Когда приветствия были завершены, гоблины всей толпой отправились провожать Ивана… куда-то. Насколько он понял из присылаемых мыслеобразов, для него выделили особо почётное место. Это было любопытно потому, что для высоченного человека гоблинские норы совершенно не подходили. В прошлый раз парень сам для себя выпилил квартирку. Теперь он не без оснований предположил, что придётся занять те же апартаменты.

Однако версия не подтвердилась. Идти оказалось совсем недалеко. Буквально за углом от храма гоблины остановились возле необычно чистого участка каменной стены. Здесь зачем-то стоял караул из двух вооружённых дорогими копьями низкорослых вояк. После недолгого брифинга оказалось, что народ гоблинов подарил великому Ивану этот участок стены на вечное пользование. Здесь он волен сделать себе любое убежище, какое захочет.

Глядя в незамутнённые глаза местных хитрецов, гость едва не расхохотался. Маг-толстяк технично отжал себе мегапрестижную квартирку, которую Ваня создал в чужой стене в прошлое своё посещение. В чём-то он, конечно, прав: скала действительно попаданцу не принадлежала. Можно сказать, что предложенное решение проблемы было даже изящным. Чтобы не платить магу за работу, можно предоставить ему в дар бесхозную стену, где он второй раз сделает себе апартаменты. В итоге и волки сыты и овцы целы и город гоблинов обретает очередное чудо.

– Бро, носатики не так уж и продешевили, – высказалась тонко почувствовавшая момент Аномалия. -Участок стены в самом центре подземелья, рядом с храмом – это по-настоящему крутой подгон. От сердца оторвали, внатуре!

– Ты права, подруга, – милостиво согласился гость. – Раз такое дело, не будем кочевряжиться, приступим к строительству.

В условиях увеличившегося могущества пилить камень было гораздо проще, поэтому через час всё оказалось готово. Классический проект с гостиной, спальней и санузлом Иван-строитель дополнил ещё пятью комнатами неопределённого назначения. А что? Пусть будет. Мало ли что или кого придётся здесь разместить.

Гоблины в очередной раз получили возможность поглазеть на настоящее чудо, что и выполнили с большим воодушевлением.

После завершения основных работ сообразительные местные тут же пригнали слуг, которые застелили гостевой дастархан и споро накрыли на стол. Попаданец поставил хозяевам твёрдую пятёрку за предусмотрительность.

Рассевшись вокруг круглого стола, переговорщики приступили к прениям.

Первым делом архимаг предоставил гоблинам образец самого крупного накопителя, который у него был и дал понять, что ему нужны такие или даже большие. Весьма крупный алмаз произвёл впечатление даже на подгорных жителей. Они довольно долго порыкивали друг на друга, обсуждая что-то. Наконец, избранный переговорщик мыслеобразами сообщил, что они могут достать такие камни, но это связано с некоторыми серьёзными проблемами.

Разумеется, Иван попытался узнать подробности у хозяев, и они не заставили себя ждать.

Оказалось, что перспективное месторождение подверглось нападению диких гоблинов. Пока цивилизованные сражались за свои выработки, в этом месте объявились могущественные монстры и прогнали оба народа. Теперь бедолагам придётся потратить какое-то время для поиска альтернативного места.

Малорослики тут же предложили заменить требуемое довольно большим количеством других камней. При иных обстоятельствах Иван даже не думал бы – согласился. Вот только теперь ему кровь из носу нужны именно гигантские алмазы и ничто иное.

– А что там за монстры? – задал он животрепещущий вопрос.

В ответ ему прислали изображение каких-то тараканов-переростков величиной с крупную собаку, плюс здоровенных пауков, и в комплект знакомые светящиеся летающие шарики-менталисты.

Обратно маг отправил изображение стены огня, в которой корчась сгорают чудовища. Присутствующие впечатлились, испугались, но потом пришли в необычайное воодушевление и принялись бурно выражать своё согласие на карательную экспедицию.

***

Долго запрягать магу было не с руки, поэтому начало операции назначили тут же. Малоросликам требовалась некоторая подготовка, чтобы собрать свою армию. Примерно через три часа выступили.

Высокие центральные тоннели, в которых маг мог спокойно передвигаться, через некоторое время превратились в низкие, где рослому землянину пришлось сгибаться почти пополам. Такое мучение продлилось довольно долго. В десятке мест Ивану даже пришлось расширять проходы. Благо скальные стены и своды позволяли сделать это довольно легко.

Целых три часа пришлось ползать по неудобным коридорам, чтобы добраться до аванпоста. Это была относительно просторная пещера, в которой парочку проходов носатые вояки забаррикадировали, после чего выставили у завалов охрану.

Фамильяры уже проникли вглубь горы и доложили всю диспозицию: никого из противников поблизости прямо сейчас не имелось.

Иван взмахнул рукой и один из завалов начал сам собою разбираться. Гоблинов-солдат это взволновало, но подошедшие военачальники успокоили пограничников доходчивыми пинками.

Парень приказал своим соратникам оставаться в этой пещере, а сам смело шагнул в мрачную темноту тоннель. Беспокоиться ему не было никакой необходимости, ибо все опасности уже были нейтрализованы. Парочка крупных крыс, шебаршившихся неподалёку, фамильяры безжалостно прибили воздушными серпами. Иных препятствий для продвижения не имелось.

И снова узкий извилистый тоннель, снова мучительное продвижение, которое магу решительно не понравилось. Не желая больше мучаться, он принялся прорубать настоящий подземный ход под собственную фигуру. Мана потекла рекой, но архимаг не волновался. Запасов у него было предостаточно. По крайней мере на эту экспедицию – точно.

Довольно шумным событием явно заинтересовались обитатели тёмных мрачных тоннелей. Тут и там в проходах начали проявляться любопытствующие морды и мордочки. Все экземпляры крупнее кошки фамильярами немедленно превращались либо в фарш, либо в стейки. Миндальничать с опасными животными децимет не собирался.

Узкие проходы перемежались небольшими галереями и даже с просторными пещерами-залами. Пройдя пару километров, Ваня начал замечать на стенах ядовитые тенёты, на которые внимания не обращал – иммунитет позволил ему не сбавлять темп.

В очередной пещере обнаружилась большая семья хищных тараканов. Здоровенные угрожающего вида твари действительно выглядели опасными. Увы им: магу восьмой ступени твари были совершенно не страшны. Воздушные кулаки легко пробивали прочный панцирь и превращали усатые головы в лепёшки.

Геноцид насекомых занял от силы пару минут, после чего архимаг продолжил прорубать себе удобный проход в недра подземного мира.

Через парочку мелких пещер наконец-то встретился серьёзный театр военных действий. Пещера диаметром в пару сотен метров оказалась довольно плотно населена. По берегам скачущей по камням речушки бродили и ползали разные твари. Здесь имелись и тараканы, и крабы и бронекрысы. На стенах обнаружилась сидящая в засаде парочка небольших змеев. Самыми опасными фамильяры посчитали стайку крупных светящихся колобков-менталистов, в дальнем краю пещеры облепивших какую-то поверженную жертву.

По ним первым и прилетело: площадка, на которой пировали твари, разом утонула в ревущем магическом пламени, в считанные мгновения превратив воздушных бедолаг в пепел.

Ошарашенные обитатели пещеры довольно нервно отреагировали на внезапное возгорание. Кто пошустрее бросились прятаться или убегать. Кто покрупнее и понаглее суетились поменьше – они приготовились сражаться. Ну или пировать – у кого на что хватило мотивации и самоуверенности.

Стоит ли говорить, что против решительно настроенного мага восьмой ступени никто из них не сыграл. По пещере пронеслись смертоносные вихри, насылаемые неумолимыми фамильярами. Бойня продлилась лишь несколько минут. Интеллигентный Иван старался не разглядывать растерзанные тела. После определённого момента его начало мутить.

Дольше всего пришлось повозиться со змеюками. Твари были несравнимо меньше размером, чем та монструозина, с которой попаданец бился в прошлый раз. Однако это не значит, что гадины имели плохой потенциал. Их прочная шкура оказалась слабоуязвима для магических атак и совершенно не опасалась огня. Пришлось плющить злобные тушки такими мощными водяными кулаками, что вокруг разлеталась каменная шрапнель от разбитых попутно камней.