лишь частично. Путешествовать за границу у Павла пока не получалось, он наслаждался красотами России. Сквозь палатку проникал свет, и было понятно, что начинает светать. Одевшись, он вышел наружу, глубоко вдохнул свежий морозный воздух, сделал несколько приседаний и махов руками. Потом пошел в сторону костра, где гид и его помощник кипятили чай.

– Доброе утро, – весело поприветствовал Захар, – как спалось?

– Доброе, отлично, – ответил Павел, – помочь чем-то?

– Здесь почти все готово. Разбуди остальных, будем завтракать и пойдем дальше.