Я вытащил из кармана Агхару, глянул на нее. Горящая Ведьма — так называли этот камень отец и Кривощекин. Внутри янтарного кристалла виднелся черноватый сгусток и немного красных вкраплений и казалось, что это и в самом деле горит на костре ведьма. Раньше их сжигали за то, что те якобы имели дело с темной силой. Не кончу ли я также, если в ближайшее время не решу проблему с Агхарой?

Артефакт воздействует на меня. Это вне всякого сомнения. Что делать, чтобы избежать этого? Вернуть арахнидам? Им это воздействие по боку, они из другого теста сделаны. Нужно как можно скорей решать этот вопрос. Пока не стало поздно.

Я вдруг поймал себя на мысли, что не хочу никому отдавать этот камешек. Он мой! Только мой

— Нихрена себе! — выдохнул я, пряча артефакт в карман. — И в самом деле воздействует гораздо быстрей, чем я думал.

Я прислушался. Но голоса больше не было.

Мы с Лисенком двинули к дому. Но не прошли и пары десятков метров, как вдруг я остановился. Что-то было не так. Я и сам не понял, что меня смутило, ощущение неправильности возникло на уровне подсознания. И только когда Лисенок, внимательно приглядевшись, сказала, что возле дома есть чужие следы, я понял, что меня смутило.

Примятая трава. Мы с Лисенком шли след в след, вытаптывая одну полосу. Тут же и было несколько, они то смыкались, то расходились в стороны — незнакомцы явно что-то выискивали.

«Черный вход!» — внезапно появилась догадка.

Я глянул на следы и сразу все понял. Воры — или кто-то другой, — проникли через северную стену, там мало камер видеонаблюдения и есть много «мертвых» зон. Видимо в одну такую они прошли, оставшись незамеченными. Потом вдоль ограды миновали основной двор, вышли на задний.

Тут же пришла и вторая мысль. Эти парни явно знали, что нужно сделать, чтобы проникнуть в дом незамеченными. Им кто-то рассказал и про «мертвые» зоны, и про черный вход. Кто-то, кто знает об этом всем.

— Борис… — сквозь зубы произнес я, рванув вперед.

Нужно было опередить неприятеля, что бы он не задумал.

Лисенок бросилась за мной.

Нам повезло, незваных гостей мы повстречали возле двери черного входа. В сам дом они еще не успели войти.

Их было четверо. Одеты в черное, лица скрывают такие же черные повязки.

Это была не атака. Больше разведка. Четверка бойцов не планировала ввязываться в бой. У них было совсем другое задание — проникнуть в дом и выяснить, где лежат основные богатства. Но план пришлось скоро пересматривать, когда внезапно появились мы.

Однако нужно отдать им должное, и к такому развитию событий они были готовы.

Один из бойцов, крайний слева, сухо выкрикнул какое-то заклинание и плотный пучок вакуумной волны. Удар был такой мощи, что нас с Лисенком раскидало в разные стороны. Меня оглушило. Моя спутница тоже непонимающе озиралась, ничего не понимая. Такой скорости реакции мы не ожидали.

Противники тут же рассредоточились и начали нас окружать. В руках у одного блеснул нож, у второго — что-то похожее на сюрикены. Третий и четвертый творили магию, их руки накапливали силу элементалей, создавая то ли ледяные снаряды, то ли стрелы ветра.

В голове гудело. Но я успел сквозь муторную ноющую боль понять, что сейчас будет вторая атака. Выхватив пистолет, выстрелил. Целился не в противников, потому что не успел бы уже — второй незнакомец метнул сюрикен. Пуля отбила снаряд. И второй. И третий.

Какая же скорость!

Не дилетанты. Настоящие профессионалы. И если их нанял Борис, то не ошибся. Интересно, сколько денег он потратил на них? Услуги этих людей явно не дешевые.

Тряхнув головой, сгоняя туман, я подскочил. На меня тут же рванул первый противник, размахивая ножом. Я выстрелил в него, но потратил четверть секунды. За это время третий и четвертый противник метнули в меня свои заготовки.

Я рванул в сторону, пытаясь уйти от магического броска. Удалось увернуться телом, но вот в руку попало. Ошпарила боль. Пистолет упал на землю. Черт!

Их слишком много.

Стряхивая с руки остатки магического конструкта, сцепив челюсти от невыносимой боли, я рванул в атаку. В два прыжка подскочил к метателю сюрикенов и нокаутировал его. Потом двинул к магу.

Очнулась Лисенок и тоже быстро подключилась к бою.

Но закончить победой не удалось. Противник вдруг активировал какой-то странный магический конструкт и нас оплели невидимые нити. Я попытался вырваться, но не смог — путы держали слишком крепко. Отступить тоже не получилось, невидимая веревка змеей проползла по коленям и стянула лодыжки. Мы были полностью обездвижены.

Да кто такие эти непрошенные гости⁈

Один из противников подошел к метателю, без всяких слов, одним лишь кивком головы спросил — что с ними делать? Тот провел большим пальцем по горлу — убить. Ситуация была патовая. Оружие валяется почти в самых моих ногах, но поднять его я не могу. Лисенок тоже связана. И вырваться нет никакой возможности.

Я попытался протянуть руку вперед, к груди — там лежал второй пистолет. Не получилось. Удалось лишь продвинуть ладонь к карману штанов. Но там ничего не было. Хотя… постой.

Арканы!

Те самые, которые я забрал у Норга. Могли ли они сейчас помочь? А у меня есть другой вариант? По крайней мере, умрем вместе с противником.

Я зацепил пальцами первую попавшуюся карту, вытащил из кармана. И метнул как можно дальше от себя. Идея была самоубийственной. Но порой именно они и помогают в самой безвыходной ситуации.

Карта упала прямо под ноги магу. Крестовый туз. Противник недоуменно глянул на нее, потом перевел взгляд на меня, словно бы спрашивая — это что за хрень такая?

Я и сам не понимал, чего ожидать в следующую секунду. Но, как назло, ничего не происходило. Видимо нужно было применить еще и какие-то активирующие заклятия. Которых я, конечно же, не знал.

Я вновь выругался про себя.

Противник хмыкнул. А потом наступил на карту, демонстрируя свое отношение ко мне. И зря.

Карта вдруг вспыхнула ярким белым светом. Полились плотные магические эманации, уже мне знакомые — ведьма из другого мира творила такие же.

Появился потревоженный старший аркан. Это был рыцарь, весь закованный в латы, ржавые, с давно засохшей на них кровью. С его рук свисали мощные цепи. На голову был надет шлем с рогами. Воин выглядел впечатляюще. Но еще более впечатляющим был его бой.

Один резкий удар цепью — и противника перебило на два куска. Второй удар — и другого гостя с жутким хрустом превратило в фарш. Третий незваный гость успел лишь отскочить в сторону. Цепь с грохотом пролетела в считанных сантиметров от него.

Рыцарь издал лязгающий скрип. А потом стремительным выпадом повалил противника на землю. И двинул на него.

Впервые за все время нашей встречи незваный гость издал звук. Поняв, что сейчас с ним произойдет, он истошно заверещал.

Рыцарь никак не отреагировал на это. Поднял тяжелую, закованную в латы ногу над головой противника. Смотреть, что будет дальше я не захотел — итак все было понятно. Успел лишь отвернуться. Раздался глухой чавкающий звук. Крик тут же оборвался.

— А-г-х-р-р! — произнес рыцарь.

Я почувствовал, как оплетающие нас магические путы исчезли — умерли вместе со своим создателем.

— А-г-х-р-р! — вновь повторил старший аркан и в звуке этом уже отчетливо послышались угрожающие интонации.

Рыцарь повернулся ко мне. Сквозь смотровую щель шлема вспыхнули красным светом зыркала. Я понял, что призванный не различает ни врагов ни своих. Видимо для того и нужны были заклятия Норгу, чтобы защитить себя, дать существу привязку кого можно убивать, а кого нет. У меня же такой привязки не было.

Зато был пистолет.

Который я за мгновение до броска противника успел выхватил и нажать на спусковой крючок.

Пуля пробила стальной шлем и вошла рыцарю точно между глаз. Крестовый туз рассыпался в ту же секунду на куски магического конструкта, уже бесполезного.

— Ты в порядке? — повернулся я к Лисенку, пряча оружие.