– Пойдем, а то прохладно стало, – пробурчал я, поворачиваясь в обратном направлении.

Но далеко уйти не получилось, внезапно где-то в районе сердца у меня полыхнула резкая вспышка боли, заставившая скорчиться.

– Женя! – взвизгнула сестра.

Открыть глаза вдруг стало сложно, а боль тем временем преобразовывалась в жар, а затем и в настоящий огонь, который, не давая мне ни секунды на осознание, устремился по рукам, заставляя меня уже взвыть.

– Отпускай силу, слышишь? – женский шепот и холодное прикосновение снега к лицу.

«Какую? О чем ты?» – подумал я, но произнести этого так и не смог, так как был поражен новой вспышкой жара в груди.

– Расслабься, прошу… – уже мольба.

Да как можно расслабиться, когда я весь полыхаю?! Но несмотря на всю нереальность предстоящего, я нашел в себе силы выдохнуть, позволяя огню взять надо мной верх.

Следом же пришло умиротворение, словно так и должно было быть. Дышать стало легче, боль стала отступать. Пустота в груди моментально наполнилась новой порцией жара, который я теперь ощущал, но это оказалось достаточно приятным.

– Что это было? – прошептал я.

Открыв глаза, понял, что лежу на земле. Почему даже падения не почувствовал?

– У тебя раскрылась сила, – с улыбкой произнесла Ника, стирая со лба капельки пота.

– Какая сила? – глупо переспросил я, хотя уже прекрасно знал, о чем она говорит мне.

Но ведь этого не может быть…

– Ты все-таки маг! – вскрикнула Ника, но, заметив во мне полное замешательство, умерила свой пыл и помогла мне подняться.

Я удивленно посмотрел на сестру, не веря ее словам. Дело было в том, что рожденный на Земле ребенок от обладавших магической силой родителей стать магом мог с очень маленькой вероятностью, нейтральная энергия, которая летала в огромном количестве на Земле, просто глушила светлую или темную силу, потому колдовать на Земле было почти невозможно и опасно; на Земле алес не восстанавливался из-за того, что в окружающей среде отсутствовали светлые или темные нити магии. Нике повезло с этим. Мне нет. Ну, по крайней мере, я так раньше думал. А теперь… Не может быть!

– Нужно срочно сказать маме! – восторженно воскликнул я и, схватив Веронику за руку, помчался к дому.

– У него открылась искра! Я видела! – опередила меня слишком эмоциональная Ника, хотя я от нее в тот момент ничем не отличался.

– Правда? – спросила мама, внимательно оглядывая меня. – Я ничего такого не чувствую.

– Правда! Папа, а ты чувствуешь? Криста?

– Что-то есть, – протянул отец и приблизился ко мне. – Да, точно.

Его жена молчала. На миг мы встретились взглядами, и мне показалось, что она улыбнулась уголками губ. Или нет?

Сильное волнение меня охватило неожиданно, ведь во Второй вселенной уже был конец августа, и, скорее всего, поступить куда-то у меня имелась нулевая вероятность.

– У нас есть знакомые в одном университете, я думаю, мы сможем договориться, – произнесла вдруг Криста, прерывая всеобщее молчание.

– Я не уверен, что его примут без малейшего магического образования, даже среднего, – произнес Серг, хмурясь.

Мама поежилась: на улице вдруг стало прохладней, пошел снег.

– Давайте все это обсудим в доме за столом?

Все единодушно согласились и устремились в дом.

Из воспоминаний императрицы Элизабет

(действия, происходящие ниже, происходят в настоящем времени)

– Тихо! – мой властный голос заставил всех присутствующих в кабинете заткнуться. – Влад, еще раз, но подробнее. Сколько все же умерших?

– Осталось около сотни поселений с низшими, Ваше Величество, – произнес мужчина, гневно поджав губы.

– Больше половины… – прошептала я севшим голосом.

Мои руки нервно сжали ручку с такой силой, что та треснула.

– Мы не можем больше ждать! – воскликнул другой мужчина, подскочив с места. – Я требую власти Совету Семи Домов. Вы не справляетесь, госпожа. Пора передать всю власть нам.

Если бы я пила, то обязательно поперхнулась бы. Это ж сколько нужно иметь уверенности и наглости? И как он, интересно, собирается эту власть забирать?

– Чего мы ждем, императрица? – спросили меня несколько представителей второй ветви власти (с начала правления моего отца они ничего не значат и существуют только по бумажкам и в фантазиях у этих самых представителей).

Но если бы я знала ответ… Потому я лишь отрицательно мотнула головой им, раздумывая о том, стоит ли говорить Совету Семи Домов о пророчестве. Наверное, все-таки нет.

– Они умирают! А мы сидим и совсем ничего не делаем! – не выдержал Алек, его черный взгляд принялся безуспешно испепелять меня. – Чего мы ждем? Лана умирает! С каждым днем ее дар все больше и больше сгорает!

Я лишь раздраженно поджала губы. Лана являлась дочерью Алека, самой слабой в их третьей ветви, хотя его дом всегда воспроизводил сильнейших магов.

– Мы делаем все возможное, вы сами видите, что свет берется из ниоткуда. Даже если я передам вам власть, корона вас не признает, а без нее вы никто. А я умирать не собираюсь. – Проговорив это, я устало облокотилась на спинку своего кресла, стоящего в самом центре длинного квадратного стола, за которым разместились семь мужчин, семь представителей побочной власти, семь сильнейших магов, до которых не доходило проклятие, до сего момента, конечно. Лана стала камнем преткновения, последней каплей в негласной ссоре между главной властью и второстепенной. А еще Лана показала, что проклятие может добраться и до них. Но что с этим могу сделать я? Мне остается лишь ждать исполнения пророчества. Но оно отчего-то исполняться не спешит. Неужели, прежде чем оно сбудется, умрет больше половины населения империи?

– Я думаю, что на сегодня хватит. Все свободны, отчеты оставляйте на столе.

– Но…

– Эр, вы свободны.

Уловив твердость моего решения, мужчины покинули кабинет, оставив меня одну. Глядя на широкую карту собственной империи, я печально усмехнулась: сколько же я еще продержусь на троне?

– Ваше Величество! Кристалл начал вращаться!

– Что?

Я тут же подскочила и устремилась за своим единственным верным соратником, генералом Грегом. С ним чувствовался странный покой, его эмоции никогда не прыгали, словно он всегда знал все, чего хочет. А еще он являлся одним из немногих, кто искренне был верен мне и Родине.

– Как – начал вращаться?

– Я не знаю! Он спокойно парил, а потом вдруг начал крутиться по часовой стрелке.

– Неужели пророчество сбывается…

Я вихрем ворвалась в одно из помещений подвала и чуть ли не потеряла контроль над эмоциями: кристалл и вправду вращался, и это значило одно – в наш мир пришел тот, кто сможет это проклятие снять.

Первая вселенная

Некоторое время спустя

Всю ночь я не мог уснуть. В моей голове просто не укладывалось недавно произошедшее, и теперь я не знал, а правильно ли я поступаю? Всю жизнь я жил здесь, у меня было много друзей, тут жила моя первая любовь. И стоило ли все это бросать ради новой неизвестной жизни? Я не знал ответа на этот вопрос, но точно понимал, что хочу приключений, хочу силу и хочу ощутить снова ту магию, которую почувствовал в парке.

Полночи я переписывался со своими лучшими друзьями. Мне было грустно покидать парней, ведь это были именно те люди, которым я доверял с самого детства. Мы всю жизнь были неразлучны. И теперь я даже не смогу им написать. В итоге пришлось соврать и сказать, что я уезжаю в Германию на учебу. В принципе, мама и раньше предлагала подать документы туда, но я отказался. А теперь приходилось врать. Но ведь не мог же я сказать, что я маг и улетаю в совершенно другую вселенную?

Соглашаясь уехать, я надеялся, что смогу найти новую компанию и смогу прижиться в новом месте. И, конечно, меня очень радовало, что в любой момент я мог вернуться на Землю и продолжить обычную жизнь, как жила моя мама.

Заснул я под утро. С фотографией Леры, своей бывшей девушки, которая несколько лет назад покорила мое сердце. Мы расстались не лучшим способом. Она уехала учиться в другой город и приезжала только раз в месяц, а я поступил эгоистично – не смог смириться с этим, ну и мы разошлись. Я переживал из-за этого до сих пор. Мне было тяжело осознавать, что теперь я никогда с ней не пересекусь в магазине или на дороге. Но ведь так даже проще. И, думая об этом, я уснул, чтобы проснуться готовым вступить на новую дорогу своей жизни.