Я улыбнулся.

— Ещё не всё потеряно. Смотри внимательно, Вася.

Почувствовав своё превосходство на поле боя, длинноволосая (даже слишком) магичка начала двигаться быстрее.

— Не смей сдаваться, трусиха! Дерись до конца! — Она явно хотела устроить шоу из избиения Леры.

В этот момент раздался тихий треск, вызванный тем, что нога Васнецовой наступила на останки Стража.

Белкина улыбнулась.

— Много болтаешь, идиотка, — она вновь запела, — команда номер шесть: Белая Клетка!

Кости, до сих пор не подававшие признаков жизни, резко начали собираться вокруг ног Алины, притягивая их друг к другу.

Не удержав равновесия, она начала падать назад.

— Нет! — она закричала в отчаянии и все её волосы начали сливаться в единый хвостик, который опёрся о поверхность арены, не позволив ей упасть окончательно.

Отвлёкшись на это, она не заметила стремительного движения, с которым её соперница полетела на неё и со всего размаху ударила под подбородок.

В ту же секунду тело Васнецовой обмякло, а волосы сразу приняли нормальный вид. С тихим стуком она упала. Это был нокаут.

Трибуны в очередной раз за сегодня взревели, и некромантка, позволив разбросанным костяшкам вернуться на положенное им место, гордо покинула арену под громкий голос ведущего:

— Невероятная победа! Белкина одержала вверх в этом захватывающем сражении!

Я встал и направился в сторону входа для участников.

— Удачи! — Вася ободрительно крикнул мне вдогонку.

Обернувшись, я улыбнулся и ответил:

— Удача мне не понадобится.

Турнир, сражение номер четыре

Наконец-то я смог самолично ощутить на себе многочисленные взгляды пришедших сегодня зрителей. Они словно оценивали меня, решая, смогу ли я выдержать сегодняшние испытания. Не буду скрывать — это было приятно.

Тишину разорвал громкий выкрик ведущего:

— Позвольте представить наших следующих участников! — он ткнул пальцем в мою сторону, — Измайлов Александр!

Внимание толпы стало ещё сильнее. Благодаря усилению своего Ки-поля я почти чувствовал их возбуждение. В самых нижних рядах я заметил знакомую фигурку.

— Сделай его, Саша! — наша библиотекарша громко выражала мне свою поддержку. Я смущённо отвёл взгляд.

"Если она так просит... то я сделаю его."

"Эдгар! Это мой бой, не вздумай вмешиваться!"

Учитель возмущённо хмыкнул:

"Только попробуй опозорить меня перед Тан Юн!"

Ведущий продолжал надрываться:

— И его соперник.... Маслов Тимофей! Поприветствуем его!

На арену, под зрительский гвалт, вышел парень густыми каштановыми волосами. Рост у нас был пример одинаковый. Лицо же его показалось мне смутно знакомым... где же я его видел?

"Он твой одногруппник, Александр."

"Да? Надо же, какая у меня дырявая память в последнее время."

Слова Эдгара сразу прояснили мои воспоминания. Действительно, этот студент учился со мной в одной группе. Обычно он тихо сидел в своём углу, ни с кем не разговаривая. Не удивительно, что я его не запомнил.

Оценка его ауры ничего не дала. Мы молча смотрели друг другу в глаза, словно пытаясь прочесть в них планы будущих действий.

Прозвучал сигнал к началу боя, и я сразу же активировал обе точки Ки в ногах, быстро сокращая расстояние между нами.

Моя цель была в том, чтобы закончить схватку одним парализующим ударом. И вот, он в зоне досягаемости. Лёгкий выпад открытой ладонью в центр грудной клетки и... произошло что-то странное. Моя рука прошла сквозь его тело, не встретив никакого сопротивления.

— Не так быстро, мой друг. — Маслов улыбнулся и его тело вдруг начало превращаться в белый непроглядный туман, который окружил меня со всех сторон.

Пытаться бить его было бесполезно: как можно нанести вред туману?

"Грозная сила. Будь осторожен."

Я молча кивнул.

Первый удар был нанесён мне в спину. Я едва не распластался на месте и сумел развернуться, чтобы увидеть его руку, которая уже успела снова слиться с туманом.

Удар. Снова удар. Он всегда бил из слепых зон и почувствовать его присутствие было невозможно. Пытаться уйти из тумана тоже было плохой идеей — он ставил подножки, толкался и всё равно продолжал следовать за мной.

Что мне с ним делать? Чёрт, неужели я так глупо проиграю?

"Думай нестандартно, Александр."

Я ускорил реакцию и принялся перебирать в голове возможные действия. У меня был припасён один козырь, на самый крайний случай... но не факт, что он здесь сработает. Кольцо тоже использовать бесполезно, только зря потрачу внутреннюю энергию. Валафара вызвать нельзя, оружие запретили использовать. Вызвать нельзя...

Меня осенило! Идея безумная, но... какой у меня есть выбор?

Обратившись к Миру Внутри, я активировал Искру, которую до сих пор использовал лишь для хранения вещей и их вызова в нужный момент. Воздух вокруг меня, вместе с туманом, начал всасываться в карманное измерение.

Голова соперника материализовалась в двух метрах от меня. Говорил он взволнованно:

— Эй, ты что делаешь! Прекрати немедленно!

Я лишь рассмеялся.

— Если хочешь, чтобы я остановился, просто вернись в нормальную оболочку.

— Ах ты....

Туман начал исчезать ещё быстрее. Тимофей буквально закричал:

— Ладно, я сдаюсь! Слышите, я сдаюсь!

Я сразу же выпустил весь туман обратно. У меня не было уверенности, что он останется в живых, перейдя в Мир Внутри полностью.

Голос ведущего едва заглушал крики с трибун:

— Победу одерживает Измайлов Александр! Участникам разрешается взять получасовой перерыв для подготовки к следующему этапу турнира!

Амфитеатр, зал перед ареной

К моему удивлению, помещение не было пустым. Вася сразу же кинулся ко мне с поздравлениями:

— Ну ты выдал, Саша! Что это была за магия?

Я загадочно пожал плечами.

— Не буду мешать твоим попыткам разгадать эту тайну.

Заглянув за его плечи, я увидел белые волосы и сердитый взгляд Леры. Подойдя к ней, я похлопал её по плечу:

— Красивый бой. Не думал, что ты способна на такие махинации прямо во время драки. — Она слегка расслабилась. — Что-то случилось?

Белкина вздохнула.

— А то ты не понимаешь! На следующий раунд мы выйдем соперниками.

— Отбрось эту ненужную серьёзность, Лера! Это же не бой насмерть.

Некромантка раздражённо топнула ножкой и ушла, не проронив ни слова.

— Что это с ней? — Я обратился к Боброву.

— Не знаю. Когда ты победил, она сразу же как-то погрустнела.

Очень странно.

"Да, молодой ты ещё, Александр." — Эдгар едва сдерживал смех.

"О чём это ты?" — я начинал понемногу сердиться.

"Не буду мешать тебе разгадать эту тайну."

"Ах ты...!"

Он отправился в Мир Внутри.

— Слушай... Саш?

— Чего?

— Моим противником будет твой бывший одноклассник. Знаю, это немного нечестно, но... что ты можешь рассказать, что знаешь о его силах?

— А ты у нас хитрюга оказывается, Бобров!

Он скромно поправил очки.

— В правилах турнира не сказано, что узнавать информацию о своих противниках запрещено.

Вздохнув, я начал говорить обо всём, что мог вспомнить:

— Он не сильно старше меня, знаешь ли, этот Мясников. Моя семья пользуется в Москве определённым авторитетом, так что он остерегался драться со мной по-настоящему. Но знаешь... когда мы с ним столкнулись тогда, в общежитии, он не показался мне каким-то особенно опасным.

— Но как он победил Глеба?

— Могу только догадываться. Ты ведь тоже об этом подумал?

Вася кивнул.

— Кровь. Его кровь попала на Глеба и что-то сделала с ним.

— Трудно было это не заметить. — Я присел на каменную скамейку, вырезанную в стене.

— Думаешь, его Искра связана с магией крови?