– Почему ты смеялась, когда я упала? – невинно спросила я.

Факт номер какой-то там: актриса из меня никудышная.

Девица выгнула бровь, давая понять, что не клюнула на притворно незаинтересованный голос:

– Когда я почувствовала, что в лесу кто-то идет параллельно со мной, я, понятное дело, испугалась. Даже начала продумывать маршруты отступления. Но из кустов выпала ты, да еще и так неловко шмякнулась! В общем, переживать я тут же перестала.

 Я скептически сощурилась.

– Ясно. Сейчас я веду себя более подобающе?

Она, подумав, пожала плечами и заметно ускорила шаг.

– Эй-эй! – Я побежала за ней. – Сейчас-то что не так? И как тебя зовут?

Девушка остановилась и сердито обернулась. Откуда в ней столько возмущения?

– Вот видишь! Ведешь себя странно, на нож косишься с придурью, спрашиваешь, нормальная ли ты… Мозги у тебя совсем того, видимо.

Выговорившись, она развернулась и зашагала дальше по дороге.

– А зовут меня Марианна.

Ага. Приятно познакомиться.

Через пару секунд, осознав, что не иду следом, она остановилась, развернулась и пошла на меня с явным наездом:

– Ты не из Сонного. Отвечай, откуда взялась!

Что мне сказать? Что с дерева свалилась?

– Я не местная. В лесу этом вашем заблудилась, еле выбралась. А тут еще ты быкуешь.

Марианна ойкнула.

– Не из Нэви? И цвет глаз карий, подозрительно соседский. Беженка?

Ммм… Нэви – это что, религия?

Осторожно, пристально следя за выражением лица Марианны, я кивнула. Надеюсь, быть беженкой здесь смертью не карается.

– А зовут тебя… – Марианна произносила слова медленно, будто говорила с умственно отсталой.

И я определенно закреплю за собой образ, если признаюсь, что имени не знаю. Ну же, память, ну же! Ведь вертится на языке. Не могла же я в самом деле забыть собственное имя!

"Хронос Александра, пульс отсутствует…"

Точно! Погодите, что?!

– Александра. – Я мотнула головой, решив избавиться от не уместных в данный момент эмоций. – Можешь звать меня Алекс.

– Ну и имечко, – Марианна покачала головой, развернулась и зашагала дальше по дороге с удвоенной скоростью.

– Все, чем могу помочь, – показать место, где себя в нормальный вид приведешь, – она кисло посмотрела на мою одежду.

Я сделала вид, что не заметила.

– И что за место?

– Таверна. На пути в Академию. Когда парни возвращаются с тренировок, они останавливаются там передохнуть. Хотя ты и сама все знаешь про Академию, верно?

Марианна улыбнулась и повернула голову, ожидая моей реакции. Я серьезно кивнула.

– Ах, Академия! Да, разумеется, – рассмеялась я и тут же перевела тему: – Нет, таверна не подходит. Мне нужен какой-нибудь более-менее населенный пункт, чтобы… осмотреться на местности.

– Ну, тогда могу предложить только вариант своего Сонного. Это село так называется, – девушка заметила на моем лице явное непонимание происходящего. – Оно в противоположном направлении. Только ты все-таки сходи сначала в таверну. Фрея, дочь хозяев, приведет тебя в нормальный вид, она это любит. А потом вместе обратно пойдем, согласна?

Можно подумать, у меня был выбор. Покидать Марианну я не собиралась. Говорить ей этого, конечно, не стоило, но девушка была моей единственной знакомой в… вообще везде. Да и с собственным маразматическим рассудком я оставаться наедине не спешила. А еще предстояло выяснить, как здесь относятся к беженцам, к разряду которых я, похоже, принадлежала. Да, выбора у меня определенно не было.

Марианна внезапно скосила глаза куда-то вбок, затем схватила меня за руку и потянула прочь с дороги в сторону кустов.

– Быстрее, быстрее!

Как только мы спрятались, по дороге промчался всадник в полном боевом облачении. Он притормозил было напротив места, где мы сидели затаив дыхание, но Марианна показала в ту сторону фигу и сплюнула влево, каким-то неведомым образом заставив лошадь заржать и отвлечь внимание мужчины. Приведя ее в чувства, всадник вздохнул и поскакал дальше.

Мы просидели в кустах еще с минуту, прежде чем Марианна, отряхиваясь, все-таки решилась продолжить путь.

– Это витянин проскакал, – буркнула она. – Узнала? Сколько вас на границе развелось, уму непостижимо!

Какое-то время мы шли молча. Я боялась задавать вопросы, подозревая, что мнительная Марианна и мне покажет фигу, сплюнет – и я снова окажусь в этом чертовом лесу одна. Но жадный до знаний пустой разум требовал информации, так что пару минут спустя я не выдержала:

– Марианна… Слушай, я понимаю, ты мне не поверишь. Но я потеряла память. Вообще ничего не помню.

– Как удобно. Но двуязычье помнишь прекрасно, – заметила она.

– Расскажи мне о жизни здесь, пожалуйста! – Я пропустила ее недоверие мимо ушей. – Что такое Нэви, что собой представляет Сонное?

Я по-дружески взяла девушку под руку. Теперь не отвертится. Марианна попыталась вырваться, но не слишком рьяно.

– Я отвечу на твои вопросы, – вздохнула она и мило улыбнулась мне. – А потом сдам тебя начальству Академии, идет?

Тут вырываться начала уже я. Но куда там. Марианна держала меня железной хваткой.

– Да что я сделала, чтобы сдавать меня?! Упала с дерева и потеряла память!

– Это объясняет твою туповатость, – кивнула она. – Но пойми меня правильно. В наши неспокойные времена я лучше сдам тебя властям и окажусь виновата перед тобой, чем не сдам – и окажусь виновата перед своей страной.

– Что ж, – я пожала плечами. – Власти, по крайней мере, находятся в крупном городе.

– Власти – это Академия, ты чем слушаешь? – Марианна злобно на меня зыркнула. – Итак. Если в общих чертах, мы находимся на пограничной территории Альянса, в окрестных землях королевства Невиданных творений.

Вау! Сколько новых слов.

– Нэви? Нэви – это королевство?

– Да, именно так. Королевство Невиданных творений. Мы, видишь ли, всегда очень гордились собственными изобретениями. Та же Академия – отличный повод для зависти. А еще у нас есть Школа магии, пещера оракула, живые охранные системы городов, катакомбы под горной цепью, жезлы, управляющие сферами, глаза всех цветов радуги… Короче, много всего. В детстве мозги всем этим проедают – историями, какие нэвийцы особенные-разособенные. Но в Вите, вероятно, еще похуже будет, да? Не помнишь? Ой, я отвлеклась. Так вот, за этим лесом – Кадма, а за той горой – океан. В океане острова Сэба. Сонное – ближайшее к океану селение, не особо воинственное, потому как находится вблизи Академии. Мы справедливо никого не боимся, а на корабли Сэба у нас всегда заготовлены камнепады.

Марианна гордо вздернула носик и покосилась на меня с чувством собственного превосходства.

– А лес…

– … из которого ты так удачно вывалилась мне на голову, является границей между Нэви, Витой и Кадмой.

– Они тоже как-то расшифровываются? – я хмыкнула.

– Королевство Удивительных мыслей – Вита. А Кадма – это просто Кадма. Страна миротворцев Источника. У них магия врожденная, все дети рождаются со способностями. А вот в Вите люди, представляешь, считают, что они гении… – Девушка закатила глаза. – Ты тоже считаешь себя гением?

– Э-ээ… – Я считала себя шизофреником, но Марианне об этом знать не следовало. – Ты думаешь, я из Виты?

– Темные глаза, – кивнула та. – У всех в Вите глаза черные или темно-карие, как у тебя. И способ разговаривать у них такой же неадекватный.

Марианна покосилась на меня и пожала плечами.

– И между странами идет война? На вас взрывающиеся шары с неба падают? – я деловито огляделась.

– На нас ничего не падает, кроме сбрендивших беглянок из Виты, – ледяным тоном отрезала Марианна, ожидавшая явно иной реакции. – Альянс Нэви и Виты достаточно силен, чтобы отражать набеги Кадмы и Сэба. И это все, о чем я могу тебе рассказать. Больше ничего не знаю. Даже не спрашивай. В нашу деревню слухи доходят с опозданием на пару лет.

Я невольно надула губы. Мозг желал насытиться новой информацией о чужеродной среде обитания. И Марианна выглядела слишком умной, чтобы этого не знать.