У каждого на одежде отличительный знак инсекторов — червяк или гусеница, свернутая в символ бесконечности, окруженная кольцом из летающих насекомых. Тоже открыто, демонстративно.
Ну и мерзость!
Я не сомневался, что бойцы одни из лучших. Элитный отряд. Потому что ни у кого нет оружия — ни огнестрельного, ни холодного. Они шли на нас с голыми руками. Оружие воинов в них самих. Они сами — оружие. Каждый из них не только мастер боя, но еще и настоящий маг. И магия у них совсем не дружелюбная или прикладная.
Вон один из идущих создает огненные снаряды. За вторым тянется черный шлейф тумана — заклятие развоплощения, в какое если попал, то в одно мгновение просто рассыпаешься в прах. У третьего в руках ледяные стрелы, способные превратить любую цель в снежную статую. Четвертый и вовсе активирует точки сопряжения — сложнейшую технику бесконтактного боя.
А вот и сам командир отряда, пожилой японец, с седой длинной бородкой и такими же волосами. Этот демонстрирует приверженность клану и создает особый конструкт. Он призывает к себе всех кровососущих насекомых в радиусе нескольких километров. Над ним целый рой, страшная черная туча, издающая густой низкий гул. Попади кто в такую тучу от него останется в то же мгновение только скрюченная мумия. Твари высосут из бедолаги все соки. Страшная смерть.
За годы работы профессиональным дуэлянтом я научился трезво оценивать свои силы и шансы. Без этого на дуэли никак. Нужно четко понимать ситуацию. И если она не в твою пользу вовремя это признать. Потому что если начать гадать и полагаться на удачу, то наверняка тебя настигнет смерть.
И потому сейчас иллюзий я не питал. Мне с этим отрядом не справиться. Как бы горько это не звучало. Без шансов.
Смогу отстрелять человек пятнадцать, потом кончаться патроны. Еще троих смогу смять магическим конструктом. Двоих возьму на рукопашку. Итого двадцать. Еще столько же останется без внимания. И уж они стоять в стороне точно не будут.
Конечно, можно использовать магические арканы, доставшиеся мне от одного клеха. Но эти же самые арканы, как только уничтожат врагов, сами станут для меня большой проблемой, ведь отвязки от них у меня нет. И еще не известно, что хуже — двадцать воинов, или двадцать монстров.
Я не побежал. Не в моих принципах спасаться бегством. За мной род, слабый, нуждающийся в помощи. И я должен его защитить, чего бы мне этого не стоило.
Враг приближался. Я уже мог разглядеть довольное лицо японца, оно чем-то напоминало морду богомола — глаза раскинуты широко, нос маленький, треугольный и такой же рот, на котором играла улыбка.
«Рано радуешься», — подумал я, запуская руку в карман.
Если нет шансов, если все идет не по твоему плану, делай так, чтобы и план врага был разрушен. И я знал, как это сделать.
Подпуская противника еще ближе, я достал из кармана Агхару и за мгновение до удара, активировал ключ, забирая с собой в другой мир все вражье войско и исчезая сам. Кто знает, может быть навсегда…
Глава 14
Перемещение было болезненным и трудным, словно башня не желала брать в другой мир еще и ораву опасных врагов. Я не знал куда мы летим — было не до этого, я не был даже уверен, что мы вообще куда-то доберемся.
Ревело. Скрежетало. Натужно гудело.
Я падал. Хотя сложно было понять падение ли это или затяжной прыжок вверх. Никаких ориентиров или горизонта, одна сплошная серая дымка, в которой что-то время от времени искрилось и проскальзывали тени.
Пласты пространства растекались на несколько слоев и вновь смыкались, огибая меня. Где были мои враги я понятия не имел — не видел их. Но вот кое-кого другого увидел.
«Это стражи междумирья», — подумал я, наблюдая за изворотливыми длинными тенями, показавшимися вдалеке.
И от этой мысли по спине побежал холодок. Мои пистолеты были со мной, но я был практически уверен, что здесь они не полезней куска дерева.
«Почему я до сих пор не переместился в другой мир?» — этот вопрос сейчас волновал меня больше всего на свете. Раньше переходы были гораздо быстрей. Видимо такое количество людей одновременно — сорок инсекторов и я, — слишком большой кусок для переваривания башней.
Я даже потянулся к Агхаре, чтобы потрясти на всякий случай камень — вдруг заклинило механизм и это поможет как-то ускорение прохода? Но в последний момент не стал этого делать. Тонким настройкам магических эманаций вряд ли пойдет на пользую грубое физическое воздействие.
Тени приближались.
Я уже мог различить их силуэты — длинные змееподобные твари с вытянутыми головами, похожими на бутоны цветков. Одна из тварей раскрыла пасть, демонстрируя острые, похожие на иглы, клыки. Заверещала. Ее россыпь красных глаз вдруг вся разом уставилась на меня. Тварь приметила незваного гостя. И направилась прямиком ко мне.
Монстр плыл в воздухе словно в воде, плавно, ловко, изгибая телом, выписывая кольца.
Следом за одной тварью направились и другие.
«Черт!» — мысленно подумал я.
И попытался удрать от них подальше. Получилось так себе. Плавать в невесомости было неудобно.
«Отбиться бы магией!» — в панике подумал я.
Но первая же попытка создать конструкт не привела ни к чему — магические формулы рассыпались прямо в руках, словно песок. Магия тут не действует!
Сгустки междумирья, плавающие в общем киселе пространства, начали судорожно пульсировать, словно предвидя, что сейчас случиться непоправимое.
Тени были все ближе. Они не спешили — понимали, что я далеко не уйду и потому откровенно издевались, желая позабавиться.
Нет, просто так я вам не сдамся!
Я запустил руку в карман, достал пистолет. Стрелять из него сейчас не имеет смысла. Но вот если стукнуть рукоятью по лбу, то мало не покажется. Черепушки точно пробью этим уродам.
Однако вступить в драку не получилось — междумирье начало сотрясать сильней. По всей ткани пространства прокатился сухой грохот, словно где-то рядом начался невероятный камнепад.
Тени всполошились.
А меня окатило волной пронзительной боли.
Кажется, я закричал. Но собственного крика не услышал — вновь раздался грохот, заглушая все вокруг. Все перед глазами начало меркнуть, и я едва ли понимал, кто я такой. Что-то происходило. Что-то нехорошее, чего не должно быть.
Тени пугливо уплыли, словно мальки на мелководье, когда в воду падает камень. Вот и мне нужно было как можно скорей удирать отсюда, пока… Я точно не знал, что же должно случиться, но понимал, что ничего хорошего ждать не приходится. Если уж местные твари уплыли, оставив свою добычу в покое, то мне и подавно нужно убираться как можно дальше.
Стиснув челюсти, я огляделся. Увидел вдалеке странную воронку, похожую на водоворот из мглы и дыма.
«Дверь!» — промелькнуло в голове, ходя увиденное вовсе не походило на дверь.
Междумирье вновь затрясло.
Выбирать не приходится — понял я. Поэтому выхватил из кармана Агхару и рванул в сторону воронки.
Плыть в киселе междумирья было тяжело. Еще больней было ощущать, как невидимые волны пронзают меня насквозь, обдирая всего, словно стальной теркой. Я спешил. Изо всех сил. Но это был так медленно!
Не веря, что мне удастся добраться до «двери», я все же продолжал грести. И в какой-то момент воронка стала совсем близко. Я вновь сжал Агхару. Та отозвалась теплом в руке. «Дверь» тоже начали мягко светить.
А потом невидимая сила подхватила меня и засосала внутрь воронки.
Рывок. Удар. Тьма.
Я открыл глаза и с радостью обнаружил, что лежу на земле. Просто земле, мягкой, теплой, с камешками и сухой травой. И вокруг нет теней — пожирателей междумирья и ничего не сотрясается и не грозит уничтожить меня.
И этого было достаточно, чтобы поднять мне настроение и рассмеяться. Черт, а ведь человеку так мало нужно для счастья!
Я поднялся на ноги. Огляделся. Сразу же понял, что это не тот же самый мир Дикого Запада, в который я попадал ранее. Здесь не было пустыни, рельеф более горный, повсюду виднелись кряжистые мощные деревья. Вдали, в логе, одиноко тянулась дорога.
