«М-да, с этим жуком так просто не получится договориться, как с Григорьевым и одними билетами на филармонию не отделаешься», — понял я, глядя на Дитриха Павловича.

Оставалось только осторожно выяснить какую цену он запросит за свои услуги. И тут нужно быть предельно аккуратным. Иванов и в самом деле опытный и тертый калач, который на свое месте сидит долго. И он знает цену своим лицензиям, которые он выдает. Но отдавать все ради этой бумажки я не собирался.

— И все же, — продолжил я. — Возвращаясь к первоначальной теме нашего разговора…

Дитрих Павлович остановил меня жестом.

— Давайте не будем ходить да около, — произнес Иванов и тон его голоса стал предельно сосредоточен. — Я человек не глупый, прекрасно все понял — зачем вы пригласили меня и какой ответ хотите услышать от меня.

Иванов посмотрел на меня и его взгляд мне не понравился — холодный, расчётливый.

— Вам нужна лицензия для продажи камней.

— Верно, — ответил я, насторожившись.

Иванов говорил открыто, а значит ожидал от меня ответа сразу. И видимо отказа не собирался услышать.

Захочет денег? Скорее всего. Только каких? Или какой-то процент от добычи потребует? Вот с этим хуже. Отдавать ему камни я не собираюсь.

— Я — человек государственной службы, — продолжил Иванов. — И меня сковывает ряд документов и правил. Но эти же документы и даруют мне определенную власть. И в этой моей власти отказать вам прямо сейчас. Потому что есть официальные процедуры оформления лицензии. Они сложны, они трудно выполнимы, а главное они занимают очень много времени. Кто-то и по два года оформляет лицензии. Поэтому чтобы их не мучить, я сразу им отказываю.

— Но вы сейчас не отказываете мне, хотя я и обратился к вам не официально? — догадался я.

— Верно! — улыбнулся Иванов все так же — холодно, расчетливо. — Я не отказываю вам. Пока не отказываю.

— У вас есть условие?

— Есть, — кивнул Иванов. — Но думаю, оно вас удивит.

— Я постараюсь держать себя в руках.

— Я в это верю. Вы, как я уже говорил, человек умный. И вы должны понимать, что не все в этой жизни дается так легко. Я готов выдать вам лицензию. Быстро. Буквально на следующий же день. Я так понимаю она откроет вам окно возможностей. По глазам вижу, что именно так. Так вот. Я дам вам лицензию. Но если вы окажете мне одну услугу.

— Какую? — насторожился я.

Иванов ухмыльнулся. И прошептал:

— Вы должны убить Кривощекина.

Глава 12

— Что⁈ — я едва успел взять себя в руки, чтобы не воскликнуть это во весь голос.

Иванов жестом показал мне успокоиться. Сказал:

— Я понимаю, что просьба моя весьма специфична. Но давайте будем откровенны друг с другом. Я знаю, что у каждого из родов есть исполнители — охранники, печатники, просто преданные члены семьи, кто готов выполнить любые поручения старших. Да, Кривощекин весьма специфичная фигура. У него крепкий род, сам тоже обладает огромной силой. Но это уже не мои проблемы. Вы хотите получить лицензию — выполните то, что я вас попросил. Нет одного, нет другого. Вы меня, я надеюсь, поняли?

— Но зачем вам нужна смерть Кривощекина? — я не мог этого не спросить, потому что, конечно же, не намеревался его убивать.

— Ну это уже мое дело, — раздраженно ответил Иванов. — Впрочем…

Он оценивающе глянул на меня.

— Скрывать мне от вас нечего. Думаю, вы вряд ли будете рассказывать о нашем разговоре — вы же не самоубийца?

— Не самоубийца, — эхом повторил я.

— Вот и я так думаю. К тому же вам едва ли поверят, если вы кому-то проболтаетесь. А причина моего пожелания проста — Кривощекин мешает мне.

— Мешает? В чем?

Иванов ответил не сразу. Было видно, что проблема была очень болезненна для него.

— В продвижении по карьерной лестнице, — наконец ответил он.

— Как это?

— Все знают, что я вот уже двадцать лет работаю на государственной службе в должности титулярного советника Горного Министерства. Должность почетная, даже для некоторых лакомая. Я тоже так считаю. Но я засиделся. Чувствую, что могу работать и выше. Есть и возможности, и связи. Например, был бы полезен в должности думного боярина первой категории при императорской администрации. Но Кривощекин…

— Он занимает эту должность, — закончил я за него.

— Верно, — кивнул Иванов. — И уходить никуда не собирается. Поэтому я хочу, чтобы ему помогли уйти. Вы понимаете, что я имею ввиду.

— А другие должности вас не интересуют? Чем так привлекательна именно эта?

— Это уже, Александр Константинович, не твое дело. Ты интересуешь как быстро получить лицензию на сбыт камней — я даю тебе варианты решения. И я не спрашиваю зачем тебе эта лицензия, если даже у тебя прииска нет. Вот и ты не спрашивать зачем мне эта должность.

Титулярный советник и в самом деле должность жирная. Через него проходят многие аристократы, все делятся, чтобы продвинуть свое дело вперед. Но Иванову видимо и этого мало, захотел прыгнуть выше.

— Я знаком с Кривощекиным, — осторожно произнес я. — Поэтому давайте я лучше для начала переговорю с ним? Думаю, мы сможем найти какие-то пути решения этой проблемы без таких радикальных способов.

— Каким это способом? — усмехнулся Иванов. — Что он, добровольно уйдет оттуда что ли?

— Мне нужно с ним поговорить. Должны быть какие-то другие пути решения этой проблемы. Может быть, вторая должность, или другие перспективы, вакансии. Но не убивать же его за то, что он работает на должности, которую вам охота в самом деле!

— Как знаешь, — пожал плечами Дитрих Павлович. — Мне без разницы. Если удастся решить разговорами — пожалуйста. Хотя, думаю, самый простой вариант — так это все же именно убрать Кривощекина. Даю тебе на все два дня. Решишь вопрос — выдам тебе лицензию. Нет — и лицензии не будет. Да и вообще ничего не будет.

— Что вы имеете ввиду?

Иванов наклонился ближе ко мне, прошептал:

— Ты же должен понимать, что с такой информацией, которую я тебе сейчас сказал ходить опасно. Я не хочу тебя как-то оскорбить или запятнать твою честь, но… — Иванов сделал многозначительную паузу, — но если дело не будет сделано, то ты будешь знать чуть больше, чем нужно. А я этого не хочу. И поэтому я решу вопрос иначе. Ну так что, по рукам?

— По рукам, — ответил я, понимая, что сильно рискую.

Ставки возросли. И назад дороги нет. Поэтому нужно как можно быстрей решить вопрос с Кривощекиным. Убивать его я конечно же не буду. Нужно встретиться с ним и попытаться понять совместно как это решить, попросить совета. Иначе не видать мне лицензии.

Иванов поклонился и направился в самую гущу толпы, где уже танцевали полонез.

Настроения у меня пропало. Радости от бала уже не было — она сгорела после разговора с Ивановым. Погруженный в думы, я решил немного проветриться и пошел во внутренний сад, к башне. Вход туда был закрыт специальными перегородками и столами, чтобы гости не шатались там. Я осторожно отодвинул одну из панелей и юркнул в образовавшийся проход.

В саду было тихо, техно, спокойно. Подходящее место, чтобы успокоиться и подумать.

Я прошел по знакомой уже тропинке, где совсем недавно мы принимали бой с Лисенком против незваных гостей. Подошел к башне. И вдруг приметил у входа желтый камень!

Мы договаривались с Босхом о том, что как только они соберут партию артефактов, то выставят этот камень как знак. Но так быстро⁈ А может быть, что-то случилось незапланированное?

Я подошел ближе, открыл дверь. И едва не закричал. Из густой темноты на меня взирали два желтых глаза.

— В хвост меня и в гриву! Вы чего пугаете так⁈ — возмутился владелец глаз.

— Босх, твою мать! — выдохнул я. — Это кто еще кого пугает⁈

Я немного успокоился.

— Я не хотел, — буркнул клех. — Просто дверь так внезапно открылась. Думал, бандиты какие. Повезло вам, мог же ведь и огреть молотом, в хвост его и в гриву!

— Тут камень возле двери появился…

— Верно, — кивнул клех. — Как и договаривались.