– Зандр, но ведь у нас уже девяносто восемь меридианов сопряжения! Почему мы не можем забыть об ограничениях и пользоваться ими напрямую?

– Потому что мне не хватает элементарных знаний относительно того, как это сделать. Вспомни, когда я изучал духовный доспех этапа «ученик», мне в этом помогал владыка Нургал Ли. Он точно знал, как работают сопряжённые. Но сейчас у нас нет ни его, ни наставника Герлона, ни безопасного источника этапа «владыка», чтобы проложить ещё один меридиан. Сейчас, во время сопряжения, я попробовал сформировать обычный канал связи. Стандартный, как у всех учеников. Вот только энергия, которой я обвязывал узлы, не выдерживала соседства с меридианами с силой владыки. Она испарялась раньше, чем я успевал наматывать её на узел. Без источника мы сейчас мало на что способны, и это ограничение, с которым нужно смириться. Да, я направил силу из ядра энергии в нужный канал, но она там долго не задерживается. Полагаю, потребуется очень много времени, чтобы меридиан сформировался сам собой. В первом поясе лет триста, не меньше.

– Значит, нам нужен наставник Герлон, – заключила Вилея. – Заберём энергию у него ещё раз! Либо нужно найти аномалию этапа владыки. Хотя бы мастера. Если мы пустим сердце аномалии этапа «мастер», его хватит на два меридиана? Один тебе, другой мне.

– Понятия не имею, – честно ответил я. – Нужно проверять. У тебя, случайно, нет лишнего сердца аномалии этапа «мастер»? Вот и у меня нет. Что говорит сердце по поводу аномалий?

– Ничего. Оно ещё не пришло в себя после поглощения предыдущей. Нужны две недели. – Вилея даже смутилась на мгновение. До неё дошло, что, не поглоти она бездумно аномалию, мы могли бы проверить создание меридиана уже сейчас.

– Тогда ждём встречи с Клаидом Фэном. Сейчас, как мне кажется, это единственный способ развиваться дальше. Разве что наставник Герлон внезапно явится к нам в гости и предложит сожрать у него ещё один меридиан. Но на такой подарок Неба я не рассчитываю. Так, нам на учёбу через два часа, нужно что-то пожевать. Спускаемся в столовую или едим дома?

– Опять бесишь! Ты видел здешнюю столовую? Она некрасивая!

– В таком случае, жена, накрывай на стол!

Вилея улыбнулась – ей нравилось за мной ухаживать. Она видела в этом какой-то особый тайный смысл, когда подносила мне блюда, наливала чай, даже остужала его своим дыханием, если он получался слишком горячим. Причём всё это она делала настолько естественно, красиво, маняще, что мне с трудом удавалось удерживать себя, чтобы не наброситься на свою жену и не уменьшить количество восстановлений меридианов на единицу. В такие моменты Вилея совершенно не походила на грозного и опасного демона. Она была самой женственностью.

Занятия в школе делились на три блока. Вначале шла теория – к нам в аудиторию являлся наставник и рассказывал о той или иной теме. На это отводилось от часа до четырёх, в зависимости от темы и предмета. Теории у музыки, например, почти не было, в то время как шахматы и управление энергией занимали до четырёх часов. Затем был перерыв на приём пищи, после чего теория превращалась в практику: мы отрабатывали техники, навыки, играли в шахматы, демонстрировали своё искусство владения пипой, просто отвечали на вопросы, в зависимости от типа урока. Это ещё три-четыре часа. Затем вновь отдых и третий блок занятий – физическая тренировка. Она длилась до тех пор, пока Эарис не скрывалась за горизонтом. Тренеры по физическому развитию никаких поблажек нам не давали. Мой нелюбимый тип занятий – мне никогда не удавалось здесь быть первым. Дарна и Вилея физически были сильнее всех в классе и, как мне кажется, на всём первом курсе. Они с лёгкостью выполняли упражнения, на которых остальные, включая меня, потели. И поделать с этим я ничего не мог – тело просто было не готово к таким нагрузкам.

Так прошли две недели. Наш рейтинг постепенно приближался к трёхзначной цифре – всю неделю, пока остальные студенты занимались дуэлями, я таскал Вилею домой, где пытался разобраться с техниками воинов. Я не верил в тупик. Существовала проблема, которую нужно было решить, но почему-то я не находил решения. Нужный меридиан упорно не желал формироваться, энергия с духовных камней перехватывалась соседними каналами силы, да и сами меридианы всё время стремились обнулиться. Ситуация была крайне неприятной. Плюс Тигры явно что-то задумали: все две недели нас никто не трогал. Ни одногруппники, ни старшие курсы. Складывалось ощущение, что школа Духовной силы вовсе позабыла о двух искателях. Единственная положительная новость за это время была в том, что мне всё же удалость увидеть Кармина и Эльду. Издали, конечно, но я запомнил их энергетическую структуру и теперь при первом удобном случае обязательно их найду.

– Искатель, я вызываю тебя на дуэль! – Эта необычная фраза поймала меня после теоретических занятий по музыке, где нас учили читать ноты. Мне хватило одного занятия, чтобы разобраться во всём хитросплетении этой науки, так что на учёбу я ходил сугубо за компанию с Вилеей – ей теория музыки давалась крайне сложно. Учитывая, что игра на музыкальном инструменте является едва ли не единственным делом, где я не мог помочь своей жене, то и заниматься она должна была со всем рвением.

Я обернулся и увидел щуплого парня ниже меня ростом. Бронзовый ученик, ничего выдающегося. Мало того что не из нашей группы и первокурсник, так у него ещё и карие глаза представителя клана Феникса имелись. За спиной молодого человека находился чехол с пипой. У всей нашей группы были такие же: пространственных карманов, как у нас с Вилеей, ни у кого из обычных студентов не имелось. Даже у старосты Дарны.

– Дуэль в чём? – уточнил я, следуя правилам. Не таким я видел своего первого противника, но, раз он вызвался сам, отступать права у меня нет. Иначе на моём жетоне действительно появится трёхзначная цифра.

– Игра на пипе! Какой у тебя рейтинг факультета медитаций?

– Нулевой, я ещё не занимался набором рейтинга, – опешил я. Такого вызова я точно не ждал. – Позволь уточнить, почему я? Откуда ты вообще узнал обо мне?

– Наставник Хаб Сот сказал, что в элитном классе первого курсе есть искатель, что умеет чувствовать музыку. Хочу проверить его слова!

– Ты музыкант? – Наставник Хаб Сот был тем самым преподавателем, что только что вёл у нас теорию музыки, а через два часа будет вести практику. Да, он пару раз хвалил меня за игру, но я просто воспроизводил мелодию по нотам, не отдаваясь ей полностью. С чего вдруг я «чувствую» музыку?

– Я Эар Бар, младший сын великого музыканта, мастера Беон Бара! – с такой гордостью произнёс парень, словно одно это должно было объявить меня проигравшим. Вот только, к сожалению, особого почтения к неизвестным даосам я не испытывал. Но на всякий случай уточнил:

– Бар – это же род из третьего пояса? Я не помню тебя в школе нулевого пояса.

– В нулевом я заканчивал школу Иллюзий ветра. Но в первом решил перейти в школу Духовной силы. Она считается лучшей. Ты принимаешь мой вызов?

– Я, искатель Зандр, принимаю вызов Эара Бара на музыкальную дуэль. Какой твой рейтинг факультета медитаций?

– Тридцать две единицы. Дуэль предлагаю провести сейчас. Пусть наставник Хаб Сот нас рассудит.

Рейтинг тридцать две единицы. Какой замечательный рейтинг. Знать бы ещё, что он означает, – вообще было бы идеально. Эар Бар на тридцать втором месте? У него тридцать два непонятных очка, которые я могу получить? Видимо, нужно всё же детальней погрузиться в мир рейтинга, иначе на аукцион мы с Вилеей так и не попадём. Раз нас никто не вызывает, придётся исправить это недоразумение и превратиться в весьма агрессивного студента. Должны же, в конце концов, кураторы других курсов жаловаться нашему на нерадивых искателей?

Наставник очень удивился, увидев вошедшую в аудиторию толпу. Вся наша группа в полном составе решила посмотреть на то, как помощник старосты будет «сражаться» в музыкальной битве. Это не техниками бросаться и кулаками махать. Здесь требовалось нечто иное, и не факт, что это иное у меня было. Всем хотелось посмотреть, как я проиграю. Осталась даже Дарна, словно ей тоже была интересна вся эта мышиная возня. За эту неделю от старосты я не услышал в свою сторону ни одного слова, не увидел ни одного взгляда. Казалось, её вообще нет! Хотя аудитория была готова к занятиям каждый день.