Protams, man neviens par to nestāstīja, bet es vienmēr biju nemierīgs bērns un bieži dzirdēju lietas, kas nebija domātas manām ausīm.

– Un ko, van Šušs arī nobrāzās par van Dingu? – ES jautāju.

– Nu, es tā neteiktu. Bet viņš viņai vienmēr piešķīra tikai augstākos punktus, lai gan, manuprāt, viņa pat nezina pusi no pētītajiem augiem. Bet, godīgi sakot, viņš mūs nemaz nespieda.

– Kāpēc tad viņa gāja studēt uz Ekonomikas fakultāti, ja tik ļoti neinteresēja?

"Tā nebija viņa, kas aizgāja, tā bija viņa, kas aizgāja," Alai klusi iesmējās. – Pirms vairākiem gadiem karalis pārmeta Ludvigam van Dingam, ka viņa konservatīvisms jau pārsniedz jebkādas robežas un neļauj viņam saskatīt valsts perspektīvas. Tāpēc viņš nosūtīja savu brāļameitu šeit mācīties par burvi, lai pierādītu, ka viņš iet līdzi laikam. Kas visus ļoti pārsteidza.

– Matilda van Klīfa. “Es uzreiz nesapratu, ka mana kārta sarakstē ir pienākusi mani. Alai nācās iesist man ar elkoni sānos. Es atjēdzos un pacēlu roku. – Tātad jūs esat viena no tām raganām, kas ieradās apmaiņā! Es pats to varēju uzminēt. "Viņa acis dejoja no smiekliem. – Būs interesanti salīdzināt savas zināšanas ar mūsu piekritēju zināšanām. Esmu pārliecināts, ka jūs mūs pārsteigsiet.

Spriežot pēc toņa, kādā tas izskanēja, sapratu, ka tas man nemaz nav interesanti! Labi, ka viņš jau bija pārgājis uz nākamajiem vārdiem sarakstā, un man izdevās noskaidrot, ka citu Alejas draugu, kurš sēdēja netālu un nepārprotami bija lielā vīra draudzene, sauca Nella van Kirša. Vēl divas meitenes, ar kurām man “paveicās” sazināties, sauca Lavender van Jurp un Cicilla van Garp. Nu, es neatcerējos pārējo vārdus.

Meistara Era Rītera stunda, tāpat kā pārējās, bija ātra un interesanta. Bet beigās biju izmisīgi izsalcis, un biju gatavs ēst ja ne veselu bulli, tad teļu noteikti.

Ēdamistaba bija trokšņaina un pārpildīta. Es gāju ar saviem jaunajiem draugiem – Alai, lielo vīru Kristoferu un viņa draudzeni Nellu – uz sadali, apskatījos lielo istabu ar vienkāršiem galdiem un krēsliem un skatījos uz raganām.

Man par pārsteigumu es tos atradu gandrīz izdales punktā sava topošā līgavaiņa un vēl piecu vecāko klašu studentu sabiedrībā. Tuvojoties viņa saprata, ka raganas nemaz nav pret viņām jaukas, bet gan cenšas atvairīt kaitinošo uzmanību.

– Kāpēc tu salūzies? Mēs vienkārši aicinām jūs pastaigāties! Pasēdēsim, pļāpājam… gozējamies saulītē… – un kaut kā viņš to pateica tā, ka uzreiz kļuva skaidrs: viņš uzskata raganas par pieejamām meitenēm, kuras, ja paminās ar pirkstu, tūlīt skries pēc. viņiem.

Viņa draugi nepārprotami jutās līdzīgi.

Kas tas vispār ir? Duglass domā, ka ir nemirstīgs?

"Jūsu piedāvājums mūs neinteresē," Stella vēsi atbildēja, un viņa un Kesija novērsās, lai dotos tālāk.

Bet puisis satvēra viņu aiz apakšdelma:

– Tu nesaprati. "Es aicinu jūs pastaigāties," van Dūzs iebilda, sakodis zobus.

No Stellas un Kasandras sejas izteiksmēm bija skaidrs, ka viņi kļūst traki. Un es vēlreiz pārliecinājos: Duglass ir pilnīgs idiots. Pēc šī man viņa pat nebūs žēl. Meitenes nav muļķes, viņas saprot, ka, lai cik dusmīgas viņas būtu, maģiju nevar darīt visu acu priekšā, bet kas viņām atturēs nedaudz vēlāk atriebties?

Man nav jāgaida šis “vēlāk”. Mēs ar puišiem iespiedāmies pūlī, un viņi mani vēl nav pamanījuši, kas nozīmē, ka viņi mani neņem vērā. Jā, man un meitenēm nav tās labākās attiecības, bet viņas, tāpat kā es, ir raganas, un es nevaru pieļaut, ka viņas tiek aizvainotas.

Sadursme uzņēma apgriezienus un piesaistīja arvien lielāku uzmanību. Stella izvilka elkoni no tvēriena un ieteica brūtgam paturēt "savus nepabeigtos celmus pie sevis". Duglass dusmās piecēlās. Kāpēc, viņu, topošo karalisko burvi, sūta kāda ragana! Viņi un viņu draugi virzījās uz priekšu, bet tad aiz raganām parādījās vairāki uzticīgi vecāko klašu skolēni, un kaujinieku degsme nedaudz izgaisa.

Es negaidīju, lai redzētu, kā tas viss beigsies. Viņa iebāza roku somā un aptaustīja vienu no sagatavotajiem augu pulveru maisiņiem. Viņa uzmanīgi to atvēra un, tikai ar nelielu maģijas palīdzību, nosūtīja kašķaino kompozīciju pa apkakli Duglasa vadītajiem kaujiniekiem. Attālums līdz viņiem bija mazs, un pūdera bija nepieciešams maz, tāpēc bija iespējams pamanīt, kā es to levitēju, ja precīzi zināt, ko skatāties. Alai zināja, jo pamanīja manu rosīšanos somā un ar izbrīnā ieplestām acīm vēroja manas manipulācijas.

– Ko, vai šie mīluļi tev jau ir dāvājuši? – Duglass netikli uzsmaidīja blondīnēm.

"Raganas dod cienīgajiem," Kasija man par lielu pārsteigumu sacīja, pacēla zodu un ciešāk piespieda grāmatu pie krūtīm.

"Tas ir…" Es nezinu, ko Duglass gribēja atbildēt, bet viņš pēkšņi apklusa un saskrāpēja kaklu, tad plecu un pastiepa roku aiz muguras. – Kas pie…

Netālu viņa draugi sāka skrāpēt sevi tādā pašā veidā. Duglass norādīja ar pirkstu uz Stellu un Kesiju.

– Tas esi tu!

– Mēs? – raganas pārsteigtas pacēla uzacis. – Par ko tu runā?

Cilvēki, skatoties uz trakulīgi niezošajiem puišiem, ķiķināja.

– Tevis dēļ mums niez!

– Mūsu dēļ? "Stella plaši atvēra acis un paskatījās apkārt, aicinot visus liecināt, ka viņa neko nedara un nesaprot, kas viņai un Kasijai ir ar to saistīts. Viņa ieraudzīja mani pūlī, un viņas lūpu kaktiņi nedaudz sarāvās, un viņas acīs pazibēja man labi zināma gaisma. – Runājot par? Tu esi tas, kurš kaut kur klīst, laikam esi salasījis kašķa ērcītes un atvedis uz akadēmiju. – Es paspēru dažus soļus atpakaļ. "Tagad es pat nezinu, ko darīt." Tu satvēri manu roku, man būs jāapstrādā kleita ar īpašu risinājumu. – Un ar bažām paskatījās uz piedurkni.

Pēc šiem vārdiem visi tik ļoti izvairījās no puišiem, ka nogāza tos, kas stāvēja nedaudz tālāk.

– Ko tu karājies?! Kādas vēl ērces?! Es to tā neatstāšu! – Sācis niezēt vēl niknāk, Duglass paskatījās apkārt pūlim, pamanīja mani un kliedza: – Tu! Tu to izdarīji!

Un viņš metās man virsū.

Es negaidīju šādu pavērsienu un vilcinājos. Van Dūzs satvēra mani aiz pleciem un kratīja tik stipri, ka man klabēja zobi.

– Tilda! – viņš rēca, bet tad Kristofera milzīgā dūre ielidoja viņam ausī, un puisis tika atrauts no manis. "Ak, tu…" Duglass nošņāca, pakratīdams galvu, piecēlās no grīdas un metās pie puiša.

– Sitiet mājstrādniekus! – pēkšņi nāca no kaut kur pūļa.

– Kaujinieki ir nelieši! – skanēja atbilde.

Un sākās kautiņš.

Ēdamistabā sāka lidot trauki, malās nostumtie galdi un krēsli sāka dārdēt.

– Tilda, ej prom no šejienes! – Alai man kliedza. – Un ņem līdzi Nellu!

Cīņa guva apgriezienus viesuļvētras tempā. Es satvēru apmulsušo meiteni aiz rokas un vilku uz izeju.

Spriežot pēc aizraušanās, ar kādu cīnījās piekritēji, kļuva skaidrs, ka puiši vasaras laikā ir stagnējuši un tagad ar prieku demonstrē savu drosmīgo varēšanu. Nu, vismaz neviens nedomāja izmantot maģiju. Tādos cīņās tas ir tabu. Turklāt karoja ne tikai mājsaimniecības darbinieki un kaujinieki.

Kādā brīdī mums ar Nelu pat nācās nokrist ceļos un slēpties aiz apgāzta galda. Izeja jau bija tuvu, un mēs rāpāmies tās virzienā – neceļoties.

Kad manā deguna priekšā parādījās dārgas spīdīgas kurpes, kas acīmredzami izgatavotas no krokodila ādas, ko ģērba pirmšķirīgi meistari, es sapratu, ka esmu nokļuvis nepatikšanās. Es jau šodien redzēju šos ievērojamos zābakus un pievērsu tiem uzmanību. Lēnām viņa pacēla galvu un ieraudzīja… saniknoto rektoru.

"Tas ir viss, es esmu beidzis," manā galvā pazibēja zem viņa vīstošā skatiena. Viņš noteikti izlems, ka notikušajā esmu vainīgs es. Protams, ne nepamatoti, bet nepierādīti. Vismaz līdz brīdim, kad man palūgs parādīt somas saturu. Eh, nākamreiz man tūlīt būs jāatbrīvojas no pierādījumu maisiem.

Es nometos ceļos, grasījos piecelties kājās un ar augstu paceltu galvu pieņemt rektora dusmas, bet tad ieraudzīju viņa jostas sprādzi. Nevar būt!