- Вот как, - с улыбкой сказал я.

Сказочных историй от Самуила я уже наслушался, а теперь еще и капитан решил вешать мне лапшу на уши. Спасение спасениями, но обеденный прием все же будет поважнее. У меня начинает создаваться впечатление, что те пираты их старые знакомые, которых знают как облупленных. Ну приедут парой часиков позже – ничего же не случится.

- К тому же мясо кирина, на которого будет вестись охота, требует некоторого времени для нейтрализации… Субстанции, - капитан посмотрел вопросительно на кока и тот живо закивал в подтверждение головой.

- Надо мариновать, - со знанием дела сказал кок, - иначе магия в крови будет плохо сказываться на пищеварении.

Будем охотиться на того единорога, которого видела Марта. Какая же мерзость. Даже не знаешь, кто главный зачинщик в этой истории и кому следует ставить это в вину. А ведь капитан с самого начала создавал у меня впечатление приличного человека. Участвовать в этой охоте у меня нет никакого желания.

- Вы уж простите, но зачем вам понадобился я? – Хотелось поскорее услышать мою роль в этом непотребстве и вежливо отказать.

- Не переживайте, ваша помощь не будет заключаться в применении насилия. – Заверил меня капитан, - просто кирин – магическое животное. А вы в экспедиции выступаете как эксперт по магии, ведь я правильно понимаю?

- Вроде того, - нахмурился я, толком и сам не понимая свою роль.

- Так вот вы сможете поприсутствовать рядом с этими людьми и в случае какой-то магической опасности предупредить их. Защитить их, если понадобится. Что вы думаете об этом?

Сказать бы честно, что я думаю, но подобрать более-менее цензурное выражение у меня не выходило. Ладно бы на кабана охотились или оленя, но почему-то единороги у меня вызывали только сочувствие. Все-таки лошадей было жалко убивать ради пищи, особенно магических.

- Почему за этим нельзя было послать корабль из флота Боратовска? – Спросил я, задумавшись.

- «Дунай» итак входит в Дальневосточный Имперский флот. – С улыбкой сказал капитан, - просто был выделен для предоставления защиты пассажирскому судну «Катерина».

Я ощутил эту защиту на своей шкуре. Большое спасибо, как говорится.

- Так что же по поводу моего предложения, господин Любомирский? – Капитан встал из-за своего стола и подошел ко мне, - господин Лазарев оценит, что вы согласились участвовать в этой небольшой… Операции.

Сказанная им фраза походила на сторону монетки. И говорилось там «господин Лазарев не оценит ваш отказ». Очень непрозрачные намеки мне дает капитан. Очень. Ссориться с такими серьезными людьми мне не хотелось, поэтому я решил ответить уклончиво:

- Я подумаю над вашим предложением, - обреченно вздыхая сказал я.

- Отлично, мы как раз с минуты на минуту прибудем к тому острову. – Обрадованно сказал капитан.

Не прощаясь с этими людьми я покинул капитанскую каюту. Подойдя к борту палубы я шумно сплюнул в море. Настроение тут же испортилось настолько кардинально, что хотелось кого-то сбросить за борт.

- О, Костя, вот ты где, - весело поправляя всколыхнувшиеся от морского бриза светлые волосы сказал Самуил, - а твоя подруга сообщила, что у тебя были дела с капитаном.

- Ага, - буркнул мрачно я.

- Чего он хотел? – Не унимался мой новообретенный товарищ.

- На кирина охотиться позвал. – Я кисло усмехнулся.

- Ого, - с восхищением сказал Самуил и тут же куда-то убежал.

Никакого желания участвовать у меня в этом не было. Но остановка на том острове не будет долгой, как сказал капитан. Черт с ним и с этими двумя, но позволить убить то животное я не могу. Раз уж меня запрягли на такое мероприятие я просто сделаю все возможное, чтобы оно окончилось неудачно. Мы вернемся ни с чем и просто отплывем от того места дальше, к цели нашей поездки. Все шишки посыпятся на кого угодно, но только не на меня. Так победим.

Тяжело дыша ко мне подбежал Самуил. Его не было пару минут всего. Где он уже успел так набегаться?

- Ну что, ваше благородие, - шутливо сказал он, хлопнув меня по плечу, - я с вами на охоту пойду. С капитаном уже договорился. Так что посмотрим, кто в этом сафари выйдет победителем.

И как этот парень успел так быстро решить вопросы? Каким бы он не был балаболом, но странное влияние на того капитана он имел. Судя по всему, и на начальника экспедиции, фамилию которого я уже успел позабыть, тоже. Значит еще много на кого Самуил может повлиять. Полезно иметь рядом таких людей.

- Только имей ввиду, что я просто первоклассный стрелок, - с гордостью сказал Самуил.

- И оружие у тебя личное есть? - С усмешкой спросил у него я.

- Есть, конечно, - хмыкнул он, но тут же осекся, - вообще нет, но раздобыть его не будет особой проблемой.

- Не сомневаюсь.

- Сомневаешься, - скрестив на груди руки сказал Самуил, - а ведь когда я давал прежде поводы не верить в мои силы, Костя?

- Даже и не вспомню, - настроение понемногу выправлялось.

Забавный персонаж этот Самуил. Как бы временами он меня не раздражал, но на самом деле он создавал впечатление неплохо парня. Побольше бы таких людей вокруг, а то друзей в этом мире у меня пока не было.

Глава 8

Корабельным навигатором мне никогда не стать. Остров оказался больше, чем я оценил тогда. Это существенно облегчало дело по спасению бедных магических зверушек.

Внезапно меня осенило. Это не мне было их жалко убивать, а любителю лошадей Косте. Я каким-то странным образом вспомнил, как часто катался на ипподроме у одного Цареградского барона в детстве. Почему-то кусок памяти вернулся при таких неожиданных обстоятельствах. Нужно будет подумать, какие еще вещи для него так дороги, что способны вернуть воспоминания.

Нам дали два часа на охоту. Контролировать действия этих людей будет просто. Делиться они вряд ли будут, так как сами немного боятся этого кирина. Вот такой толпой вчетвером мы и побредем через заросли бамбука.

Самуил действительно смог раздобыть себе оружие в виде мушкета и, даже не понимая зачем, штыка к нему. Я даже обратился к нему с просьбой найти для меня лишнюю портупею, с чем тот успешно справился. Теперь хотя бы было, куда пристроить свою катану.

Те двое солдат показались мне сколькими типами. Их имена даже не стал запоминать и окрестил одного Лопоухим, а другого – Усатым. Они были мнительными, скрытными, боязливо спрашивающими что-то у нас. Самуил вообще не затыкался и расспрашивал их о всякой чепухе. Послушаешь их разговоры и про себя усмехаешься оттого, что на откровенные выдумки парня те ахали от удивления.

- А вы знали, что уже построили судоходный броненосец? – Подняв палец к небу сказал Самуил.

- Это как это, вашбродь? – ахнул Лопоухий, чуть не споткнувшись об торчащий из земли обломок бамбукового стебля.

- Да вот так. Как поезд, но на колесах. И с трубами, и с пушками.

- Да поди ж так и кавалерии не будет, коль поезда на колесах поедут, - покачал головой Усатый и грустно вздохнул от своих слов.

- Нет, - с усмешкой произнес Самуил, - в Цареграде же механическую лошадь сделали.

- Как так? – в два голоса спросили солдаты.

Самуил хлопнул меня по плечу с таким видом, что это я уже успел отличиться.

- А вот маги и сделали, - с каким-то даже уважением сказал он, глядя почему-то на мою катану.

- Опять придумал все? – Сказал я с улыбкой.

Мои слова задели его авторитет честного человека в глазах этих людей. Я уже понял его механизм втирания в доверие к людям. Сначала тот рассказывает им реальные факты или события, а уже потом плавно скатывается к вешанию лапши на уши. Он и со мной так сделал поначалу, но я его быстро раскусил.

- Мне дед по матери письмо с маркой присылал, - шарясь по карманам сказал Самуил. – Вот, смотри.

Мне протянули потертый конверт с небольшой картинкой парового танка из Вархаммера и надписью «250 Лет Ромейской науки».

- Ладно, верю, - я сделал паузу, чтобы он успел обрадоваться и изобразить гордость на лице, - а вот только лошади механической там не вижу.