И другие подобные случаи были. Находил Серый людей там, где другие не нашли или даже искать не думали. Чутье у него на погибающих было, как у волка на добычу.

Но чаще всего жизни спасать после ДТП приходилось. Искореженные машины резать-гнуть, чтоб врачи до людей в них добрались. Там счет на минуты идет, сами знаете, а такие события и в часы пик происходят. Так для этих случаев Серый себе мотоцикл купил и комплект инструмента. И пока мы на своей машине пробки объезжали, он раньше нас на место подкатывал. Много так людей вызволил, а уж врачи не дали им умереть.

Удивлялись мы его одержимости людей спасать, даже когда сам может погибнуть. Спрашивали. А он отвечал: «Так надо» и больше на эту тему не говорил. Неприятная она ему была. А отчего, узнал я случайно. Но сперва коробку увидел.

Ехали мы как-то с вызова вдоль берега реки. Видим: аккурат посредине ее двое детей в полынье барахтаются. А лед уже весенний, тонкий, под взрослым даже у берега треснет. Гидрокостюм надо надевать. Это всего-то пара минут, но их у нас нет – потонут ребята.

И тогда Серый схватил трос, один конец мне сунул, другой зубами зажал и с разбега в реку. Где проплыл, где прополз. Детей на лед выволок, велел им за трос держаться. Мы чуть в сторону сдвинулись и по твердому льду ребятишек на берег вытянули. А Серый своим путем вернулся.

Мы его сразу в машину, одежду мокрую сняли, одеялом накрыли. Доктор из «скорой» к нам заглянул, флакон спирта Серому дал. Сказал: если бы тот промедлил, детей бы уж не было. Серый от этих слов заулыбался. И коробку, что у него на шнурке на шее висела, к груди прижал.

А узнал я, что это за коробка, на старинный портсигар похожая, когда мы на лесных пожарах работали – население из опасной зоны вывозили. Двое суток провели почти без сна, да еще жара страшная, и когда нам на сборном пункте час на перерыв дали, мы вороты рубах расстегнули и прямо на земле спать завалились.

А сплю я чутко. Проснулся от шуршания поблизости. Вижу: какой-то плюгавый мужичок из местных возле Серого на корточках сидит и с удивлением на лице его коробку в руках держит, открытую. Я ему: «Ты что, гад, стащить хочешь?»

А он мне: «Было бы что. Даже не серебро – жестянка простая. Закурить я просто хотел, а там…». И показывает мне. А в коробке не сигареты, а камни. Самые обыкновенные – щебенка крупная.

Тут Серый проснулся, в мужичка вцепился и глазами сверлит. «Камни все на месте?» – говорит. Тихо так, но голос – даже у меня холодок по спине пробежал. А мужичок вообще побледнел. «Все, – говорит. – Извините, я случайно открыл». И деру дал.

Серый на меня взглянул.

«По глазам вижу, – говорит, – про камни эти спросить хочешь».

«Да уж, – отвечаю, – странный у тебя медальон».

«Ладно, – говорит, – раз увидел, расскажу. Но обещай про это молчать, пока я жив или пока всё не исполнится».

«А что, – спрашиваю, – должно исполнится?»

«Расскажу – узнаешь».

«Ладно, – говорю. – Обещаю».

«Тогда слушай, – говорит Серый. – Было это, когда мне двадцать один год исполнился. Два дня прошло, как отпраздновал, а на третий наш дом террористы взорвали. Ночью. Весь подъезд этаж на этаж сложился. Родители мои и сестра младшая погибли. А я в тот день домой не пришел – с девчонкой случайной загулял.

Родственников у нас близких не было, пойти некуда. Снял я на помощь от государства квартиру и с горя запил на ней. Быстро все деньги пропил, а что не пропил, то случайные собутыльники стащили. С работы меня уволили, из квартиры выгнали.

Я уж почти в бомжи подался, да знакомого встретил. И посоветовал он мне в армию по контракту пойти. И деньги будут, и отомстить смогу. А он с этим поможет. Я согласился. Только сказал, что не стрелять, а взрывать этих уродов хочу…

Повзрывал я боевиков за полгода немного, больше их ловушки обезвреживал. Но вот однажды получаем мы приказ: выдвинуться в горы, уничтожить банду. Боевики под видом строителей на автобусе поедут. И автобус нам описали.

Выбрал мой командир место для засады, я мину у дороги поставил и к пацанам наверх. Они там уже залегли – добивать тех, кто после взрыва останется. Ждем, дорога пустая. За два часа лишь три «жигуля» проехали. Скучно мне стало. Дай, думаю, «веселую» сигаретку закурю, что на пачку обычных выменял.

С нее и поплыл. Так хорошо мне стало. Лежу, на природу любуюсь. Небо синее, горы красивые. А в голове всего одна мысль: «Вот уродов этих взорву, и совсем хорошо станет. Моя семья мне с небес улыбнется».

Вдруг слышу: на дороге звук мотора, не легковухи. Гляжу: из-за поворота автобус выныривает. А «картинка» у меня в глазах с сигареты уже расплываться начала. Едва разглядел, что кабина водителя возле мины оказалась, и на кнопку нажал.

От взрыва бросило автобус на край дороги и он с обрыва упал. Слышу: пацаны вниз не стреляют, значит, некого уже добивать, я один всё сделал. Мне от этой мысли совсем захорошело.

Тут ко мне командир подбегает и хрясть меня кулаком в морду. Орет: «Ты какой автобус взорвал, сволочь?! Длинный от короткого не отличишь, две двери от одной? Ты мирных взорвал, понимаешь?!»

Кайф у меня разом пропал. А за обрывом грохнуло – у автобуса бензобак рванул. И черный дым оттуда повалил.

Потом мне сказали: в этом автобусе односельчане невесты из села жениха со свадьбы ехали. Женщины, старики, дети. Никто не уцелел. А бандиты на дороге так и не появились, видно, дым увидели…

Командир меня отмазал. Вернее, себя отмазал, ему бы тоже влетело. На боевиков всё свалил. Вроде это их мина была, для нас готовили, да мы до нее не доехали. Но контракт со мной всё же расторгли…

В родной город я не вернулся. Не хотел еще и старую рану на душе бередить, когда новая саднила. Сел на вокзале в первый же отходящий поезд, да на конечной станции и вышел. Здесь. А в дороге мне так тошно было, что решил я, как приеду, пойти исповедаться. Может полегчает.

Но когда приехал, сразу в церковь пойти не смог. Всё казалось: там на меня каждый пальцем станет показывать, будто знает, что я сделал. Три дня я в съемной комнате пил, почти все деньги спустил, до «боярки» докатился. И все-таки решился.

На четвертый день утром проснулся, а меня колотит. Будто я не на исповедь иду, а на страшный суд. Но всё же пошел. Только немного принял для храбрости.

Священник молодой поморщился от моего перегара, вздохнул, но выслушал. И присоветовал окреститься и церковь посещать. Да еще молиться и добрые дела творить. Тоже мне совет. А то я не знал. Даже рассердился на него. Хотел выдать пару фраз покрепче, но сдержался – храм все-таки. Вышел я из церкви, достал из кармана бутылек «боярки» и вместо крестного знамения заглотил его одним махом прямо из горла.

Старичок на лавочке у входа покачал головой, на меня глядя. Я к нему подсел.

«Что, дед, – говорю, – не одобряешь? Потому что у церкви или вообще?»

А он мне: «Не одобряю, что ты совесть свою заглушить пытаешься. Только так не получится».

«Может, – говорю, – ты способ знаешь? А то этот попик советует покреститься и добро делать».

Дед говорит: «На батюшку нашего не гневись. Он человек хороший, но еще молодой – не достучался до тебя. А советы добрые дал. Только ты креститься сейчас не будешь, грехи тебя гнетут. Тяжкие».

«С чего ты взял?» – говорю.

А он мне: «Из-за блуда или воровства перед храмом не пьют. А вот из-за отнятой жизни могут. Это грех посерьезней. И искупление должно быть равноценным».

«Это каким это равноценным?» – спрашиваю.

«А таким, – отвечает. – Если ты жизни отнимал, то сколько отнял – столько и сбереги».

И дает он мне эту коробочку. Легкую, почти невесомую. Говорит: «Положи сюда камни, по числу жизней, тобой отнятых. Носи на себе, не снимая, чтобы тяжесть этих грехов чувствовать. Как сбережешь одну жизнь – выброси один камень».

«Странный, – говорю, – способ искупления грехов. Сомнительный. Спасу кого, а он может урод моральный. Педофил, к примеру, или маньяк».

А старик мне: «Разве ты судья здесь? Ты свое добро делай и верь, что оно в другом отзовется. Избежавший смерти по-иному на жизнь смотрит. И урод может человеком стать».