Глава 1

1.

Было позднее утро, а вернее, уже наступил день, когда я прибыл в город, где прошли мои лучшие годы. Меня очень удивило, что мой начальник с такой легкостью отпустил меня в отпуск, особенно когда узнал, что я решил посетить места моей молодости. Хотя я прожил в Ижевске пять незабываемых лет и помнил городскую обстановку, названия улиц и районов, но прошло уже достаточно времени, чтобы многое из того, что я знал, и особенно облик зданий, изменился.

Я вытащил из сумки записную книжку и еще раз уточнил адрес. По номеру дома было несложно понять, что нужный объект находится напротив. Я пересек двор и наконец-то нашел тот подъезд, который был мне нужен. Рядом со входом стояла лавочка, где отдыхали две милые старушки.

‒ Здравствуйте, ‒ сказал я им. ‒ Я специально взял отпуск, чтобы приехать к своей старой знакомой. Ее зовут Мария Летникова. Вы ее знаете? Я правильно нашел дом, в котором она когда-то жила?

Бабушки без особого интереса оглядели меня и не задумываясь ответили:

‒ Да, она проживает здесь, комната Машеньки на пятом этаже, номер 54. Но она очень рано уходит и поздно приходит, поэтому мы ее давно не видели, может, сейчас она дома.

‒ Спасибо. Скоро я это узнаю.

Я открыл дверь в подъезд и вошел. Рядом с лестницей, ведущей на верхние этажи, висели почтовые ящики жильцов этого дома. В ящике с номером 54 почту долго не забирали. Я вытащил все содержимое, бегло осмотрел и не увидел ничего из того, что могло бы меня заинтересовать. Да уж, рекламные компании захламляют почту своей макулатурой. Небрежно бросил все в свою сумку и поднялся на пятый этаж. Когда-то это было общежитие гостиничного типа, поэтому я попал в коридор, где комнаты находились напротив друг друга. Я подошел к нужной двери и, не увидев кнопку звонка, громко постучал. Подождал еще немного времени, прислушался и постучал опять. Мне никто не открыл. Я хотел уже уходить и подумал вернуться сюда поздно вечером, как позади открылась дверь.

‒ Вы пришли к Марии?

Обернувшись, я увидел коренастого мужчину, который высунулся из проема своей комнаты. Он всем телом заслонял вид за собой, вероятно, боялся показать бардак, который находился за его спиной.

‒ Да, мне необходимо ее увидеть, ‒ ответил я. По глазам мужчины было видно, что он хочет что-то сообщить, но первым никак не может решиться заговорить.

‒ Сегодня душновато, не могли бы вы дать мне выпить стакан воды? ‒ я решил помочь ему.

‒ Могу предложить вам смородиновый морс. У меня не прибрано, но если вас это не смущает, то можете зайти.

Без особой надобности я крайне редко захожу в незнакомые квартиры, но тут была необходимость.

‒ Ну что ж, спасибо, что не отказали.

‒ Тогда проходите. Вы не местный, приехали недавно?

Я утвердительно кивнул головой. Он пропустил меня в комнату и, когда мы уселись на старенький диван, спросил:

‒ Так что будем пить? Может быть, водки?

‒ Водка до обеда для меня бывает тяжелой. Не откажусь от глотка коньяка.

‒ Вы не думайте, что у меня дома бар и найдется все что угодно. Коньяк дорогой, и он бывает у меня очень редко.

‒ Ничего страшного, ничего не нужно, ‒ ответил я, ‒ я вас понимаю.

Взяв с журнального столика граненый стакан, он налил смородиновый напиток из прозрачного графина и передал мне. Я взял стакан и сделал глоток.

‒ Вы что-то хотели мне сказать, когда спросили о том, что я ищу Марию?

‒ По сути, ничего, только то, что не видел ее уже больше недели. Она куда-то пропала.

‒ Почему вы так думаете? ‒ спросил я.

‒ Когда я или она уезжали из города больше чем на два дня, мы предупреждали друг друга об этом заранее. Просто присматривали за квартирой, не более. Меня зовут Никита. Никита Бондарев. А вы кто такой?

‒ Мария мой старый хороший друг.

‒ Понимаю, ‒ улыбнувшись, кивнул он.

‒ Вы не подумайте, что мы с ней близки по-особому, ‒ решил уточнить я. – Мы с ней учились вместе пять лет в одной группе в институте. ‒ Как вы думаете, где можно ее найти?

‒ Даже не могу предположить.

‒ Может быть такое, что она отлучилась по работе, уехала в командировку? Где она работает?

Он развел руками и помотал головой.

‒ Знаю, что ей нравилось работать в недорогих кафе или барах, но это предположение, и я не уверен полностью на все сто процентов.

‒ Если ваше предположение верно, то в каком баре ее искать?

‒ Не знаю. Один раз я был в баре у городского парка имени Кирова, возле пруда с набережной. Я ее видел в этом баре, но не уверен, что она там была на работе.

Я вспомнил то место, о каком он мне сейчас говорил, и был уверен в том, что это было именно то самое место, которое мы с ребятами любили в студенческие годы.

‒ Может быть такое, что она задержалась на продолжительное время у своих знакомых?

‒ Нет. Это исключено. Она бы заранее предупредила.

‒ Так вы хотите сказать, что она исчезла?

‒ Мне бы не хотелось думать об этом, но очень похоже на то, что с ней что-то произошло.

‒ Вы не пытались обратиться в соответствующие органы?

‒ Я не хочу иметь дело с нашими органами.

‒ Возможно, вы слышали или видели ‒ во время ее отсутствия к ней никто не стучал?

‒ Да. Вчера и позавчера в ее дверь долбился какой-то парень с длинной челкой и светлыми усами. На мой вопрос: кого он ищет? ‒ он грубо отвечал: «Не твое дело» и тут же убегал. Что он хотел, мне неизвестно.

Тем временем смородиновое пойло у меня закончилось, я поставил стакан на место и медленно встал.

‒ У меня к вам большая просьба. Если в квартиру Марии хоть кто-нибудь придет, сообщите мне. Если я понадоблюсь, то вы найдете меня в хостеле «Металлург» на татар-базаре. Вот карточка с телефоном, меня зовут Максим Меркулов. Я буду заглядывать к вам время от времени.

‒ Значит, вы больше ничего не хотите и уходите?

‒ Да. Не буду тратить ваше время, у меня тоже есть дела.

С улыбкой на лице я на прощание пожал ему руку и направился восвояси. Удалившись от дома, я из кармашка сумки достал помятый бланк телеграммы и задумчиво перечитал: «Дорогой Максим. Ты помнишь все хорошее, что с нами было. Знаю, ты поможешь. Приезжай быстрее, как только сможешь. Думаю, за такое продолжительное время, которое прошло, мы все еще друзья. Ты нужен… Маша».

Телеграмму я получил более недели назад. Я не мог понять причину, по которой она воспользовалась именно этим средством связи. Но сейчас у меня пропали все сомнения: с моей подругой что-то случилось. Я присел на одну из свободных дворовых лавок и стал собираться с мыслями. Мария была единственной девушкой в нашей студенческой группе. Я всегда к ней относился больше, чем к другу.

Единственное, о чем я сейчас подумал, ‒ нужно встретиться со своими старыми студенческими друзьями, с кем я продолжительное время учился, работал и жил. После учебы, когда мы, молодые ребята, попрощались и разъехались кто куда, прошло уже много лет, их адреса я забыл, а многие и не знал. Если поговорить хоть с кем-то из них, то мне удастся узнать, что произошло с Машей. Пролистав свою записную книжку, я попробовал позвонить самым надежным своим друзьям, но связаться мне ни с кем не удалось. Я решил посетить любимое место, бар на набережной, где в юности мы очень часто бывали. Мой внутренний голос подсказывал, что именно там я увижу кого-то из своих хороших знакомых либо хотя бы что-нибудь смогу о них узнать.

2.

Я неплохо знал этот уютный бар. Раньше очень часто посещал это место. Нам с друзьями было достаточно выйти из своего студенческого общежития, спуститься вниз по улице Песочной и оказаться недалеко от берега Ижевского пруда. Заведение находилось вдоль посадки деревьев, между кустарников, и если не приглядеться, его не сразу можно заметить. Хотя это здание считается не стационарным, а передвижным, внутри удивительно просторно. В будние дни посетителей кроме студентов было не много. Обыватели приходили сюда по вечерам, в основном по пятницам и субботам. В те редкие моменты, когда мы связывались с Машей, она, что они с друзьями испытывают ностальгию по нашему студенческому прошлому, поэтому очень часто встречаются именно в этом баре, устраивают вечеринки.