А пока он сидел на полусгнившей бочке и пытался сосчитать количество огней в небе, знамён «Суперастры». Даже в темноте можно убедиться, как она огромна! Люди, что летали на джетах, могли видеть её внешние чертоги и поражаться каждый раз, какая зависть! Но таким как Альби можно было довольствоваться только схемами и картинками.

«Только теперь я вижу больше их! Даже дым не может скрыть её масштабов… Какая честь оказаться внутри и быть достойным отправиться в космическое путешествие. Если бы не болезнь, я точно уже был бы в составе младших помощников наших мастеров-экспертов! Определился бы в обслуживание ИИ или по стопам мамы…», – грезил юноша.

«Альби! Ты слушаешь?», – спрашивал робокроу. Точнее: на экране была молодая девушка с полным круглым лицом и немного притупленным взглядом. Она не специально: за её внешний вид чаще говорил синдром карликового роста, – «Расскажи про небо! Оно большое? Почему тебя отпускают гулять?».

– Небо бесконечное, Тиша! Второй твой вопрос оставлю без ответа, прости. Никаких подробностей п… Плена.

«Ну вот, ты ведёшь себя как обезьяна! Самое непредсказуемое животное на нашей планете!», – обиделась девушка.

Зазвучал второй голос, мужской. Он был глубоким и чуть хриплым, тщетно пытаясь оттенять шепелявость:

«Отдам мешок драгоценностей за то, чтобы увидеть хоть раз в жизни живую обезьяну! Не серчай на нашего мотылька, малышка. Лучше расскажи, как обстоят дела с твоим костюмом? Управление сделает для тебя отдельный?».

«Думаю нет, Алман. Я не подхожу под стандартный экзоскелет. Меня переведут в другой блок…».

«Как же так? Ты так усердно училась на специализацию по внутреннему обслуживанию центрального генератора! А твоя выпускная работа о понижении порогов великолепна!».

Тиша ахнула.

«Ты читал её? Правда?».

Настала очередь Алмана засмущаться: двойная губа нервно задёргалась, а смуглое опухшее верхнее веко будто раздулось ещё сильнее, пряча истину в его глазах.

– Эх, Тиша, он в ступоре! Довела нашего бригадира… – рассмеялся Альби, – Почему вы двое всё никак не сходите на свидание?

«Потому что на встрече он меня не заметит и наступит. Опять глаза заплывут от счастья!».

Все трое захохотали. Шутки о собственном недуге стали давней традицией «Белого Ворона». Это был и есть их способ справляться с собственными гнусными мыслями. И лишь совсем недавно Альби ввёл пятничный вечер разговоров в планер робокроу, время, когда участники сообщества могли делиться друг с другом сокровенным, ища поддержки у таких же особенных людей. Ведь человек нормальный пока не мог принять их и сделать грёбанный уменьшенный экзоскелет для низкорослой девушки-механика, чтобы она продолжала чинить генератор для их собственной спокойной души, смирившись с нынешней иерархией. После случая с Бенджи, бывшего лучшего друга, Альби поклялся себе, что никогда не бросит этих ребят, ради которых придумал свой смысл жизни. Самоубийство Бенджи – его вечный двигатель и мотивация, никакой фантастики.

Групповой чат завершился. Им на смену пришёл личный звонок. Полосы Вуди окрасились лиловым цветом, вибрация стала сильнее, а по краям экрана запрыгали сердечки. Альби старался унять нервное дыхание, говорить с ней совсем не хотелось, это было невыносимо каждый раз.

«Вуди вызывает своего хозяина Альби! Важный звонок, внимание, важный звонок! Мои сенсоры не выдерживают непонимания причин, почему вы не хотите ответить. Это же ваша…», – остервенело мигал робокроу, изображая удивление механическим голосом.

– Тихо, всё, всё, поднять трубку. Отлети от меня подальше, – парень отвернулся от экрана, утопая в изучении каких-то бумажных чертежей, будто бы они были важнее звонка. Он честно старался себя в этом убедить, – Слушаю, Джи.

«Поганец, так не пойдёт!», – возмутился женский голос по ту сторону, — «Вуди, выводи меня голограммой. Живо!».

– Вуди, не смей…

Поздно. Робокроу послушно, словно верный хозяйке пёсик, облетел второго по значимости хозяина с другой стороны и выиграл у него небольшой бой на изворотливость, чтобы не быть пойманным. Прямо перед Альби втрое увеличился экран, изображение лучом упало наверх, и голограмма женской головы стала постепенно проявляться, пикселями ложась в тонкие черты лица.

«Не прячься от меня, пожалуйста! Обещаю, больше никаких расспросов. Где ты? За тобой больше не следят? Ой. Да и ладно! Ты затерялся даже среди инопланетян, ты правда такой необычный!».

– Твой писк слышен даже на Андромеде. Больше за мной не следят. Я теперь… Вроде как птица мира. Бред, да? Они хотят, чтобы я пилотировал их джет на гонках дружбы.

От ультразвука Вуди затрясся и шарахнулся сам от себя, немного понизив уровень динамиков.

«Святой квазар! Это просто замечательно, Альби! Ты же летал с мамой внутри, помнишь? Это такая честь!».

– Скорее подпись на смертный приговор. Капитанский Совет повесит меня на главном мостике. Кто поможет воронятам? Помнишь, как там в уставе? Астравик смел и отважен, жертва для него равна высшей цели, запрещено…

«Сдаваться живым в плен и бла-бла-бла. Твои пользователи уже взрослые и прекрасно справляются без тебя. Созданные тобой робоукроу работают великолепно. Тем более наша маленькая мастерская ещё пашет, я иногда помогаю их чинить».

Личная мастерская – заветная мечта мальчишки-изгоя по изменению маленького мира, что летал в ещё более огромном. Каждый год Институт Развития слушал презентации молодых изобретателей и Альби рискнул, продемонстрировав проект «Робокроу» перед дюжиной закостенелых учёных и инженеров, что решали, какие новшества могут пригодиться «Суперастре», а чьи идеи стоило бы отложить на другой раз. Создать отдельный форум в компактной летающей упаковке с новым ИИ для протовыродков нельзя было назвать вопиющим нарушением, однако и спонсировать другую социальную сеть никто не горел желанием и энтузиазмом. «Вокслин» – официальное приложение для общения между всеми астравиками, но в последние года комментарии под записями и странички мнительных пользователей буквально сочились злом и претензиями к тем, кто хотя бы немного отличался, нарушая их внутренний перфекционизм. Некоторые заявления доводили до абсурда, например: «У моей тётушки подозрение на авитаминоз! Спасибо протодетишкам и их родителям за то, что страдают другие неповинные люди. Давно пора уже отселить их в отдельный жилой блок! Граждане, будьте бдительны и надевайте маски, если видите протопаразитов!». И это лишь малая часть…

На решающих слушаниях Альби познакомился с Джи, самой неусидчивой и безумно оптимистичной девушкой, что встречал в своей недолгой жизни. Поладить удалось не сразу: Джи была экспериментатором, авантюристкой с двумя пышными хвостами по бокам, а Альби предпочитал спокойство и размеренный темп в создании изобретений. Проект девушки одобрили, немудрено, её отец входил в состав Капитанского Совета и был очень уважаем на дредноуте. Альби поблагодарили за вклад в развитие и обещали, что в следующем году обязательно уточнят актуальность его идеи.

– Ладно, признаюсь, это мило с твоей стороны, Джи. Без твоей помощи мы бы не смогли создать более ста робокроу для ребят или даже хотя бы зарегистрировать нашу сеть для остальных.

Голограмма задёргалась в кокетливом женском смехе.

«После гонок пройдёт обмен пленниками, так отец сказал. Он будет снисходителен и снимет с тебя все обвинения, вот увидишь. Я поговорю с ним! Ох, ну вот какой астероид им в голову влетел? Неужели нет других подходящих планет для добычи этих стержней?».

– Урановые стержни нужны для стабилизации энергии и увеличения её потоковой мощности, забыла? Школьная база. Наверное, это самая подходящая планета поблизости. Точно знаю, что радиационный фон тут стабильно высокий на участках. А так планета скудная… Дым повсюду, мои лёгкие не выдерживают и приходиться несколько раз в день носить их маски. Растительность бедная, вокруг чаще пустыни и уродливые скалы. Чистой воды мало, а ещё постоянные ураганы!