– Нет, так и думала, что толку от этого не будет. Не знаю почему. Чутье.
Я горько вздохнула, помогая Квинте спрыгнуть с высокого кресла.
– Ты говорила, что у вас с Квартой есть какой-то план? – Вспомнила я, впрочем, ни на что сильно не надеясь. В голове я уже пыталась прокрутить варианты, как поговорить с Данаем… Хотя, наверное, и это было бесполезно.
– Да. Помнишь, ты поручила нам разработать план развлечений для вас с королем, не выходя из замка? – Я кивнула. – Завтра будет Праздник Сладостей!
– Праздник Сладостей? – Я выгнула бровь. – И как он мне поможет.
Девочка хитро улыбнулась, снова напоминая ребенка, а не по годам взрослую принцессу.
– Увидишь.
Глава 25
На следующий день замок сотрясла новость – в замке состоится кулинарное соревнование! Стараниями Кварты и Квинты любой желающий мог попробовать себя в кулинарном искусстве десертов и сотворить свой шедевр. Конечно, главным судьей был сам Данай.
Не знаю уж каким чудом у принцесс получилось умаслить нашего сурового повара, но сегодня двор замка превратился в одну большую кухню. Понятное дело, что останавливать работу замковой кухни никто не собирался, потому для желающих во дворе вынесли столы и ингредиенты, а маги соорудили несколько временных печей и плит на которых можно было готовить. К этому приложила руку Терция.
– Мы специально не предупреждали никого заранее, – поделилась со мной Квинта, показывая украшенный двор. На небольшом подиуме со столом сидела Кварта, место рядом с ней для Квинты было свободно. Мы с принцессой подошли к подиуму. – Здесь мы с Квартой будем записывать желающих участвовать.
Я улыбнулась, разглядывая убранство. Что же, кажется мое наказание они восприняли очень серьезно, с присущей Кварте творческой жилкой, и педантичностью Квинты. Двор был весь в цветах и декорациях, в тени стояли ящики с фруктами и прочими ингредиентами, которые могли понадобиться.
– Что же достанется победителю? – Я взглянула на свиток перед Квартой, который пока был пуст.
– Солидное денежное вознаграждение. – Важно кивнула Кварта. Сегодня на ее голове была сооружена фантастическая прическа в виде пирожного с воздушным кремом. Не представляю, сколько над этим трудилась ее камеристка. Наверняка не обошлось без магии. – А также возможность приготовить свадебные угощения!
– Ого! – Я обвела девочек взглядами. – Какую большую работу вы сделали!
Внутри меня разливался восторг и глубокая благодарность. Даже опуская тот факт, что я пока лишилась своего тела, принцессы постарались с этим праздником для того, чтобы оживить жизнь при дворе и развлечь короля, в том числе, чтобы он отвлекся от своего бесконечного количества дел.
Я с благодарностью посмотрела на Квинту. Она кивнула с важным видом, а потом улыбнулась довольная. Взяла меня за руку, заставляя к себе наклониться.
– Надеюсь, все получится. – Шепнула она мне.
Тем временем во дворе появилась Терция. От платья не осталось и следа, принцесса снова была в форме боевых магов. Очевидно, что для нее праздник, устроенный сестрами не повод развлечься, а работа, возможность показать королю на что она способна. Терция зорко осмотрела периметр, подошла к сестрам. Я как и положено, присела перед принцессой в реверансе, она лишь кинула на меня взгляд и обратилась к Кварте.
– Все в порядке?
– Да. – Широко улыбнулась принцесса. – Ждем первых участников!
Стоило Кварте это произнести, как во дворе появилась женщина в простой одежде и переднике. Она скептическим взглядом окинула пышное убранство двора, оглядела трех принцесс и скептически поджав губы, прошествовала к столу Кварты. Неловко поклонилась и спросила:
– Здесь, значится, на соревнование записывают?
– Здесь! – Восторга Кварты не было предела. – Хотите записаться?
– Да. Меня звать Антония, я кухарка.
Вслед за Антонией двор начал наполняться людьми, шумом голосов и смехом. Список Кварты становился все длиннее и длиннее. Записывались и слуги, и к моему удивлению даже кто-то из придворных. Те, правда, относились больше к этому как к шутке, сомневаюсь, что кто-то из них знал, как приготовить простейшую лепешку не то что десерт.
Немного подумав, записалась и я. Одни из самых теплых воспоминаний, связанных с Данаем связаны с теми завтраками, что мы проводили вместе в его доме. Кажется, это было целую вечность назад… А каждое утро на завтрак были сдобные булочки с кремом. Не уверена, что у меня получится в точности повторить их вкус, но по времени конкурсанты были никак не ограничен, так что была возможность добиться самого приближенного к нужному результату.
К тому моменту, как я воодушевленная принялась за работу, во дворе уже было людно. Кажется, идея принцесс была воспринята на “Ура”. Я слышала, что прошлая королева не очень любила все эти громкие празднества и вела скорее уединенный образ жизни. Очевидно придворные соскучились по веселью.
В какой-то момент я так погрузилась в процесс готовки, что совершенно пропустила, как во дворе появился Милет и Диодор. Точнее, я заметила высокий светлый хвост старшего брата, но если он тут, то и младший, скорее всего, ошивается где-то рядом.
К моему удивлению, сын прокуратора не просто пришел поглазеть на то, как пекутся булочки, но и решил поучаствовать. Интересно, что это он собрался печь, галеты, которые обычно с собой в походы берут солдаты?
Но, кажется, Милет был здесь вовсе не для того, чтобы выигрывать. По-крайней мере, честным способом. Когда парень посчитал, что его никто не видит (я делала вид, что крайне занята вымешиванием теста), достал из внутреннего кармана дублета какой-то маленький пакетик. А потом, воспользовавшись моментом, взял, да и высыпал его весь в свою миску, где он смешивал ингредиенты для теста.
Милет быстро заозирался, я отвернулась, чтобы мальчишка не заметил, что я подглядывала. Что-то мне подсказывало, что это совсем не ваниль.
Глава 26
Я оказалась на перепутье. Если я сейчас хотя бы ненадолго отвлекусь от готовки, то плакали мои булочки. С другой, Милет мог замыслить что-то серьезное. Я знала, что закаленное драконом тело Даная не подвержено ядам, но другие-то этого не знали. Что, если Милет решил отравить короля?
Наудачу мимо проходила Терция. Заложив руки за спину, она прогуливалась между рядами плит и столов, поглядывая за тем, чтобы все было в порядке. Забыв, как я выгляжу сейчас, я быстро сцапала принцессу за руку.
– Ваше высочество, дело государственной важности. – Терция взглянула на меня так, будто с ней заговорила булочка. Ну, да. Непозволительная фамильярность. Я откашлялась, поспешила извиниться, а то она меня и слушать не будет. – Прошу прощения, но это правда важно.
Принцесса нахмурилась, выразительно посмотрела на мою руку в муке на ее рукаве. Я поспешила ее убрать и объяснить, что происходит. Чем больше я говорила, тем больше Терция хмурилась. Она ничего не сказала, когда я закончила, но кивнула.
– Я разберусь. Спасибо за вашу бдительность, Юлиана.
Что же, теперь во дворе было два человека, которые зорко наблюдали за тем, что делает Милет. Однако так продолжалось недолго. Скоро вокруг сына прокуратура собралась целая толпа поклонниц. Милет снял дублет, закатал рукава рубашки и теперь крайне эффектно вымешивал тесто. Светлая ткань эффектно натягивалась на бугрящихся мышцах, Милет театрально смахивал со лба упавший локон и вздыхал. На его красивом лице оставались белые следы от муки. Барышни невдалеке томно вздыхали и обмахивались веерами. Я закатила глаза. Какой павлин, подумайте.
Пришлось на какое-то время отвлечься, чтобы мои булочки не сгорели. Я долго “колдовала” над своим блюдом, чтобы все вышло идеально, поэтому не видела, что в это время делал Милет. Заметила, что что-то не так лишь когда рядом с его столом вновь разворачивалось “представление”.
Оказалось, что сын прокуратора приготовил что-то вроде коржа для торта. По крайней мере, так это выглядело со стороны. И теперь распинался перед своей публикой:
