Я поднял голову. Передо мной сидел молодой человек с густыми светлыми усами, в руках он сжимал большую кружку пива. Он с удивлением рассматривал меня.
3.
‒ Да, ты прав, я разыскиваю Александра.
Он еще ближе подвинул свой стул к столу, не отрывая взгляда от меня. Ему на вид можно было дать лет двадцать пять, но не больше тридцати. Его темные широко открытые глаза определенно мне кого-то напоминали.
‒ Меня зовут Алексей, ‒ сказал он. ‒ Я младший брат того, кого вы ищете. Я вспомнил тебя по студенческим фотографиям из альбома Саши.
‒ Максим, ‒ представился я. ‒ Ты мало похож на своего брата, ‒ я уважительно кивнул головой.
‒ Я, как и ты, разыскиваю своего старшего брата, мы были с ним очень близки. Но у меня пропала с ним связь уже более двух недель назад, поэтому я встревожился.
‒ Вот как?
‒ Да.
Я, как и он, поближе придвинулся к столу и предложил ему рюмку коньяка. Он согласился, заметив:
‒ Я редко беру коньяк, практически никогда, пью больше водку и пиво, это дешевле.
‒ А мне, наоборот, ничего не хочется пить, кроме коньяка.
Он покачал головой. И не стал ничего отвечать.
‒ Это ты приходил по адресу, где живет наша с Александром общая подруга Мария Летникова? – спросил я.
‒ Да, я приходил к ней несколько раз и не нашел ее дома. Я посетил всех близких друзей, с которыми дружил мой брат, но все они тоже куда-то пропали. Видимо, ты первый человек, которого я нашел, поэтому прошу тебя вместе искать моего брата.
‒ Думаю, нам вдвоем будет лучше, ‒ заметил я. – Только ты должен меня понять ‒ меня больше интересует найти Машу, нежели Александра.
‒ Ты знаешь, мне кажется, что если найти одного, то можно сразу же найти и другого. В последние несколько месяцев я видел их вместе в компании каких-то незнакомых для меня людей. В том числе они встречались мне в этом баре.
‒ Ну, если это так, тогда объединим усилия…
Я подробно поведал ему о том, как приехал по просьбе Маши, и рассказал, как побывал в ее доме и встретился с ее соседом. Алексей попивал свое пиво и очень внимательно слушал. Когда мне поделиться было больше нечем и между нами повисла продолжительная пауза, он сказал:
‒ Твоя история ни на дюйм не приближает наши поиски, поэтому, собственно говоря, не представляет какого-либо интереса. Мой брат вел скромную и размеренную жизнь, поэтому я не думаю, что он мог вляпаться в какую-нибудь серьезную историю, из-за которой пропал. Я больше склоняюсь к мысли о том, что мой Саня, Мария и все остальные твои друзья исчезли по какой-то причине, связанной с вашим прошлым. Ты сейчас пока остаешься последним и единственным из вашей студенческой группы, кто не пропал бесследно из семерых человек.
‒ Хорошо, я подумаю. Прошло много времени, но прямо сейчас не могу вспомнить ни одного серьезного случая, произошедшего с нами во время учебы, из-за которого могли пропасть дорогие мне люди.
На его лице читалась досада, но он не терял самообладания.
‒ Мы с братом родились и выросли в Ижевске. Хотя сейчас мы живем в разных квартирах, это не мешало нам часто видеться и бывать друг у друга в гостях. За эту последнюю неделю после того, как Саша пропал, я объехал всех ваших общих друзей, обзвонил все больницы и морги, но никого так и не нашел, они все бесследно исчезли. Никто ничего не видел и ничего о них не знает. В милиции мне сказали, что в розыск на них никто не подавал. Одним словом, я пытался узнать о них хоть что-нибудь, побывал во всех местах, где только можно, но все ребята исчезли, и чтобы их найти, нет никаких зацепок. Мне удалось узнать, где в последнее время работала Летникова Мария. В надежде найти ее на работе я приезжал туда несколько раз. Она работала администратором в клубе «У лося», который находится недалеко за городом. Этот клуб ‒ очень закрытое от посторонних глаз заведение. Трудно что-либо узнать об этом месте. У меня не получилось поговорить с обслуживающим персоналом и не удалось что-нибудь выяснить у посетителей. Без особого знакомства проникнуть внутрь не представляется возможным. Там бывают люди, которых называют «сильные мира сего», и простым смертным там не рады. Снаружи, по фасаду, здание представляет собой придорожное кафе, а вот с другой стороны это помещение с отдельным подъездом, огороженное высоким забором, имеет статус элитного заведения.
Я не долго раздумывал над его словами. По характеру он мне все больше напоминал своего старшего брата. Я осознавал, что встретиться с ним сегодня было большой удачей. Вдвоем будет легче искать моих друзей. Я залпом махнул еще одну рюмку коньяка и сказал:
‒ Здесь громко звучит музыка, поэтому нужно выйти и попробовать позвонить одному моему знакомому. Побудь за этим столиком и никуда не выходи.
Он утвердительно кивнул головой.
‒ Да, я буду ждать здесь столько, сколько потребуется.
В баре включили световую аранжировку, и ее мигающие лампы очень четко передавали такт звучавшей музыки. Время было уже позднее, поэтому в баре скопилось достаточно много народу, и танцплощадка была полностью заполнена. Все столики заняты, к стойке бара стояла живая очередь. Я прошел сквозь толпу танцующих людей и вышел на улицу. Чтобы меня никто не мог услышать, я быстрыми шагами спустился к берегу пруда. Вечер был безветренным, поэтому вода в Ижевском пруду была тихой и спокойной. Я достал свой блокнот, нашел нужный мне номер и собрался звонить своему старому знакомому Эдуарду Самойлову.
Из своей переписки с друзьями я знал, что он стал влиятельным человеком, владельцем бизнеса, не один раз избирался депутатом и имел представителей во всех органах исполнительной власти. В прошлом он несколько раз предлагал мне свою помощь, но я знал, что тогда он был связан с криминалом, и поэтому всегда категорически отказывался. Эдуард учился со мной на одном потоке строительного факультета и очень часто напоминал: «Мне учеба не важна, я здесь нахожусь только из уважения к своим предкам». Мы с ним часто встречались в одной аудитории, здоровались, но не были друзьями и практически никогда не общались до одного серьезного случая, когда мы с ребятами сильно ему помогли, возможно, даже спасли.
Дело произошло осенью, когда мы дольше, чем обычно, задержались на учебе и поздним вечером возвращались со своих занятий к месту проживания. Наше общежитие находилось недалеко от учебного корпуса, и мы не спеша шли по привычной для студентов тропинке. Наша дорожка проходила вдоль заросших кустарников и не подстриженной акации, которую специально высаживали, чтобы она принимала вид живого забора. Вечер не стал бы ничем примечательным, если бы мы не услышали удары, стоны и крики о помощи. В один миг мы с ребятами остановились, внимательно прислушались, посмотрели друг на друга и, не говоря ни слова, через заросли кустарника бросились в то место, из которого исходил шум. Оцарапав руки кустарником, мы пробрались на небольшую поляну возле березовой рощи. Возле одной березы лежал связанный парень, над которым склонились два человека и наносили ему внушительные удары руками и ногами, третий копался в какой-то сумке. На вид они могли представлять собой обычных быков, гопников или рэкетиров. Все среднего роста, на голове у каждого была классическая, устрашающая короткая стрижка, одеты в спортивные брюки и черные кожаные куртки. Похоже, лежавший потерял сознание, потому что стонов и криков он больше не издавал. Быстрыми шагами мы подошли поближе. Увидев нас, они сгруппировались, но во взгляде растерянности или удивления я не заметил. Несмотря на то, что нас было в два раза больше человек, не считая Маши, я сразу понял, что драки не избежать. Самый коренастый из них сделал шаг вперед в мою сторону и прохрипел:
‒ Вы приперлись не туда, здесь и сейчас вам быть тут не следует. Если хотите сберечь здоровье, тогда проходите мимо, убирайтесь отсюда и забудьте все, что видели.
Я не испытывал никаких иллюзий относительно того, что от моих слов эти наглецы возьмут и просто так уйдут, но решил сделать попытку и громко возразил:
