Работа спасала Татьяну от одиночества, на которой она старалась задерживаться как можно дольше. Теперь уже незачем ей было спешить домой, у детей была своя жизнь. Конечно, и сын, и дочь звонили, спрашивали, как у нее дела, по выходным приводили Игоря и Ирину, иногда оставляли с ночёвкой, если у них были срочные дела, или куда-то нужно было уехать. Бабушка не возражала, цеплялась за возможность не оставаться одной дома. Бывало, что среди недели забирала внучку из яслей, немного с ней гуляли, ждали маму с работы, потом шли по своим квартирам. Долго Татьяна привыкала жить без своего любимого Сергея: не с кем было поделиться новостями, обсудить какие-то планы на дальнейшую жизнь. Уборку квартиры, приготовление пищи, стирку, глажку – всё это делала по инерции. В голове все время прокручивала прожитую с мужем жизнь, полюбила по вечерам за чашкой кофе рассматривать альбомы с фотографиями.

Пролетел год жизни без Сергея. На годовщину пришли помянуть общие друзья, которые не бросали Татьяну, приглашая к себе в гости и на праздники, и в обычные вечера. Зарубина приготовила поминальный обед, Света и Женя помогали, подавали на стол блюда. После ухода друзей в квартире остались дочь, сын, сноха и внуки – все свои. В зале вдруг образовалось какое-то напряжение.

Первым заговорил Павел:

– Мама, мы хотим поговорить с тобой о квартире. Ты осталась одна. Зачем тебе пять комнат? Раньше отцу нужен был кабинет для работы дома, к нему приходили люди с завода, они обсуждали какие-то проблемы. А сейчас?.. Одной уборки сколько?..

– Давай разменяем эту, каждому выделим его долю, – вступила в разговор Светлана. – Нам ведь тоже что-то причитается после смерти папы?..

– И давно вам эта мысль пришла в головы?.. А куда я, по-вашему, дену всю мебель, все книги, бумаги отца? – Спросила у детей Татьяна.

– Ну, это – не проблема! – Сказал Павел. – Часть мебели можно будет продать, часть – мы встанет в наших новых квартирах, некоторые бумаги я заберу себе, если сестрёнка не возражает, часть заводу передадим, думаю, что от проектов, которые чертил отец, заводчане не откажутся.

– Мама, ты не обижайся на нас, но это будет справедливо, – уточнила Светлана.

– Хорошо, я подумаю, – задумчиво ответила Татьяна Николаевна. – Посоветуюсь с Николаем Ивановичем, другом отца.

– Да зачем тебе с кем-то советоваться? – Возмутился Павел. – Мы и сами можем разобраться с нашими делами.

– Не надо повышать голос, сын, я и тебя услышала, и твою сестру, – осадила Татьяна. – Когда я приму решение, то сообщу вам.

– Только не затягивай надолго,– попросила Светлана.

Дети с внуками ушли, оставив мать в растерянности и задумчивости. Долго в эту ночь она не могла уснуть, выпив не одну чашку кофе. Она и подумать не могла, что ей придется уехать из квартиры, которую получил муж, которую с такой любовью они обставляли, в которой когда-то дружно жили всей семьей. Все-таки Зарубина решила обратиться к самому близкому другу Николаю, работавшему на заводе.

Николай Иванович Першин работал на предприятии парторгом с шестьдесят второго года. Он познакомился с Зарубиным еще на первом курсе МГУ, и с тех пор они подружились. Оба молодых человека воевали, получили ранения, Першин был моложе на два года и его призвали в армию в сорок пятом году. При выполнении особого задания Николай получил тяжелое ранение в руку, его наградили орденом, а после лечения комиссовали из армии. Во время нахождения в госпитале он вступил в партию. Першин проучился в университете всего три года, отработав на своем потоке парторгом, и в сорок восьмом году, по рекомендации партийного руководства университета, перевелся в ВПШ – высшую партийную школу. Окончив ее, Николай вернулся в свой город, где жила его мама, Першина Мария Ивановна. Отец, Иван Яковлевич, кадровый офицкр, погиб на фронте в сорок втором году, мама больше замуж не вышла. С трудоустройством никаких проблем не возникло: молодой человек стал работать парторгом в конструкторском бюро завода.

В шестьдесят втором году Николая Ивановича Першина избрали руководителем партийной организации всего завода, а в шестьдесят третьем он, наконец-то, женился. Свою будущую жену встретил в Ленинграде во время командировки, она как раз закончила медицинский институт и ждала распределение. Девушка понравилась Николаю, была «подстать» ему, выше среднего роста, с темными волосами и карими глазами, яркая, и он, не мешкая, сделал ей предложение, которое Катя приняла, не раздумывая. Николай тоже ей приглянулся: подтянутый, симпатичный шатен с чуть волнистыми волосами и голубыми глазами, душевный, о чем ещё может мечтать девушка, которая выросла в детдоме и от всех родных у неё осталась только фотография родителей. Руководство института дало ей направление по месту проживания мужа, и молодые приехали в город, где жил Николай со своей матерью. Невестка понравилась Марии Ивановне, они сразу нашли общий язык. Екатерина Васильевна устроилась работать терапевтом в медсанчасть завода. Началась семейная жизнь. Прошёл год, затем второй, третий, а детей у Першиных не было. Жена Николая Ивановича прошла всевозможные обследования. Врачи поставили неутешительный диагноз – бесплодие, может быть, сказалась тяжелая жизнь в блокадном Ленинграде, из которого её и мать эвакуировали в конце сорок третьего года. По дороге в Ташкент мама Кати умерла от пневмонии, и маленькую девочку определили в детский дом, только после школы она вернулась в родной город, чтобы поступить в институт.

Екатерина Васильевна занялась серьезно своей карьерой: она поступила в аспирантуру, защитила диссертацию. Вскоре Першину назначили заведующей заводской медсанчасти. Катерина писала научные работы, ее статьи печатались в медицинских журналах, она начала сотрудничать с медицинским институтом, принимала участие в научных заседаниях.

В семидесятом году Николай Иванович с женой переехали в свою квартиру. Она была просторная, светлая, окна выходили на разные стороны. Супруги с большим увлечением обставляли своё жильё. Теперь у каждого был свой кабинет с книгами по основной работе, вдвоем они с увлечением продолжили пополнять свою домашнюю библиотеку художественной литературой, изо всех командировок привозили музейные альбомы по живописи и архитектуре. Можно было и Марии Ивановне вздохнуть, потому что ей тоже стало посвободнее, и она могла заниматься своей научной работой, не отвлекаясь особо на домашние заботы о взрослых детях. Конечно, семейные праздники отмечали все вместе либо у Марии Ивановны, либо у младших Першиных, или втроём ходили к кому-нибудь в гости.

Со здоровьем у Кати было не всё в порядке. Случилось это в семьдесят восьмом году. Поначалу она скрывала от мужа своё самочувствие, надеясь, что недомогание все же пройдёт, но Николай, как бы не был загружен на работе, все равно заметил и настоял на полном обследовании. За два месяца Екатерина Васильевна сдала все анализы, прошла множество врачей, и был поставлен страшный диагноз – рак. Оперировать решили в Ленинграде, потому что вероятность на удачный исход операции была выше. Всё прошло, как нельзя лучше, опухоль удалили, провели необходимую терапию, и женщину выписали из больницы. Дома Катя стала поправляться, говорят же, что родные стены всегда помогают, а через два месяца уже вышла на работу. Прошло полтора года. Казалось бы, ситуация нормализовалась, но состояние женщины опять стало ухудшаться. Снова начались хождения по врачам, сдача анализов, консультации в разных лечебных учреждениях. Жена Николая Ивановича таяла на глазах, и в восьмидесятом году она умерла.

Першина поддержали и мать, Мария Ивановна, и его друзья, особенно Зарубины – нельзя же оставлять человека один на один с горем. Николай Иванович был человеком сильным, не давал себе расслабляться, раскисать, депрессивное состояние вообще не подходило его характеру. Мужчина не замкнулся в своем горе. Он с головой ушёл в работу, в решение насущных проблем предприятия, людей, друзей. Першин часто бывал в гостях у своих друзей Зарубиных. Конечно, ему не хватало домашнего тепла, а здесь ему были всегда рады, они могли обсуждать с Сергеем рабочие проблемы, с удовольствием слушать Татьяну Николаевну, которая с удовольствием рассказывала о новинках в области технической и художественной литературы, посидеть с близким другом и поделиться чем-то личным, тем, что его волновало в сегодняшней жизни. После смерти жены Николай больше не думал о женитьбе, решил доживать свои годы вдовцом.