- Половина выигрыша моя, - поставил его перед фактом я.

- С чего это?

- Бойцу нужна мотивация для того, чтобы он стремился к победе.

- А как же радость от самого процесса честной схватки? Нет ничего лучше чарующего момента осознания превосходства над своим противником с помощью отточенного годами мастерства. В один момент ты поймешь, что исход вашей схватки предрешен, что тебе нужно сделать один только выбор: завершить ее здесь и сейчас или растянуть удовольствие чуть подольше. В пленительном танце вы будете…

- Кирсновский, ты следующий на дуэль!

- Ладно, половина так половина, не кипятись, - обреченно вздохнул Кирсновский.

- То-то же.

Под дуэли здесь отводили комнату на втором этаже размером с мой школьный спортзал. По прочерченной на полу линии помещение делилось на две части: арену и зрительский зал. Между собой оба пространства различались лишь наличием стульев в одной части комнаты и кучей повреждений на стенах – в другой.

Публика размещалась на стоящих плотными рядами стульях. Мест в той части было почти впритык с количеством гостей сегодняшнего вечера. А ведь, как я слышал, это был не самый многолюдный день.

Мой бой с тем дворянином хотели пропихнуть впереди всех, как открытие. Кирсновский горячо протестовал этому решению и настаивал, чтобы его оставили вишенкой на торте. Мне не хотелось расстраивать завышенные ожидания старого знакомого Константина, но и первым идти не желал. Я смог убедить Лидию пустить мою дуэль второй. Так хотя бы смогу понять, что именно должно происходить за той чертой на полу.

В качестве гладиаторов на импровизированную арену выступили двое доходяг. Один из них разделся до пояса, обнажив обтянутый кожей торс без единого намека на мышцы. Его противник был не сильно крупнее, из-за чего рубашка свободно болталась на широких костлявых плечах. Хотя тут были не бои UFC, а магические схватки, из-за чего их форма должна была быть подкреплена магическими возможностями. Вот только интуиция мне тоже подсказывала, что ничего путного от них ожидать не стоит.

Лидия читала пламенные речи перед зрительским залом, представляла первых противников, объясняла правила. Я не слушал ее. Меня больше интересовали зрители.

Зеленоглазая дворянка в темно-синей блузке вместе со своей подругой о чем-то шептались между собой. Они пытались незаметно бросать взгляды в мою сторону, но получалось это у них не очень ловко. После моей дуэли я обязательно подойду к ним, чтобы спросить мнение о том, как я был хорош в битве.

Мой противник имел такую гадкую усмешку на своей морде, что мне, по-хорошему, нужно бы было переживать. С таким взглядом смотрят только полностью уверенные в себе люди. Вот только я его с дружками один раз победил. Откуда тогда у него такая усмешка? Похоже он планирует как-то мухлевать.

Кирсновский шлепнул меня по плечу, привлекая мое внимание.

- Ты, Костя, того парня сразу не вырубай. Зрители любят зрелищность и потому лучше немного подрастянуть удовольствие.

- Учту, - сказал язвительно я.

Маг из меня был так себе, так что я больше надеялся на физические силы и меткие удары. Может быть немного придется прибегнуть к магии. На деле все всегда происходит не по сценарию. В этот раз ничего загадывать не решил.

Лидия закончила с представлением первой пары. Она подвинула при помощи копья камень, который лежал поперек прочерченной на полу линии. Над белой полосой возникла прозрачная стена, отдаленно напоминавшая мыльный пузырь. Барьер должен был защищать зрителей от вошедших в боевой раж бойцов.

Бой начался со столкновения двух магических потоков. Костлявый боец с голым торсом обладал ледяной магией. Его противник с длинным носом отвечал при помощи потока грязи. Выглядело представление скорее комично, чем захватывающе. Хотя публике это даже нравилось. Кругом слышались сдержанные оханья, когда один магический поток отталкивал другой. Не бой, а перетягивание каната семиклассниками.

Спустя время между противниками образовался столб из замерзшей грязи. Они одновременно прекратили использовать магическую силу. Длинноносый из кучи сотворил корявого голема, который поковылял в сторону костлявого. Лед тут же оттаял, а потом превратился в облако пара, закружившееся вокруг создания из грязи. Со скрипом и хрустом голем задубел до состояния статуэтки из глины. Парень с голым торсом многозначно посмотрел в сторону публики.

Костлявый оказался не только ледяным магом, как я решил поначалу. Он могу использовать разные состояния воды. Получается он был скорее гидромантом, а не креомантом. Сразу приходит в память строчки из книги о смежных состояниях энергии и близких типах магии. Воспоминания были бы кстати, если бы я хоть что-то понимал в них.

Стоп, а если тот костлявый может колдовать по-разному, то и я не только маг ветра? Хоть бы кто-то объяснил мне принципы работы магии. Было бы лишнее свободное время, то поискал бы здесь репетитора для местных академиков магических школ, чтобы подтянул меня по базе. Поскорее бы решить вопрос с заглушкой на памяти.

Бой между теми бойцами превратился в перекидывание сгустками магии. От скуки я непроизвольно зевнул. Тут же бросил взгляд в дальнюю сторону зрительского ряда и увидел захохотавшую зеленоглазую дворянку. Сразу видно, что та девушка – мой клиент.

Закончилась дуэль так же комично, как и проходила. Костлявый парень во время замаха неаккуратно отступил назад. Нога мага проскользила по луже из грязи. Под удивленные взгляды зрителей костлявый упал на пол и мгновенно вырубился от удара затылком об паркет. Даже длинноносый был в недоумении, когда Лидия окрестила его победителем.

На белую черту вернули камень, разрывая барьер между зрительским залом и ареной. Потерявшего сознание парня унесли в гостиную.

Высокий дворянин в покрытой пятнами от пролитого вина рубашке подошел к белой черте. Созданная тем человеком волна воды смыла грязь с арены. Излишки воды он отправил в полет через окно.

Следующим бой должен быть моим. Я выцепил взглядом своего оппонента, который в компании друзей поедал черные конфеты. Местные прямо любители этого черного сахара. Не в первый раз замечаю, как люди охотно его поедают. Надеюсь оно не действует как допинг, а то будет немного не честно с его стороны.

- Константин Георгиевич Любомирский – столичный маг и недавний гость в нашем маленьком доме, - представила меня зрителям Лидия.

Я театрально поклонился публике. Телу этот жест оказался привычен, что позволило исполнить его с грациозностью актера на помосте театра. Зрители сдержанно похлопали мне.

- Василий Викторович Покровский – боевой офицер и старый товарищ нашего чемпиона.

Представлять бойцов она вообще не умела. Особенный комизм ситуации добавлял ее образ скандинавской воительницы. Но она была хозяйкой этого ателье, из-за чего никто не пытался забрать у нее роль. Хотя бы заниматься этим, судя по довольному лицу, ей нравилось.

Нас жестом пригласили пройти за черту на полу. Только сейчас я заметил широкую лужу воды, что осталась после экстренной уборки поле боя. Мой противник ступил на ту сторону комнату и расплылся в гадкой ухмылке.

У меня перед глазами пронеслась сцена возле кабака. У него тогда шли искры из рук. Его магической стихией было электричество. Учитывая, что мы стоим в одной огромной луже, дела мои выглядели не очень. Стоп, а почему воды становится как-будто бы больше?

Тот мужчина с магией воды стоял в компании друзей Покровского. Они сговорились между собой. Кричать и привлекать внимание я не буду. Вступлю в бой на его территории. Так моя победа будет в два раза слаще. Представляю полную боли гримасу на лице этого челкастого дворянина со сломанным моими стараниями носом и изнываю от предвкушения.

Вот только я понятия не имел, как ему противостоять. Пока Лидия тянулась копьем к камешку на белой черте, в моей голове вертелись один за одним планы на битву. Проклятая лужа была для меня как кость в горле, перечеркивая на корню все тактики борьбы с ним. Он был недосягаем для меня на таком расстоянии. Пущенный по воде ток тут же прервет мою атаку в зачатке.