— Иначе война. Каждый студент, который будет замечен в работе с вами, будет под угрозой. Каждая ваша лаборатория будет разрушена. Мы не дадим вам спокойной жизни, это я вам обещаю.

Он достал сигарету, и кто-то быстро помог ему зажечь её:

— Я слышал, что твой младший брат тоже теперь в вашем братстве?

Руки Ангелины автоматически сжались в кулаки.

— Не смей, слышишь... не смей приплетать моего брата к этому!

До сих пор скучающее лицо Марка озарилось смехом:

— Вот видишь! Тем больше причин согласиться с нашим щедрым предложением.

Боброва задумалась. Она уже целых три года была членом братства, и лишь в прошлом году смогла добраться до одной из управляющих должностей. Ей часто приходилось идти на компромиссы с подонками — чем этот случай хуже?

С другой стороны, можно начать войну и, возможно, они смогут победить. Но какой ценой?

"Нет. Я не имею права жертвовать всем, что у нас есть. Лучше согласиться на его предложение."

— Ладно, давай обговорим...

Не успела она договорить, как у Скадовского зазвонил телефон. Молча указав ей, чтобы она молчала, он начал с кем-то говорить. Это надо было видеть! Его лицо сначала стало красным, потом побелело, а под конец и вовсе стало чуть ли не синим.

Марк Скадовский, обычно излучающий грозную ауру и пугавший одним лишь взглядом, выглядел сейчас как обиженный первоклассник.

— Ты... тварь... ты ещё ответишь за это, ясно?

И ушёл, оставив её наедине с тарелкой. Минуту она пыталась переварить шок, который только что испытала, и сразу позвонила Измайлову. Из трубки раздался сонный голос:

— Кто это?

— Что ты сделал, Саша?

— В каком смысле?

— Только что Золотые сорвали переговоры.

Раздался звонкий смех:

— Ещё бы они их не сорвали. Я бы посмотрел, как они будут угрожать сразу двум главным группировкам школы.

— Не может быть... то есть ты...?

— Да. Я договорился с Рунистами.

Она еле удержалась, чтобы не закричать от радости на всю столовую.

— Есть! Есть! Молодчина, Измайлов!

— Спасибо, конечно, но я делал это не за похвалу, если ты помнишь об этом.

— Конечно-конечно. Пришлю все нужные тебе зелья, ты и глазом моргнуть не успеешь!

Глава 11. Помощь Инквизитора

Общежитие номер семь, комната Валерии Белкиной

Сегодняшнее утро было необычным: Лера вдруг решила позвать меня к себе в гости. Услышав её голос в трубке, я сразу понял, что что-то тут не так. На всех порах я, без каких-либо предупреждений, прибежал к ней в комнату.

Девушка лежала под грудой одеял с растрёпанными во все стороны волосами. Лицо её было болезненно бледным, а лоб покрыт потом. Заметив моё присутствие, она поприветствовала меня слабым голосом:

— Хэ-эй... — она громко закашлялась, — кажется, я немного приболела.

Я подошёл к ней и легонько ощупал лоб. Горячий! Решив просканировать её тело своей Ки, я обнаружил странную аномалию.

"Духовный яд?" — решил спросить я Эдгара.

"Хм... чем-то похож, но гораздо более слабый подвид."

Пока Лера была в состоянии отвечать, я решил поговорить с ней:

— Сдаётся мне, это не обычная простуда. Ты что-то принимала в последнее время?

Она задумалась на пару секунд и кивнула в сторону тумбочки слева от кровати:

— Вчера купила в городе зелье для повышения концентрации, готовилась к контрольной. Но вроде бы оно работало без особых проблем...

Сразу же взяв склянку в руки, я начал осматривать её. На первый взгляд она действительно не вызывала никаких подозрений, поэтому пришлось вызвать Васю. Он сразу заметил подвох в остатках зелья, так называемой, "концентрации".

— Трюк старый как мир. В зелье подмешали отраву, которая ослабляет твою Ки. Резкое ослабление Ки, в свою очередь, привело её к такому состоянию.

Глаза "заболевшей" выглядели очень испуганно.

— Есть способ исправить положение? — Если уж Вася не знает, то будет совсем плохо.

Он начал что-то обдумывать и почесывать затылок. Через минуту он выдал свой вердикт:

— Нужно узнать состав зелья, тогда я смогу сделать противоядие. Лера, у кого ты купила эту чертовщину?

Узнав адрес и сказав Васе, чтобы он приглядел за Белкиной, я вызвал такси и отправился в город.

Аптека "Синий лист", Оренбург

За стойкой сидел молодой аптекарь в потрёпанном медицинском халате. В самом помещении посетителей не было, поэтому он просто протирал полки от пыли и поправлял товары. Услышав звон дверного колокольчика, он сразу же посмотрел в мою сторону и подобострастно заулыбался.

— Прошу-прошу, заходите, не стесняйтесь. Чего изволите? Есть зелья на любой случай. Не хватает выносливости? Или физической силы? Или...

— Я здесь не за покупками. — Прервал я его рекламную речь.

Аптекарь насупился.

— А зачем же вы здесь?

Достав из-за пазухи склянку с остатками зелья "концентрации", я сунул его прямо ему под нос:

— Моя подруга купила здесь это зелье вчера. Подтверждаете?

Он взял пузырёк в руки и повертел, рассматривая с разных сторон. Понюхал. Осмотрел этикетку.

— Хм... да, похоже на то. Какие-то проблемы?

Я ухмыльнулся, попутно расстёгивая пуговицы на рукавах рубашки.

— О, у тебя будут большие проблемы, если ты не ответишь на мои вопросы. — Закончив с пуговицами, я оголил рукава обеих рук. Тон моего голоса стал максимально серьёзным. — У тебя есть рецепт этого зелья?

Тот занервничал.

— Мы не выдаём секреты нашей фирмы. Покиньте территорию аптеки, иначе я...

Со скоростью молнии я схватил его за воротник и как следует приложил его лицом прямо в стойку.

Тщедушный аптекарь скорчился на полу, держась руками за кровоточащий нос. Он что-то скулил, но я не мог разобрать его слов.

— Слушай сюда, смерд. Продукт вашей "фирмы" содержит дрянь, которая отравляет её организм. Если ещё раз попробуешь съехать с ответа на вопрос, я сделаю остаток твоей жизни настолько убогим, что ты будешь жалеть, что я тебя не убил.

Придвинув стул, я сел и поставил ногу ему на голову.

— А теперь повторяю: где рецепт зелья?

Он всхлипнул:

— Я… я не знаю...

С громким стуком я придавил его к полу.

— Ай...хватит! Я правда не знаю! Они просто приносят их и заставляют меня продавать!

Я ослабил нажим.

— Они?

— Б-бандиты... они пришли к нам три месяца назад... угрожали. Заставили нас продавать их зелья и отдавать им выручку.

Во мне начала закипать злость.

— А про закон ты не слышал? Ты знаешь, что за такое можно получить вполне реальный срок?

Всхлипы стали ещё сильнее.

— П-пожалуйста, не рассказывайте властям... они сказали, что убьют нас, если мы настучим!

Я вздохнул.

— Ладно, чёрт с тобой. Название у этой банды есть?

Он встал, по-прежнему держась за нос. Вид у него был порядком потрёпанный.

— Они называют себя "Каменные Гадюки".

— Каменные Гадюки? Что за фарс...

Закрыв глаза, я думал над планом моих следующих действий.

— У них должна быть какая-то база или что-то наподобие этого. Куда ты относил им деньги?

— Они с-сами приходили.

Я сплюнул.

— Твою мать! И что мне делать? Как я их найду?

Мои размышления прервал звон колокольчика. Обернувшись, я увидел уже знакомую мне златовласую фигуру.

Улицы города, пять минут спустя

Румянцев Владимир, чистильщик III ранга, ввёл меня в курс дела. Оказывается, что городская полиция уже давно работает над операцией по отлову банды нелегальных алхимиков.

— Парень, ты чуть не сорвал им долгие месяцы подготовки. Понимаю, когда твои близкие в опасности, хочется им помочь, но всё же надо бы иногда и голову включать, верно?