Многие люди постоянно чувствуют усталость и не высыпаются. И все это потому, что, отдавая предпочтение повседневным делам и работе, мы осознанно крадем время у нашего сна. А ведь это несет серьезную угрозу для здоровья. Всем известно, что сну необходимо уделять не менее 6 часов ежедневно, поскольку недостаточный отдых ведет к раннему старению и развитию серьезных заболеваний: болезни Альцгеймера, ожирению, проблемам с сердечно-сосудистой системой. Кроме того, при недостатке сна вдвое увеличивает риск развития онкологии.

Сон критически важен не только для здоровья, но и для вашей безопасности. Вопреки распространенному мнению, что большинство дорожных аварий происходит из-за алкогольного или наркотического опьянения, основной причиной ДТП является именно недосып водителей.

Но если о последствиях нехватки сна ученые знали, то зачем сон в принципе был задуман природой, оставалось неясным. С точки зрения выживания это состояние, на первый взгляд, может только навредить, ведь оно оставляет животных неспособными добывать пищу или убегать от хищников. Однако современные исследования показали, что сон помогает поддерживать функции мозга и психики, укрепляет иммунитет и позволяет контролировать аппетит. Абсолютно любые системы организма улучшают свою работу именно благодаря сну.

Сегодня исследователям известно целое множество фактов о том, какие процессы происходят в организме человека во время сна. В данной книге будет рассказано о новейших открытиях в области сомнологии, а также о том, к чему может привести дефицит сна, и почему некоторые люди никогда не смогут выспаться. Кроме того, автор объяснит, какова природа сновидений и можно ли управлять ими.

Качество сна и потребность человека в нем зависят от нескольких факторов:

1. Внутренние часы, определяющие цикл сна и бодрствования. От суточного ритма зависит появление чувства голода, смена настроения, скорость метаболизма и температура тела. Пик активности и самая высокая температура тела обычно приходятся на послеполуденное время. При этом внутренние часы не зависят от появления солнца: ученые провели эксперимент, который показал, что даже в полной темноте человек будет засыпать и просыпаться примерно в одно и то же время, хотя его суточный цикл станет длиннее и достигнет 24–25 часов. В нормальных же световых условиях он длится в среднем 24 часа 15 минут. Ваш ритм может зависеть от приемов пищи, количества времени, отведенного на общение, и прочей повседневной активности. Все это регулируется надперекрестным ядром мозга, расположенным над сплетением глазных нервов;

2. Количество мелатонина, накапливающегося в головном мозге с наступлением темноты. Он никак не способствует сну, прием таблеток, содержащих его, подействует как эффект плацебо. Мелатонин лишь дает сигнал о том, что наступают сумерки и можно задуматься о сне. К 4-ем часам утра количество мелатонина в организме становится максимальным и начинает снижаться ближе к рассвету;

3. Выработка аденозина за время вашего бодрствования. Чем дольше вы не спите, тем больше его образуется, и тем сильнее становится ваше желание отдохнуть. Спустя 15–16 часов активности количество аденозина становится максимальным, а когда вы засыпаете, начинается его расщепление. На это требуется около 8 часов, после чего цикл повторяется. Чем больше аденозина накопилось, тем менее активным вы себя чувствуете.

Однако иногда, когда вы не спите всю ночь, вы можете почувствовать себя не разбитым, а на удивление бодрым. Это связано с тем, что ваш суточный ритм работает независимо от выработки аденозина. Поэтому, несмотря на большое количество этого вещества в мозге из-за бессонной ночи, ближе к рассвету ваши внутренние часы подскажут вам, что пора стать активным, и вы снова ощутите подъем сил;

4. Количество выпитого кофе. Он является психическим стимулятором, вызывающим привыкание, схожее с зависимостью от наркотических веществ. Когда вы выпиваете чашку кофе, желая избавиться от сонливости, кофеин блокирует рецепторы мозга, воспринимающие молекулы аденозина, который, тем временем продолжает вырабатываться. При этом для выведения половины принятого вами кофеина потребуется около 5–7 часов, а оставшееся в организме количество вещества может нарушить ваш сон. Перед сном лучше не пить даже декофенированные напитки, так как они тоже содержат кофеин, хотя и на 70–85 % меньше, чем в обычном кофе.

Как уже было сказано, у каждого человека есть свой внутренний ритм, определяющий цикл сна и бодрствования. В связи с этим в обществе популярно разделение людей на сов и жаворонков. Первых среди мирового населения около 30 %, вторых – около 40 %, а оставшиеся люди имеют некий средний ритм с уклоном в утреннюю или вечернюю сторону. Такое различие в суточных ритмах заложено эволюцией, чтобы исключить полную уязвимость группы животных из-за того, что все ее члены заснули одновременно.

Режим сов – это не прихоть, он заложен на генетическом уровне и не может поменяться, даже если люди этого сильно захотят. Поскольку они не могут рано заснуть, а в рабочей среде принят за основу ранний подъем жаворонков, здоровье сов сильно страдает из-за недосыпа.

Более того, пик их активности приходится на вечернее время, поэтому утром они не могут проявить свои рабочие способности в полной мере. Все это приводит к выводу, что обществу необходимо пойти навстречу совам и предоставить им более гибкий рабочий график.

С изобретением самолетов правильный режим стало поддерживать все сложнее, ведь из-за смены часовых поясов при перелете происходит серьезный сбой внутренних часов. При этом адаптация к новому ритму протекает достаточно медленно: надперекрестное ядро может переводить суточный цикл на один час в день. Например, если разница во времени между странами составляет 8 часов, необходимо 8 дней на то, чтобы организм полностью перестроился под новый режим.

Особенно сложно адаптироваться под новый часовой пояс, когда вы путешествуете на восток, ведь вам приходится засыпать раньше обычного, а средняя продолжительность суток становится меньше необходимых организму 24 часов 15 минут. И вне зависимости от пункта назначения, подобный сбой ведет к ухудшению памяти и способностей к обучению, а также повышает риск заболеть раком или диабетом II типа.

В отличие от других случаев, при длительном перелете прием средств, содержащих мелатонин, будет полезен, ведь это поможет адаптации к новому часовому поясу: мозг получит сигнал, что приближаются сумерки, и скорректирует цикл бодрствования и засыпания.

Чтобы понять, хватает ли вам сна, следует ответить на два вопроса:

1. Можете ли вы, проснувшись, заснуть снова в 10–11 часов утра?

2. Способны ли вы работать эффективно без чашки кофе хотя бы до 12 часов дня?

Если на первый вопрос вы ответили утвердительно, а на второй – отрицательно, значит, вы либо спите недостаточно, либо качество вашего сна оставляет желать лучшего.

Когда вы не даете себе возможности полноценно отдохнуть, аденозин не успевает расщепиться полностью, и усталость накапливается с каждым днем.

Кроме того, если вы не сможете проснуться в нужное время без будильника или вам трудно сконцентрироваться, например, на тексте, который вы читаете, значит, вам нужно спать больше. Еще одной причиной недосыпа могут быть различные расстройства сна, самое распространенное из которых – бессонница. В этом случае лучше посетить врача-сомнолога, но ни в коем случае не начинать прием снотворных самостоятельно.