О нападении пиратов Самуил услышал всего за час до рейда и, с его слов, не мог просто стоять в стороне. Напроситься на «Дунай» было для него легче легкого, ведь в экспедицию его взял за взятку капитан. Он даже смог договориться с начальником экспедиции графом Комаровым, чтобы его зачислили как внештатного сотрудника, что скорее всего было только лишь придумкой Самуила.

Мой новый знакомый сотню раз спрашивал о той битве с пиратами. Каждый мой рассказ он подытоживал тем, что более не позволит мне вырваться вперед по подвигам. Я ни в какие соревнования не ввязывался, но ему было совершенно плевать, так как все уже решил за меня. Особенно ему не давало покоя желание заполучить мою катану. Он предлагал ее купить, обменять на участки земли под Захарьевым или вовсе выиграть в карты. Играть в местные карточные игры я не умел, но Самуил вызвался меня обучить всем основам, лишь бы я сыграл потом с ним на мой боевой трофей.

С грехом пополам я смог вникнуть в правила игры в преферанс, так что скрашивали свою поездку за картами. Вместе с нами играл судовой врач и один из мичманов, которые тоже были страшные любителями азартных игр. А вот для Марты карты были скучны, из-за чего она с нами не пошла в лазарет, предпочтя найти более интересные для нее занятия.

- Как-то скучно играть на интерес, господа, - задумчиво сказал Самуил, - а может сыграем на что-то материальное?

- Не буду я играть на катану, - с решительностью отрезал я.

- Да ладно тебе, Костя, почти же тот кон был за тобой, - от возмущения он даже заерзал на кушетке, - в этот раз у тебя все шансы.

- Нет чести играть на ценные вещи с человеком, который еще час назад играть не умел, - с осуждением сказал судовой врач.

- С чего это? – С вызовом ответил Самуил, - вот как-то мой двоюродный дядя Хоружев на приеме у султана Тебессы…

И начался полуанекдотичный полусказочный рассказ о солдате, который обыграл с помощью ромейской смекалки глупого правителя. Врач с мичманов слушали это с улыбкой на лице. Они знали его чуть подольше и научились относиться к его выдумкам как к увлекательным литературным сюжетам.

- Ты ж все это выдумал, - я дождался окончания рассказа и смог наконец-то вставить свою реплику.

- Возможно это был и не мой двоюродный дядя, - уклончиво ответил Самуил, но тут же сделал грозное выражение лица, - но история абсолютно правдивая. И пусть только кто-то в ней усомнится.

- Я усомнился, - с издевкой произнес я.

- По-вашему, Костя, я подлец и лгун? – Самуил грозно стукнул кулаком по операционному столу, где были разложены игральные карты.

- Ты сам это сказал, а не я.

Его взгляд говорил о желании наброситься и вцепиться мне в шею. Посверлив меня взглядом секунд десять, он рассмеялся.

- Подловил меня, - смеясь произнес Самуил, - но смелый ты только из-за того, что у тебя есть катана. Сыграем на нее в карты?

Опять двадцать пять. Мне уже начинает казаться, что ему эта катана даром не сдалась. Ему больше нравится выводить меня из себя, что получается у него очень даже неплохо. Теперь я сверлил его взглядом, а он хохотал держась за живот. Немного магической силы и кушетка с ним с грохотом перевернулась.

- Дайте гляну, ваше благородие, - судовой врач протянул руки к голове Самуила.

По моему смеху он понял, что именно произошло с кушеткой. Между нами опять назревала потасовка, но внезапное появление Марты разрядило обстановку.

- Земля! – Радостно закричала девушка, вбежав в лазарет.

Особой причины для радости не было. Кругом должно было быть полно островов, так как гойдийцы живут на архипелаге. С другой стороны, вряд ли бы мы доплыли за несколько часов до них. Скорее всего она увидела один из островов, где никто даже не живет. Но Марта с таким воодушевлением потащила меня за собой, что я просто сдался.

- Ну и что? – удивленно спросил я, глядя на остров.

Клочок земли размером с пару квадратных километров, заросший бамбуком. Я даже не знал куда смотреть там.

- Там единорог ходил, - оправдывалась Марта.

В мире наполненном магией такие вещи вполне себе могли быть. Афанасий Максимы долго и подробно рассказывал про магических зверей. Хотя конкретно единорогов я не помню в его лекции.

- Ты что, первый раз единорога увидела? – С улыбкой спросил ее я.

- А ты будто видел? – Она удивленно хлопала глазами.

- У моего троюродного деда генерала-адмирала целый табун в имении. – С серьезным лицом сообщил я, - он с ними по вечерам в шахматы играет.

- Ты от дружка своего нахватался что ли, - закатывая глаза сказала Марта, но все же улыбнулась.

- Ваше благородие, вот вы где.

К нам подошел толстый человек с уставшими глазами. На его поварской одежде виднелись засохшие пятна крови.

- Что такое? – с чего бы вдруг я понадобился коку.

- Капитан просит вас к себе по одному неотложному делу, - голос мужчины звучал мягко.

Капитан в это время находился у себя в каюте. На широком столе были разложены карты с разбросанными чертежными приспособлениями. На стене висели выполненные из дерева акульи головы. Между водными животными устроилась картина с мужчиной в треуголке и более древнем мундире с белоснежными панталонами. Книжные полки были заставлены почти полностью бюстами людей в париках. Кроме самого капитана там обнаружились и мои старые знакомые.

- Как тесен мир, - улыбнулся я неожиданной встрече.

Лопоухий солдат со своим усатым товарищем встали при моем появлении.

- Здравствуйте, вашбродь, - вертя в руках фуражку сказал молодой солдат.

- Здравствуйте, - коротко поздоровался второй служивый.

Протиравший свои очки капитан посмотрел на нас всех. Взглядом приказав коку прикрыть дверь, он достал из своего стола небольшую книжечку. У него был какой-то определенный чин на флоте, а капитаном его называли все для простоты и строго между собой. Но я честно позабыл, как именно к нему нужно обращаться и без лишних любезностей спросил:

- Что-то хотели?

- Дело немного… Щепетильное, - подбирая правильные слова сказал капитан, - в честь прибытия экспедиции готовится прием у господина Лазарева. А вместе с тем и ужин. Там будет много… Необычных блюд.

Рагу из язычков колибри и прочие яства. Интересно, а я буду среди приглашенных людей или Любомирские не того полета птицы, чтобы за одним столом с генералами и графами сидеть? По идее должен быть, как человек с дворянским титулом. Буду надеяться, что билет на эту вечеринку пылится в сундуке с остальными моими пожитками на захваченной пиратами «Катерине».

- Я обладаю навыками готовки, - вспоминая шедевры приготовленного мной за годы студенчества хрючева сказал я, - но моя пища не понравится ни Лазареву, ни его гостям.

- Нет, вас позвали не поэтому, - рассмеялся капитан, - там есть более опытные повара.

- Очень хорошо, а то без своей книги рецептов я не готовлю, - пошутил я.

- Сами понимаете, что для экзотичных блюд нужны и специальные ингридиенты. Вот поэтому эти люди здесь, - капитан кивнул на двух солдат.

Эта парочка производила впечатление людей, которые способны разве что свинью заколоть штыками. Хотя откуда мне знать, как выглядят в этом мире браконьеры. Ну теперь ясно, куда они везли ту тушу в повозке и почему это была государственная тайна.

- Потому на одном из островов нужна будет… Остановка. – Вспомнив подходящее слово, капитан поднял палец, - Чтобы эти товарищи смогли подстрелить одно животное для праздничного стола.

- По-моему мы едем вызволять моих товарищей из пиратского плена, - напомнил ему я. – Почему нельзя этим заняться на обратном пути?

- Я понимаю ваши чувства. – Капитан приложил руку к сердцу, - но нам в любом случае необходима пауза для… Технического обслуживания. Да, корабль прошел огромный путь, как нам приходится опять отправлять его в плавание. Винты нужно почистить от наростов и водорослей, сверить параметры на приборах печей и уточнить курс. Остановка на пару часов, а в это время охотники смогут убить зверя.