— Он самый, — кивнул Кривощекин. — Только вот… не думаю, что он будет рад твоей просьбе.

Я помнил нашу последнюю встречу с Вольфангом, когда он помог мне с магической защитой. И поэтому я был сейчас более оптимистичен, чем мой собеседник.

У главы арахнидов мы были через полчаса. Он согласился нас принять, хотя и был настроен холодно.

— Ваше Первосвятейшество… — начал Кривощекин, тоже увязавшийся со мной на встречу.

— Помолчи, — внезапно прервал его Вольфганг.

И подошел ко мне.

— Не просто так ты опять пришел ко мне.

— Верно. Не просто так.

— Рассказывайте, — раздраженно произнес глава арахнидов, повернувшись к нам спиной и взирая из окна своего особняка.

Я глянул на Кривощекина. Тот кивнул. И я все рассказал без утайки.

Вольфганг слушал молча. Потом, когда я закончил, произнес:

— И что же тебе нужно от меня?

— Я пришел просить вас о помощи. Я прошу вас, чтобы вы открыли портал.

— Ты думаешь это так просто открыть портал⁈ — раздраженно воскликнул Вольфганг, поворачиваясь к нам. — Ты понимаешь сколько для этого нужно сил? Магических сил! Нет, ты не понимаешь!

Если в данный момент я что-то и понимал, так это то, что лучше сейчас с главой арахнидов в спор не вступать, а благоразумно молчать.

Глава арахнидов принялся ходить из стороны в сторону.

— Ваше Первосвятейшество, — нарушил напряженную тишину Кривощекин. — Инсекторы — наши давние враги.

— Ты думаешь я этого не знаю?

— Безусловно знаете. Мы давно думали о том, чтобы… В общем, почему бы не поставить в этом долгом споре точку именно сейчас? Шанс и в самом деле есть. Причина тоже имеется. Достаточно хорошая причина, веская.

— Они украли твою сестру?

Вольфганг повернулся ко мне.

Я кивнул.

— Но он же не арахнид, — это уже было сказано Кривощекину.

— Он — наш союзник, — пояснил тот. — А это вполне себе законный повод поддержать Шпагина в его наступлении. Инсекторы первые нарушили закон, выступили открыто. Мы в данном случае ничего не теряем. Кодекс войны соблюден.

— Ничего не теряем, — пробубнил, передразнивая, Вольфганг.

— Послушайте, — не выдержал я. — Помощь мне не нужна с войском. И поддержки тоже не нужно. Я ее и не прошу. Вы в полном праве остаться в стороне, и я вас пойму. Я прошу лишь об одном. Помогите с порталом. Вот и все.

Вольфганг удивленно посмотрел на меня.

— Насчет магической силы, которая нужна для открытия портала… — я задумался. — Я могу отдать вам артефакты. Черные акониты. Их достаточно много. Возьмите их все, если понадобится.

— Нет, — покачал головой Вольфганг. — Акониты в данном случае не помогут.

Он подошел ко мне, прищурился.

— Ты очень смелый парень. Это я понял еще в день нашей первой с тобой встречи. Значит, говоришь, готов на все, чтобы сестру свою вызволить из плена?

— Готов.

— Хорошо.

— Прежде чем я скажу тебе то, что ты хочешь услышать, я тебя предупрежу. У всего есть плата. И порой она бывает очень большой. Ну так что? Ты точно готов?

А вот теперь мне стало не по себе. Что имеет ввиду глава арахнидов, когда говорит про плату?

— Готов, — ответил я, ожидая самого страшного.

Вольфганг вновь улыбнулся.

— Да этого парня ничем не испугать! — сказал он Кривощекину.

— Я сразу сказал, что он крепок! — кивнул тот.

— В общем, слушай, — обратился ко мне Вольфганг. — Я конечно же знаю, что Кривощекин уже рассказал тебе про то, что я запечатывал этот портал когда-то давным-давно. Иначе бы вы сюда не пришли. Так вот. Портал закрыть не сложно. Просто сеть хитрых заклятий и немного магической силы. А вот открыть… Для этого понадобиться очень много сил. Но не простой. Артефактами тут не обойти.

— Что же нужно? — спросил я, подозревая самое жуткое. — Человеческие жертвоприношения?

— Не думаю, что и они помогут, — покачал головой арахнид. — Но кое-что есть, что точно способно высвободить огромные пласты нужной силы. И это есть у тебя.

— Постой… — насторожился я, вдруг начиная подозревать к чему ведет Вольфганг.

— Именно так, — кивнул тот. — Артефакт Агхара по своей сути является ключом, который отворяет миры. Он же может открыть и портал. Только…

— Только — что?

— Только в этом случае нам нужно будет уничтожить Агхару.

Некоторое время в комнате висела гнетущая тишина.

— Зачем уничтожать? — наконец только и смог вымолвить я.

— Потому что та сила, которая была использована для закрытия портала, была такой мощи, что открыть это можно только такими же объемами силы, какие есть у Агхары. Уж поверь мне, именно я запирал этот портал.

— И другого варианта нет? — кисло спросил я.

— Нет, — покачал головой Вольфганг.

Я думал. Уничтожить Агхару… А как же иные миры? Как же башня? Хотя, если подумать, я могу путешествовать и без нее — с помощью хронозверей. К тому же Агхара не так безобидная, как кажется. Я уже чувствовал ее воздействие на свой разум. И когда-нибудь мне пришлось бы все же с ней распрощаться.

Это было непростое решение. Очень непростое. Но я его принял.

— Хорошо, я согласен.

Вольфганг довольно крякнул.

— Вот ведь парень! Отчаянный!

Глава арахнидов потер ладони, словно намереваясь вкусно поесть.

— Я ведь не шучу про уничтожение Агхары!

— Вот, держите, — я достал из кармана артефакт и протянул Вольфгангу.

Тот пристально посмотрел мне прямо в глаза, убедился, что я не шучу. Кивнул.

— Хорошо. Ритуал проведем прямо сейчас. Мы поможем тебе, Шпагин. И не только с порталом.

С этими словами он взял Агхару и принялся рассматривать ее.

— Камешек и в самом деле хорошо. Я думаю, все получится.

С этими словами он принялся расчерчивать прямо на полу знаки — огромный круг, в который вписал сразу несколько звезд. Вокруг глава Ордена написал сложные иероглифы. Мы с Кривощекиным внимательно следили за его приготовлениями и не смели отвлекать.

Вольфганг довольно долго подготавливался — после необходимой фигуры и формул он принялся раскладывать по всей комнате артефакты, которые доставал из сейфа.

— Усилители, — шепнул Кривощекин, завороженно глядя на Вольфганга.

Мастерство главы Ордена Хелицеры впечатляло. Я обнаружил, что в ход пошли какие-то очень древние и чертовски сложные магические конструкты и формулы. Арахнид делал едва уловимые пасы руками и каждый раз после таких жестов загорался один из кристаллов. Хозяин дома удовлетворенно кивал и направлял луч в другой кристалл.

Вскоре все артефакты светились ярким янтарным светом. Лучи были пересечены и создавали сложную фигуру. Отблеск на потолке повторял структуру и тоже был своего рода магическим конструктом. Вольфганг прошел в центр круга, поставил на пол Агхару. И принялся шептать необходимые заклятия.

В тот же миг я почувствовал, как комната наполнилась шепотом тысячи незнакомцев. Гул был плотным, тревожным. Я принялся озираться, не понимая, что происходит.

Кривощекин похлопал меня по плечу, как бы говоря — не беспокойся. Но взять себя в руки было сложно. Я слышал шёпот и вдруг понял, что принадлежит он не людям.

Пауки.

Это были сущности в виде пауков, которых призывал сейчас к себе Вольфганг. Они являлись к нему из разных слоев бытия, из самых глубин таких миров, одно лишь знание о которых может свести с ума обычного человека.

Они проявлялись тенями на стенах и эти тени заставляли меня холодеть. Я не хотел видеть их, слишком жуткими они были. Я даже закрыл глаза. Но пауки слово прорезали мой разум, проявляя себя прямиком в моей голове.

Я видел, как они собираются в подобие стаи и начинают плести паутину. Тонкие нити блестели в свете ламп и подрагивали. Но легкость и тонкость были мнимыми. Прикоснись к этой паутине — и она с легкостью прорежет тебе руку. Ни кожа, ни плоть, ни кости не остановят ее.

Сущности тем временем окружили Вольфганга. Он вскинул руки вверх и принялся вплетать в общий кокон свою нить. А потом опустил паутину на артефакт.