В общем, я развлекала себя, как могла. Увы, то, что рисовалось на бумаге, оставалось только там. В реальности я носила длинные закрытые платья, откопанные в местном шкафу и явно больше похожие на одеяния монашек с Земли, чем на что-то модное или, не дай бог, красивое. Я понятия не имела, кому они принадлежали до меня и как оказались в этом глухом поместье. Но на моей фигуре вся одежда сидела практически идеально. Как будто умелый портной подгонял, тщательно следя за размерами. Выбор, правда, не радовал: три платья, столько же кофт с юбками, две пары домашней обуви, четыре свитера и штаны, кроем напоминавшие мужские. Увы и ах, на вешалках не висело ничего того, в чем можно было бы покрасоваться хотя бы перед самой собой в зеркале.

         Из верхней одежды у меня имелись старые и потрепанные демисезонная куртка и пальто, сапоги, туфли, ботинки – по паре. Ну и две легких шляпки, в которых даже под летний дождик попадать не рекомендовалось. Теплой шапки, к моему глубокому сожалению, не нашлось. Так что я при всем своем желании по нынешним морозам из дома даже нос высунуть боялась. Кто ее знает, местную медицину. Вдруг здесь лечат только кровопусканием. Тогда я точно здесь не выживу.

         Порисовав около часа, я со вздохом отложила листы. Такие наряды хорошо придумывать, когда есть средства на исполнение желаний. У меня средств не имелось. Вообще. В ящичке туалетного столика, стоявшего в дальнем углу, лежало пять серебряных монет и десяток медных. И что-то мне подсказывало, что практически все это богатство уйдет слугам – на оплату их труда.

         Конечно, все было бы намного радужней, если бы удалось пообщаться с управляющим, узнать, чем именно я владею, есть ли у меня доход от имущества и так далее. Но в такую погоду все пути были перекрыты – через нынешние сугробы ни одна лошадь не проедет. А других средств передвижения у местного населения не имелось. И потому все, что оставалось, – ждать. Позже, когда снег растает, а ветер прекратит завывать в трубах, можно и управляющего в поместье пригласить. Экономка, у которой я черпала информацию, уверяла, что он – мужчина честный и умный. Ну и вроде бы верный.

         Что ж, посмотрим. Главное – дожить до весны.

         На первый взгляд поместье казалось надежно построенным, способным выстоять и в метель, и в буран. Но то только на первый взгляд. Мебель внутри была обветшалой и старой, постельное белье и покрывала – потрепанными, посуда… гм… ну фарфор для гостей стоял отдельно и казался почти новым. Целый сервиз имелся. Правда, где те гости? Но в любом случае я ела из тарелок попроще и «постарше», что ли. Вроде тоже фарфор, даже без трещин. Но позолота на кайме стерлась, рисунки – тоже. И такое ставить перед кем-то было бы просто стыдно. Поэтому я и ела сама. Не выбрасывать же посуду, когда неизвестно, что дальше будет.

         Я ведь слабо представляла себе, где живу. Поместье – понятно. Рядом, по словам экономки, мои деревушки. Чуть поодаль – пара-тройка небольших городов. Ну и столица империи, в которой я находилась, в семи-десяти днях пути от поместья. Конного пути, естественно.

         Сама империя называлась «Артанай». Населяли ее существа сразу нескольких рас. Это я уже в книгах прочла.

         А вот описание края, в котором находилось поместье, я не нашла. Что тут есть? Реки, озера, горы, холмы? Для таких знаний мне и нужен был управляющий.

         Экономка, пожилая горожанка по имени Эльвира, непонятно как застрявшая в поместье, на все мои вопросы отвечала, пожимая плечами: «Так земля же, ваша светлость».

         И как хочешь, так и понимай ответ.

         Да и вообще, будь благодарна, попаданка, что тебе Мироздание подсунуло такой источник информации. Служанки, неграмотные крестьянки, знали и того меньше.

         Я, конечно, была благодарна, особенно за то, что появилась в поместье, со слугами, считай, на всем готовом, а не жила сейчас в крестьянской избе. Но все равно хотелось бы иметь побольше информации об этом месте. Да и разнообразить развлечения тоже не мешало бы.

                Едва появившись в поместье, я первым делом исследовала его от подвала до чердака. И не обнаружила ничего. Совсем ничего. Больше всего поместье походило на дом, который внезапно покинули все его владельцы. Причем покинули в спешке, забывая то там, то здесь какие-то свои вещи, которые в будущем, возможно, уже и не пригодятся. Например, в одной из гостиных, пустой на первый взгляд комнате, на подоконнике, в самом углу, валялись две серебрушки. А в пыльной спальне, в кресле, лежала расколотая фарфоровая статуэтка непонятного зверя с шестью лапами, двумя головами и тремя хвостами.

         При этом слуги работали как ни в чем не бывало. И на мой вопрос, где же предыдущие хозяева, недоуменно пожимали плечами. Мол, странные вопросы задаете, госпожа. Нам-то откуда знать?

         И, конечно, подобное поведение прислуги меня ставило в тупик, заставляло выдумывать какие-то свои объяснения, мало схожие с реальностью.

         Любительница книжек о магии и других мирах, на Земле я прочитала их тоннами. И здесь, узнав о существовании магии, а затем и наблюдая за слугами, заподозрила, что всем им банальным образом стерли память. Кто и зачем – оставалось загадкой.

         Свободного времени у меня было много. А потому, устав от книг и рисования, я изредка бродила по поместью, пытаясь разгадать его тайну. Ну, или хотя бы понять, кто здесь жил до меня и по какой причине сбежал отсюда. Поместье молчало, тщательно охраняя свои тайны.

         Сама я попала сюда внезапно. Проснулась утром в чужой постели, в чужом доме. Сначала думала, что это – глупый розыгрыш коллег или родни. Искала камеры, подозревала в слугах шпионов. Потом осознала, что нет, все по-настоящему. Я действительно в другом мире. А уж когда от моего хлопка в ладоши загорелся свет под потолком, стало понятно: это или «умная техника», или магия.

         Вскоре я убедилась, что мир магический. И поместье подчиняется моим приказам. И вот тогда возник вопрос, почему. Официально я не считала себя хозяйкой. И тем не менее отношение слуг и здания к моим приказам говорило об обратном.

         Странная ситуация, в которую я попала, заставляла меня чуть ли не постоянно быть настороже. Так и казалось, что вот-вот в свой дом вернутся хозяева. И попросят меня, самозванку, покинуть их жилье.

         Прямо в снег выставят, угу. В сугробы.

         Чушь, конечно, полная. Но настроения мне подобные мысли не улучшали.

         В дверь постучали, вырывая меня из размышлений о будущем и настоящем. На пороге появилась служанка.

– Ваша светлость, – поклонилась она, – найра[1] Эльвира просит ее принять.

         Я понятия не имела, что понадобилось экономке. Но кивнула, поднимаясь из кресла. Принять, так принять. Побеседуем в гостиной рядом.

         Среднего роста, в годах, с лишним весом, бывшая городская жительница, а ныне бездетная вдова, Эльвира прекрасно знала свое дело. Она твердой рукой вела хозяйство. И продукции, и дров в поместье было достаточно, чтобы пережить зиму. Правда, еда была относительно однообразной. Да и топили в поместье не везде. Но главное, что в морозы, по уверениям Эльвиры, дом не промерзнет. Обращалась она ко мне редко, справляясь со всем самостоятельно.

         Поэтому, переступая порог гостиной, я терялась в догадках, что же ей понадобилось прямо сейчас.

         Оказалось – деньги.

– Ваша светлость, завтра расчетный день, – спокойным тоном сообщила Эльвира, едва мы расселись в креслах в гостиной. – Прислуге нужно жалование платить.

         «Было бы с чего платить», – грустно хмыкнула я про себя.

– Назовите сумму, – попросила я вслух, искренне надеясь, что моих скудных накоплений на этот раз хватит.

– Четыре серебрушки и десяток медяков на всех, включая меня.

– Хорошо, – кивнула я, – сейчас принесу.