День уже заканчивался, когда родилась идея.

– А не обратиться ли к Мачехе? – вслух подумала Шарлотта, как бы обращаясь к Фрейлине.

– Вы, как всегда, правы, моя госпожа, – согласно закивала та. – Она везде бывает и всех в модном обществе знает.

– О, Елена, как тебе другой вариант? Тетушка Беллатрикс, Матушкина родная сестра и по совместительству главный эксперт Королевского содружества по красоте и ЗОЖ. Попрошу тетушку Беллу завтра меня проконсультировать. Она не откажет, сделает исключение. Не чужие люди все-таки! – предложила Шарлотта. – И давай без кивков и ласковых согласных взглядов. Мне совет нужен, а ты человек опытный.

Елена заулыбалась и ответила:

– Шарли, не знаю никого лучше Беллы в этом деле. Быстро соберемся и поедем, пока время еще есть.

И начались сборы и суета. Вот такое хлопотное оно – новое Дело.

Беллатрикс, для бывшей Золушки тетушка Белла, действительно была родной сестрой Мачехи. Много лет назад Белла работала медсестрой и ухаживала за королевой соседнего государства. Когда та родила, Беллатрикс первой взяла на руки маленькую Белоснежку и тепло улыбнулась. Трудолюбивая красавица самоотверженно ухаживала за слабеющей матерью, искала новых врачей и лекарства. Но, как предсказывала известнейшая пророчица и финансовый аналитик Фата Моргана, больная продолжала слабеть. Девочка росла, мама становилась всё прозрачнее, пока не исчезла совсем, как лед весной. Что делать, такова судьба снегурочек (а именно ею, причем потомственной и чистокровной, и была королева).

Прошел еще год. Беллатрикс продолжала ухаживать за маленькой Белоснежкой и безутешным вдовцом. Однажды король заметил, что Белла красива и умна, заботлива, любит его дочку. «Беллатрикс, хоть она и не королевского рода, станет доброй матерью Белоснежке и хорошей женой мне», – подумал одинокий отец. Через полгода состоялось пышное торжество.

– Да здравствуют Их Величества! Счастья молодым! – кричали горожане новобрачным.

Гуляния и веселье продолжались месяц. Даже Фата Моргана расщедрилась на шелковые одеяла и добрые пожелания. Правда, по обыкновению, не забыла накаркать, что детей у королевской четы не будет. Так и случилось.

К материнским обязанностям Беллатрикс отнеслась серьезно. Она изучила все книги и журналы, прошла курсы счастливого родительства и прикладной детской психологии у мамы Мальчика-с-пальчик, практикумы полезной кулинарии для детей и взрослых у великого Реми Рататуйе. Думаю, Читатель понял, что королева Белла получила полное и всестороннее образование по детским вопросам. На ретрит-семинаре она близко к сердцу приняла девиз «Здоровому ребенку – здоровую маму». Поэтому королева работала-работала и разработала авторские методы сохранения бодрости, сил и красоты. С этого момента жизнь в соседнем королевстве круто изменилась и вошла в полезное русло.

Указами теперь регулировалось все, что попадало на стол: продукты, рецепты, размер тарелок и порций. По городу ходили любопытные кумушки, которые с радостью доносили на соседей. Популярным поводом вызвать полицию стала жареная картошка вместо капусты или салата. Из меню изгнали майонез и конфеты. Сало выдавалось строго по рецептам в аптеке. А когда Царь Берендей передал в подарок Филиппу Молодильные Яблоки, Беллатрикс перевела семью на особую диету. И Эппл-стайл, как Белла назвала новое веяние, достал столицу. Во-первых, из окон вылетали огрызки и кожура в немыслимом количестве, мусорщики замучились их убирать и вывозить за город. Во-вторых, любовь к безобидному плоду испытывали не все, и партия недовольных каждый день пополнялась новыми членами, у которых эти фрукты фигурально стояли поперек горла.

Последней каплей оказалось происшествие с Белоснежкой. По совету Беллы, больше похожему на приказ, девушка ела яблоки с тихой ненавистью. Само их название у Белоснежки вызывало тошноту, в глазах темнело. Пытаясь под суровым взглядом Мачехи съесть последний за день плод, девушка поперхнулась и упала без чувств. Организм отказался принять последний кусок. Не помогли ни суровые слова Беллатрикс, ни слезы и причитания.

К счастью, во дворце ожидал приема председатель Гномьего Банка. Недавно приехавший в столицу Елисей Елисеевич, сын Подгорного царя, гордо носил фамилию Мьёлнир и прозвище Молния. По «Гномьему уложению о рангах» его звание соответствовало Наследному принцу в стране Белоснежки. Так что фактически Елисей Елисеевич совершал официальный визит.

Давным-давно, лет так сто двадцать назад, папа Елисея – Елисей Первый Счастливый – спас Мертвую Царевну в похожей ситуации. Ну, и женился на ней. Кстати, по большой любви, не подумайте чего. Сын чтил семейную легенду и детально помнил, что делал юный семидесятилетний отец. В общем, Белоснежка была спасена. Высокий для гнома (в маму пошел), Молния слегка уступал в росте миниатюрной Белоснежке, тем не менее образовалась еще одна счастливая пара. А уж о политических выгодах двух государств до яблочного происшествия не мечтали ни Елисей Первый, ни король Филипп.

Бракосочетание вся страна праздновала как День освобождения. Гномы в контракте поставили единственное условие – отменить перекос на здоровое и полезное. Отныне каждый житель имел право выбирать, что он хочет съесть – жирный окорок или морковку на пару.

После торжества журналисты «Хвоста сороки» понаписали полной ерунды о злой Беллатрикс, яблоках, гномах, царевичах и хрустальном гробе. Мьёлнир Молния заставил самых ретивых писак съесть по свежему номеру, но сплетня проросла в новую сказку. В результате расстроенный монарх решил вместе с любимой (хотя и слегка безбашенной) женой переехать в Лесную резиденцию неподалеку от Подгорного государства. В столичном дворце поселилась Белоснежка с мужем. Да и дети вот-вот могли появиться. Как известно, в гномьих семьях меньше десятка ребятишек рождается только при бесплодии.

Чем заниматься Беллатрикс в глуши? Отдохнула, повидалась с сестрами, к маме – бабке Аглае – на границу Берендеева царства завернула. А дальше? Осмотрелась, а вокруг – цветочки, ягодки, листочки, корешочки, медочек. Закрутились мысли, появились занятия.

Сначала к Белле за кремом и чаем столичные красавицы приезжали в Лесную резиденцию. Потом Беллатрикс открыла салоны в столице и других городах своего и Подгорного королевств. Бизнес шел успешно. Чего стоила одна серия уходовых средств с соплями стрекозы! Лучшие кремы и притирания варились в амбарах дворца. Потом Белла построила неподалеку от столицы завод и стрекозиную ферму, где одновременно простужались и сопливились до тридцати тысяч стрекоз. Появился журнал «Вечная молодость», в котором окрестные модники и модницы рассматривали последние новинки.

Сама Беллатрикс теперь консультировала нечасто, к ней записывались за полгода или даже год. И все же родственные связи Шарлотты много значили. Тетушка милостиво согласилась посмотреть и подумать, чем она может помочь племяннице (ну или как бы племяннице).

Долго королевы пили чай и разговаривали о проблемах.

– Анри, кажется, лысеть начал, – пожаловалась Шарлотта и тут же получила в подарок рецепт действенного отвара для мытья волос.

– Дорогая, прошу тебя, не говори никому, что я тебе средство сама дала. Оно же стоит как чугунный мост, не каждый королевский бюджет выдержит. Да и не нужен Анри секретный ингредиент – волосы снова закудрявятся и потемнеют и без этой гадости.

Потом Белла вздохнула и поделилась:

– Представляешь, Филипп взял новую моду – бегать наперегонки с королевскими Скороходами по утрам. Только топот и пыль по лесным дорогам стоят. Сначала думала, что познакомился с девушкой, ревновать начала.

Белла слегка улыбнулась и гордо продолжила:

– А оказалось, что бегает мой Филя недалеко, к избушке Лешего. Затеяли приятели варить лесную медовуху, которая гномов валит с ног. Готовится потенциальный дед к рождению первого внука. Хочет затмить гномье пиво, от которого на свадьбе одна половина столицы гуляла двое суток подряд, а вторая – столько же спала.

– А что, уже пора? – подала голос Шарлотта.