— «Всё, убила» — мелькнуло у Антелин в голове. Её сердце ёкнуло, а губы сжались.
Винилин и Коли замерли в момент выпада.
— «Ты убит гном, а значит проиграл, победа за мной» — произнесла Винилин в звенящей тишине.
Антелин быстро подошла к ним. Меч лежал плашмя на шее гнома, на которой был неглубокий порез, из которого сочилась струйкой кровь. Коли изумлённо смотрел на Винилин выпученными глазами, он ещё не мог поверить в своё поражение.
«Отдавай меч» — резко сказала Винилин, отбрасывая в сторону меч, которым сражалась. Она вырвала из руки растерянного гнома свой любимый клинок.
Остальное всё можешь оставить себе. Забери себе свой двуручный топор, и я прикажу тебе также выдать меч. Ты весьма достойный соперник, гном, я вижу наша экспедиция и стены Карандора в безопасности, пока есть такие доблестные воители.
Коли отвесил ей поклон. Вокруг раздались радостные возгласы.
Винилин сразу стала самой уважаемой личностью на корабле. Её обступили наблюдавшие за поединком зрители и, взяв её на руки, начали подбрасывать.
Слава госпоже Винилин великой воительнице, победительнице гномов и всех кто осмелится бросить ей вызов!
Антелин была очень рада, что всё закончилось именно таким образом. У неё как будто свалился камень с плеч. Она подошла к Коли, возле которого теперь остались только два гнома и Алорон.
— Дай посмотреть твою рану, доблестный Коли.
— «Ничего серьёзного, но всё равно мне больно,» — отвели он. Я опять посрамил честь нашего рода и повелителя. Проиграл сразу двум амас, как Винилин ещё не раздела меня догола, я бы ни перенёс такого позора.
— Ты очень хорошо себя показал, Коли, ты очень славный боец. Винилин приходилось очень трудно и тебя просто подвело отсутствие опыта. Ты забыл об осторожности и начал слишком активно наседать на неё как на уже поверженную, хотя она только усыпляла твою бдительность. Извлеки для себя урок из этого сражения. Да и поражение твоё будет не так обидно, так как Винилин считается одной из искуснейших воительниц среди амас. Хотя, по ней это и трудно сказать, но среди живущих по ту сторону моря женщин, мало найдется тех, кто бы осмелился бы бросить ей вызов в поединке один на один. Она воин с десяти лет, а ей уже тридцать шесть, и за эти годы она участвовала во многих войнах и вылазках, да и к тому же, насколько мне известно, она постоянно тренируется. Тем более, ты проиграл по результату трёх битв, и у тебя была одна победа над ней, а это многого стоит. Ты ещё молод и подобный исход вашего поединка для знающих дело воинов, чьего уважение следует искать, будет в их глазах тебе на пользу, чем во вред уж поверь мне и не расстраивайся.
— «Да, Антелин права, ты держался очень достойно» — поддержал её Рони.
— «Не слушай их, гном» — сказала подошедшая к ним Клилин, которая также не участвовала в общем ликовании и чествовании победителя. Ты бы никогда не одолел Винилин, если бы её меч не был настолько хорош, чтобы застрять в твоём щите от её удара. А я одолела тебя за несколько ударов, так что твоя жизнь обязана только моему великодушию. Да и Винилин могла сейчас легко бы снести тебе голову.
Коли помрачнел, ответить на это ему было нечего. Клилин усмехнулась, а затем, немного помедлив, отошла в сторону. Отдав несколько приказов о том, чтобы все возвращались к своим обязанностям, она отправилась в свою каюту.
Идёмте за мной, нас уже ждёт праздничный обед по случаю победы над гномами.
Они пошли за ней в каюту, где уже и вправду был накрыт праздничный стол. Вся еда и напитки на столе не умещались, и часть из них стояла рядом на полу. Все уселись завтракать, последней к ним присоединилась Винилин, которая несколько задержалась, принимая поздравления на палубе.
«В честь моей победы, я обещала всей команде большой бочонок вина сразу же по нашем прибытии в порт» — сказала Винилин улыбаясь. Настроение у неё было явно отличное. К ней вернулся её любимый меч, а также она одержала громкую победу.
Гномы же наоборот были в плохом настроение, особенно Коли. Он сидел мрачный и даже не притрагивался к еде и выпивке обильно стоявшей на столе. Двое других его сородичей ели немного и сидели молча, не участвуя в общей беседе. Но это не мешало веселиться остальным, еда была очень вкусной и дорогой, а вино весьма хорошим. От него сразу краснело лицо и становилось очень весело, так что среди седевших за столом женщин завязался непринужденный разговор.
— «Да, отлично, госпожа Винилин, ты замечательно сражалась» — тараторила Алорон, лицо которой раскраснелось от вина, а глаза начали блестеть. Это была выдающейся поединок, и Коли тоже хорошо держался, но этот выпад был полной неожиданностью. Я уже думала, что Коли одолеет тебя. Он уже пару раз перед этим попал тебе по доспехам, я была уверена, что этот натиск уже будет концом.
Винилин улыбнулась.
— Поединок был славный и надо сказать, Коли хорошо показал себя. Ну всё-таки отсутствие опыта и излишнее рвение подвели тебя. Скажи-ка мне, гном, приходилось ли тебе бывать хоть раз на настоящей войне?
— Нет ну что ты, наш народ уже долгие годы ни с кем не воюет, стены Карандора весьма надёжны, чтобы кто-нибудь осмелился напасть на нас, а сами мы не вмешиваемся в воины людей.
— Да уж, за все эти годы мира искусство ваших воинов должно было сильно деградировать, приятно удивляет, что ты, несмотря на отсутствие достойных учителей, а также личного опыта войны весьма неплохо сражаешься. Или такая воинственность у гномов в крови?
— Нет, мы мирный народ, наша стихия — горы, и наш враг — населяющая их тьма. Карандор в этом плане место на редкость безопасное, тогда как в Тагалаке — нашей древней родине, наши предки соседствовали, да и сейчас, наверное, соседствуют с великим и древним злом, скрытым в глубинах земли.
— Как интересно. И что же это за соседство? Видимо, у вас там постоянная война, наверное, и воины там у вас весьма закаленные.
— А вот и нет, хоть зло и соседствует с Тагалаком, но войны с ним не шло многие тысячелетия.
— «Это как?» — вмешалась в разговор Клилин. Не уж то вы с ними договорились?
— Нет, не договорились, просто зло заключено глубоко под землёй, так что у него нет возможности выбраться наверх, то есть в верхнюю часть подземья.
— А как заключено, и откуда вы знаете, что оно там вообще есть зло? Расскажи-ка нам, это должно быть очень интересно, — продолжила говорить Винилин.
— «Этот рассказ не записан на бумаге» — начал Коли. Это древнее предание передаётся только в роду короля и так как я его родственник, то дядя лично рассказал его мне при наступлении моего совершеннолетия. Сам рассказ весьма таинственен и повествует о древнейших временах, так что и в памяти эльфов не сохранились сведения о тех событиях. Сам же рассказ храниться в тайне для того, чтобы никто не решился выпустить зло из тех глубин, куда его заманили в своё время хитростью. Но так как я не думаю, что кто-нибудь из нас когда-нибудь окажется в Тагалаке или как-нибудь употребит на вред сказанное мной, то я поведаю вам это древнее предание. И как раз тут присутствует Антелин со своей ученицей, и может быть, она перенесёт этот рассказ на бумагу и сохранит его и для наших потомков.
— Конечно, Коли, услышать подобное древнее предание для меня большая радость, подожди немного, я достану бумагу и чернила и запишу слово в слово твой рассказ.
— Ну, это больше пересказ древней легенды, но смысл повествования я не искажу.
Антелин достала из сумки чистый свёрток жёлтой древесной бумаги и пузырёк с чернилами, а также несколько гусиных перьев. Расчистив перед собой место на столе для письма, она приготовилась записывать.
«Так вот» — начал Коли. Было это давным-давно, во времена Креданта великого, первого короля, пришедшего в Тагалак. Он предводительствуя немногими семействами гномов пришел в горы Эдесе, совершая долгое путешествие с юга, остановившись на границе эльфийского царства Феленор.
Расположившись недалеко от того места, они начали разрабатывать тамошние горы в надежде найти горные сокровища и за счёт них, торгуя с дружественными им эльфами, построить великое королевство. Так прошли годы, разработка горы шла очень плохо. Никаких сокровищ, ничего ценного не удавалась найти. Пробивать тоннели в скале было очень сложно, и работа шла очень медленно и требовала огромных усилий, так как порода камня в том месте была очень прочной. Крендант уже пришёл в отчаяние, так что наши предки уже собирались покинуть те места и назначили срок.
