Это был парнишка небольшого роста, одет пестро, дерзко и с таким же дерзким взглядом.

На меня он даже как бы и не глядел, скользя по всему сразу, словно пытаясь запомнить место. Остановил взгляд на корабле. Делегация направилась ко мне.

— Здорово, парень, — произнес пришедший, наконец соизволив посмотреть на меня. — Ты товар предлагаешь?

— И вам доброго вечера, — ответил я, внимательно разглядывая парня.

Что-то в нем мне не нравилось, только вот что я не понимал. Интуиция шептала, что тут что-то не чисто. Не походил он на того, кто скупает камни.

— Ты не покупатель, — произнес я в лоб подошедшему, от чего тот на мгновение даже растерялся.

Но надо отдать ему должное, он быстро взял себя в руки, произнес:

— С чего это ты решил, что я не покупатель? Что-то ты слишком дерзкий, для такого молодого неопытного паренька. Ты что хочешь сказать…

— У тебя кольцо подданного, — ответил я, кивая на руку.

Парень дернулся закрыть кольцо, но тут же понял, что кольца-то на пальце и не было! Я подловил его.

— Ловко! — сконфужено улыбнулся он. — Поймал.

На самом деле это был чистый блеф. Я обратил внимание, что на одном из пальцев у парня тонкая полоска кожи была чуть светлей, словно на нем всегда было кольцо. По форме загара сложно было что-то предположить, но я рискнул. И не прогадал. А суть подданого сложно замаскировать под дорогими одеждами и маской крутого парня. В душе он всегда будет слугой, даже если выполняет приказ своего господина не показывать свою суть.

Парень, попавшийся так быстро, скис.

— Зачем вы приехали? — спросил я.

— Хозяин хочет убедиться, что камни не липовые. Ты должен понимать, что мы за безопасность. Тебя мы вообще не знаем. Есть определенный риск. А рисковать мы не хотим.

Я кивнул. Опасения его я понимал.

— Так что давай свои камни. Мы их посмотрим и решим, что делать дальше.

— Передать вам камни? — переспросил я, не веря собственным ушам. — Что еще вам передать? Ключи от родового поместья?

— Ты, парень, не дерзи, — произнес гость, доставая оружие.

«Стюарт-шот», калибра семь шестьдесят два. Неплохой агрегат. Но меня таким не испугаешь.

Я выхватил «лилит». Произнес:

— Вам тоже наглеть не стоит.

Охранники вытащили пушки, напряглись.

— Убери оружие! — прошипел стоящий.

Он старался храбриться, но голос его выдавал. Нервничает.

— Вы первые достали, вы и убирайте, — резонно сказал я.

— Ты откуда такой крутой взялся?

— Узнаете, чтобы не пройти там случайно?

Слуга заскрипел челюстями.

— Да я тебя!..

— Не истери почем зря, — перебил его я. — Лучше спрячь пушку и зови своего хозяина. С ним продолжу разговор. И кабанам своим прикажи, чтобы стволы убрали.

— Парень, ты не думай, что такой крутой…

— Я не думаю. Я сразу стреляю, если мне что-то не нравится. И вот этот тухлый разговор мне начинает не нравится. Или зови хозяина, или завершим бессмысленный треп.

Парнишка покраснел, начал пыхтеть. Потом произнес:

— Хорошо. Я позову Тучу. Но только и ты убери оружие. Сам понимаешь, предосторожность.

Парнишка спрятал оружие, кивнул своим лбам. Те тоже убрали оружие. Парень выжидательно посмотрел на меня. Я спрятал «лилит» за пояс.

Сам хозяин, как оказалось, все это время сидел в машине. Впрочем, я не удивился. Ожидаемо. Наверняка присматривался ко мне, пытаясь понять из какого теста я сделан и стоит ли вести со мной дела.

Тот, кого слуга назвал Тучей оказался жилистым мужчиной, лицом чем-то и в самом деле напоминающий тучу — хмурый, серый, поблескивающий серебряным зубом, словно молнией.

Он подошел ближе, кивнул:

— Я — Туча.

— Александр Шпагин, — представился я.

Скрывать настоящее имя было бесполезно, при желании Туча вычислить меня за раз. Поэтому я пошел в открытую.

— Мой старый друг клялся своим последним зубом, что у тебя есть отличные камни. Это действительно так?

— Бо вам не соврал, — произнес я. — Камни и в самом деле хороши.

Я полез в карман, и охрана вновь напряглась, выхватила пистолеты.

— Спокойней, — произнес я. — В кармане нет оружия.

Туча махнул рукой, приказывая спрятать пистолеты. Охранники повиновались.

Я достал заранее приготовленный камешек, кинул Туче. Тот ловко поймал его, достал из внутреннего кармана крутки мощную линзу и принялся рассматривать артефакт. По точным выверенным движениям, которые совершал Туча и его цепкому взгляду я понял, что он хорошо разбирается в камнях.

Изучение артефакта проходило довольно долго. Покупатель не спешил, рассматривая каждую грань и ребро, при этом издавал довольно странные звуки, похожие на хлопанье крыльев большой птицы. Было не понятно, понравился ли потенциальному покупателю товар или нет, поэтому я терпеливо ждал, когда тот вновь заговорит.

— Ну что же, — наконец выдал Туча, возвращая мне камень. — Артефакт не плох. Очень не плох.

— Не плох? — осторожно переспросил я.

— Да он чертовски хорош! — растянулся в улыбке Туча. — Крутая штука! Бо не соврал. Но прежде, чем я дам свою цену, я кое-что тебе скажу, парень.

Я напрягся.

— Ты должен понимать одну очень важную вещь. Камни твои действительно ценные. И стоимость с них можно вытащить большую — гораздо больше, что я тебе предложу. Я не скрываю этого, говорю открыто, как говорил и ты со мной. Но цена та — официальная. С этой суммы нужно уплатить налог на добычу, взнос на недра, оплату десятины. Но даже не это самое неприятное. Продать официально ты, Александр, эти камни не можешь, у тебя лицензии нет. Верно? Иначе бы ты просто не обратился бы тогда ко мне. Поэтому я скажу тебе прямо — моя цена самая оптимальная. Я предлагаю честно. Решение за тобой.

Вот тут он был чертовски прав, ни отбавить, ни прибавить. Продать артефакты просто так я не могу.

— Сколько у тебя есть камней? — спросил Туча. — Мне нужно понимать, насколько все потянет по деньгам.

— Порядка трех килограмм, — ответил я.

Скрыть эмоции Туча не смог, удивленно присвистнул.

— Теперь понятно, почему Бо побоялся купить у тебя их. Такой объем ему явно не по карману!

Я кивнул. Стал ожидать цену, но Туча о чем-то глубоко задумался. И вновь повисла неловкая пауза.

— Плачу за все… — Туча вновь задумался. — Десять миллионов.

Я открыл рот, чтобы возмутиться и сказать, что этого слишком мало за такой объем. Но Туча опередил меня, и сам понимая, что предложенная цена не равноценная.

— Десять миллионов и ферма в придачу.

— Что? Какая еще ферма?

— Обычная, животноводческая. У меня там раньше свиньи были, триста голов. А потом некогда стало заниматься, времени много отнимает. Вот и предлагаю в довесок к тем десяти миллионам.

— Зачем мне ферма? — резонно спросил я.

— Да тех же свиней можешь разводить. Любишь бекон? Нет? Ферма — вещь нужная. Она дорого стоит, недвижимость все-таки. Побелишь, подкрасишь — еще в десятку оцениться легко, если не интересно животноводство. Но я бы посоветовал тебе не спешить. Дюжина свиней может много чего.

Туча улыбнулся, но в этой улыбке сквозила легкая грусть.

— Если честно, Александр, но больше мне предложить нечего тебе. Это все, что есть. Хочешь — соглашайся. Не хочешь… что я могу поделать? Ты хозяин этих камней. Но обидно, конечно, будет. Вряд ли ты найдешь еще покупателя для такой большой партии. А по одному-два камешка продавать — у нас в городе нет столько ювелирок и стольких Бо, которые смогли их приобрести! Времени зайдет на реализацию — года два, не меньше.

Я задумался. Уже хотел было отказаться, но интуиция подсказала, что стоит подумать, прежде чем говорить нет. Ведь верно, просто так продать эти камни вряд ли получится. Ферма… М-да, это что-то новенькое! А что, может, и вправду свиньями заняться, хех?

— С фермой идут и люди, — добавил Туча, видя на моем лице сомнение.

— Как это?

— Работники, — пояснил тот. — Не просто уборщики, а селекционеры. Мастера. Я их по всей области искал. Опытные ребята. Они в селекции кое-что понимают.