Джо успел себе отметить, что многое из «нашёптанного» приходило ему в голову и самому, и ещё успел подумать, что если пока он будет спать, науськивание продолжится, подсознание – точно настроится против Пола! Который, и правда – не ангел. Хотя, конечно, не ангел и он сам – это ему ещё его бывшая говорила. Когда была в запале. А в запале она смотрелась – просто божественно! Секси!..

Но тут навалилась чернота, и он отключился…

Утром Пол глядел на него как-то…

Сердито. Неприязненно. Исподлобья. И губы поджав.

Джо сразу сложил два и два:

– Что, и тебя пытались в полудрёме и во сне убедить в том, что напарник – дебил, злобный качок, и редкостный монстр, и только мешает тебе жить и работать? Во всём ограничивая, и не понимая твоей «тонкой и чувствительной натуры»?

Пол покраснел!

Значит – в точку! Ай да яйцо…

– К-как… Откуда ты узнал?!

– Это было нетрудно. Мне про тебя тоже… наплели. С примерами. И советами. Правда, я всё-таки не совсем идиот – догадался, что это – работа яйца. Раз оно «позаботилось» о местном Гомо сапиенсе, теперь ему деваться некуда: нужно воздействовать на нас. Чтоб сподвигнуть нас раскопать его. Иначе оно так и останется гнить и прозябать здесь… Навечно!

– Ну, навечно-то – вряд ли… – было заметно, что Полу значительно полегчало, и он смотрит на Джо уже без прежней ненависти и осуждения, – Это даже странно, что до сих пор никто не обнаружил эту планету, с её шикарными условиями, и не попытался… Освоить.

Просто, я думаю, с такими-то замашками всеобщего «разъяснителя и возвеличивателя» каждого «обработанного», наше яйцо сходу отпугивало всех, кто прилетел бы, и мог бы попытаться… Уж слишком всё – в лоб. Примитивно. Тут любой даже полуразумный сходу поймёт, откуда растут ноги, и…

– Ну, полуразумный-то в космос никогда не выйдет… И я тоже так же думаю. Что он просто – свалит. – Джо продолжил фразу замолкшего напарника, – Только вот имеем мы тут не «разъяснителя и возвеличивателя», а – реально вносителя раздора, и возбудителя ненависти. Или зависти. К окружающим собратьям. Не суть: просто – к более или менее успешным и состоятельным. Родным ли, близким, или вообще – посторонним. А, похоже, сейчас столь примитивному методу и стилю работы наше яйцо обязано… Простому отчаянию.

Явно у него заканчивается «гарантийный срок хранения». И действия. Мать?

– Вероятность этого более семидесяти восьми процентов. Энергии у нашего «друга» похоже, и правда – осталось немного. Но на пару миллионов лет точно хватит! Но сейчас, после попытки воздействия на вас – её уж точно – стало меньше!

– Ух ты! Какая мысль у меня сейчас возникла! Можно ли сделать так, чтоб оно на нас пыталось… Воздействовать снова и снова, и при этом его чёртов аккумулятор истощался бы и истощался! Тогда мы точно – и обезопасили бы и себя, и тех, кого сюда направила бы на ПМЖ наша Колониальная Администрация!

Джо посмотрел на снова выглядевшего почти как обычно напарника.

А молодец. Додумался до такого решения даже раньше его самого. То есть – не совсем всё же тупой. (Проклятое яйцо! Профессиональный лжец и интриган!) Мать между тем ответила:

– Я могу отвести «Каракатицу» на примерно полмиллиона кэмэ от планеты. Тогда, по моим расчётам, оно всё ещё будет пытаться «воздействовать», но это будет – на пределе его возможностей. То есть – расход энергии будет максимальным!

Но вы должны будете тогда подыгрывать ему.

– Что?!

– Как?!

– Вы это специально делаете? Чтоб меня побесить? Я имею в виду – задаёте всё время одни и те же дурацкие вопросы? А ведь в задачу яйца входит и меня разозлить тоже. Ну, если не через телепатическое внушение, как в вашем случае, так – в результате моей злости на вашу тупость! Ну, или говоря мягче – непонятливость.

– Мать… э-э… – Джо и сердился, и смеялся. Правда, больше над самим собой. Пол же просто застыл, словно свинячий студень, выпучив глаза и открыв рот, поэтому отдуваться пришлось-таки Джо, – Извини в очередной раз. Нет, мы эти вопросы не специально задаём каждый раз. А только тогда, когда ты нас сильно удивляешь. И они – вылетают сами собой. Автоматически1 Вот как сейчас. Но всё же…

Что ты имела в виду, говоря, что мы должны ему «подыгрывать»?

Некоторое время в рубке было тихо. И Джо было подумал, что достали-таки они свою Хозяйку своей предсказуемостью и непонятливостью. Затем Мать смилостивилась:

– Ладно уж. Считайте, что вы в очередной раз прощены. А в виду я имела то, что вы должны делать вид, что его «внушения» не пропадают даром. И что вы – реально злитесь друг на друга. И даже готовы сцепиться, как два кота по весне – за симпатичную кошечку.

– Ну, если дело только в этом, за мной не заржавеет! – полулежавший на капитанском кресле Джо вдруг обнаружил, что Пол буквально вылетел из своего кресла, и плюхнулся прямо ему на грудь:

– Уб-бью, сволоча!!! Как ты меня за…бал за все эти годы! Унижал и гнобил! Самый, понимаешь, умный и «правильный» тут!

То, как напарник тряс Джо за грудки, вовсе не напоминало «театральную» игру, а казалось вполне адекватным нападением!

Ну и Джо не подкачал: отшвырнул Пола – через всю рубку, да так, что тот впечатался тощим задом в заднюю переборку: «Ай»!

– Пошёл бы ты на …й, дебил безмозглый!!! И вообще: я не «умный», а рационалистичный! И без меня ты бы давно склеил ласты!

– Ах ты ж, тварь вонючий! Да я тебе сейчас!..

– Может, вы подождёте, пока я отведу «Каракатицу» на нужное расстояние? А то «разрядки» аккумуляторов яйца ждать придётся не две недели, а действительно – два миллиона лет!

Джо фыркнул:

– Он первый начал.

Пол подыграл:

– Сволочью был, сволочью и остался! А если б я сломал копчик?!

– Ни …рена бы ты не сломал. У нас переборки обиты мягкими панелями. Как раз на тот случай, если генератор искусственного тяготения выйдет из строя во время разгона или торможения!

– Ну, знаешь, не сильно бы это помогло! Ускорение Мать и автопилот дают под тридцать Же! Вот как сейчас!

Действительно, Джо чувствовал, как смягчённая умными машинами могучая сила прижимает его к креслу, а Пола – к палубе, и той же переборке. Затем эти ощущения пропали: генератор искусственной гравитации заработал в штатном режиме.

– Мать. – Джо продышался, а то уж больно удивил его Пол, вот так, сходу, взявший быка за рога, – А оно… ну, яйцо – не поймёт, что мы его… Дурим?

– Нет. Оно, конечно, мысли ваши и язык уже расшифровало, и читает, но таких понятий, как «игра», «симуляция чувств», или – притворство профессиональных актёров, в него не заложено. Его создатели, похоже, не знали об этих действиях и возможностях. Ну, или попросту – забыли. Что такое – бывает с разумными!

«Продвинутые» же! А главное – само яйцо уж точно – никогда не сталкивалось с «шоу»!

Ладно, начали вы неплохо. Надеюсь, что и там, на дальней орбите, не оплошаете!

Джо только вздохнул. Пол прокряхтел, не вставая с палубы:

– Чур, в следующий раз – я его кидаю! Ну, или душу. – под ироничным взором Джо, впрочем, решимость и энтузиазм напарника поубавились, – Ну, или хотя бы по заднице пинаю!

Джо позволил себе послать компаньону одну из своих «хищно-презрительных» улыбочек – его «бывшая» про неё ничего не комментировала, но каждый раз неизменно кидалась – «выцарапать противные мерзкие глазёнки»!

Сработало.

Потому что Пол снова кинулся к нему, растопырив скрюченные пальцы! И даже рыча и брызгая слюной!

Расстояние, с которого действие яйца ещё ощущалось, Мать выяснила экспериментальным путём: оно оказалось действительно около полумиллиона кэмэ. И каждую ночь Джо пришлось терпеливо (В меру!) выслушивать, какой дятел и бездельник летает с ним все эти годы. И что проку от него никакого. И что его дурацкие книжонки только место в трюме занимают, и приходится жечь из-за их веса кучу лишнего горючего. И что рано или поздно он в своих борделях что-то заразное подцепит и на «Каракатицу» принесёт!..