– Согласна. Направляющий-отступник звучит куда лучше, – отозвалась я.

– Верно, Сара К., – прочитал Рэм на моем костюме имя девушки, которой он принадлежал.

– Обратно по машинам, капитан Крис Р.? – подмигнула ему, назвав Рэма, как и написано у него.

Рэм свистнул, и этот его знак означает, что пора двигаться дальше. Он часто так делает, и эта новая привычка, которая знакомит меня с Конрадом.

Следующие сорок километров мы двигались ровным строем, а позже пришлось съехать с хорошей дороги на ту, которая ведет в лес.

Дальше путь на автомобилях продолжать нет смысла, потому что они всё равно не проедут. Придется оставить их здесь. Машины нам тоже специально выдали такие, как и у правления. Достать их было ещё сложнее, чем форму стражей.

Теперь придется прогуляться.

Наше отличие – обувь. У стражей она темно-коричневых оттенков и вся однотипная, наша же у большинства отличается. Её если и получилось раздобыть, то в большинстве случаев она не подходила по размерам. Но благодаря листве, грязи и тонкому слою снега, который здесь лежит, её с расстояния стражам будет сложно отличить, а в близи они уже не успеют это сделать, потому что от них избавятся.

Есть ещё одна деталь – респираторы. Их пришлось брать с собой, потому что большинство стражей всё ещё продолжают их носить. Тем более, благодаря им нас будет сложнее распознать. Я достала его из рюкзака и надела, сразу же ощущая, как он начал действовать.

– Рассредоточимся, – проговорил Рэм, и его голос раздался у меня в наушнике, – поделимся по три человека. Соблюдаем дистанцию и расстояние. Если кто-то замечает что-то странное или любое движение, то сразу сообщает, как и говорит, сможет ли справиться с помехой или нет.

Конечно, я и Аника оказались с Рэмом. Он нас от себя далеко не отпустит. Но и нам втроем, как и говорил парень, пришлось держать дистанцию. Мы рассредоточились на расстоянии четырех метров друг от друга. Это идеальное расстояние, благодаря которому каждый находится в зоне видимости.

Пока никаких посторонних звуков, кроме шума колыхания голых деревьев не слышно. Их ветви длинные и тощие, словно жаждущие дождя, но их стойкие стволы уверенно проникают в небо, будто высказывая собственное сопротивление бесконечности пространства.

Тишина зимнего леса настолько глубока, что можно почувствовать своё дыхание, каждое движение становится особенно заметным. Иногда, по дороге, появляются следы животных, что подтверждают, что ты – не единственный обитатель этого уголка дикой природы.

Идти совсем бесшумно не получается, потому что слышен треск палок под ногами и шорох, который создаёт пушистый, свежевыпавший снег.

– Вижу двоих, – раздался в наушнике голос Энжи, – иду к ним на встречу. Разберусь самостоятельно.

– Я прикрою, – тут же отозвался Хью.

Они должны быть где-то в полутора километрах от нас, то есть дальше всех.

Я прислушалась к звукам, замерев, но ничего так и не услышала. Значит, у них получилось.

– Чисто, – подтвердил голос Энжи, – оттащим их и двинемся дальше.

– Хорошо, – сказал Рэм.

Сейчас стражей не убиваем, а лишь вырубаем на несколько ближайших часов. Лишняя смерть отступникам ни к чему.

Когда не будет возможности действовать бесшумно, то придется перейти к радикальным мерам, где уже включено и убийство.

В таком темпе мы преодолели половину пути, за которую нам встретилось ещё девять стражей. Это очень большая цифра для этого места. Джонатан прав. Что-то происходит.

Я вырубила одного, которого засекла с расстояния сорока метров практически в последний момент. Тот страж махнул мне рукой, словно призывая к себе, мне даже показалось, что он откуда-то знает меня, но это был лишь жест рукой. Наверное, теперь он жалеет и лежит в лесу на холодной земле под слоем листвы без сознания.

Дальше каждое трио удалилось друг от друга ещё на некоторое расстояние, потому что мы всё ближе. В укрытие к Джонатану будут заходить далеко не все, а лишь меньшая часть, а другая наблюдать за обстановкой извне.

Через следующий час непрерывной ходьбы Аника засекла четырех стражей, поэтому нам пришлось замереть и спрятаться за ближайшими стволами деревьев.

Их много, и они совсем близко, но судя по тому, что эти стражи нас не засекли, то они не обладают способностями. Это плюс.

Этих так просто вырубить разом не получится. Кто-то успеет что-то предпринять.

– Дрянь, – ругнулась Аника, озвучивая одним словом то, что происходит у меня в мыслях. – Что делаем?

– Кьяра останься, – ответил Рэм по наушнику, – будешь стрелять, как я подам знак рукой. Аника, придется поиграть на публику.

– Играть?

– Именно.

Рэм незаметно перебежал к девушке и начал ей что-то активно объяснять, а она кивнула и через секунду парень поднял её на руки. Перед этим девушка успела порезать ладонь ножом, и теперь выглядит так, что кровь будто течет из живота, на который она положила раненую руку. Другую руку, которой подруга держит пистолет, она спрятала за спину Рэма.

Они вышли из-за ствола дерева, а я приготовила оружие, наблюдая за происходящим, чтобы не пропустить, когда Рэм подаст знак. Только, как он собирается это сделать, если его руки заняты?

Стражи всё ещё их не замечают, поэтому Рэм сам привлекает их внимание.

– Эй! Нужна помощь!

Он всё дальше удаляется, и мне уже не слышно, что парень говорит дальше, однако я вижу, как стражи резко оборачиваются и поднимают своё оружие. Когда они видят Рэма в форме стража и Анику, которая морщится, будто и правда ранена, то они расслабляются. Я определяю это по их вмиг расслабившимся плечам и тому, что они опускают оружие.

– Что случилось? – читаю по губам одного из стражей.

Рэм начинает что-то им быстро говорить по мере их приближения, а Аника сжимает пистолет, который они не замечают.

Мы обе ждем сигнал от Рэма.

Стражи всё ближе.

– Ну же…

Я замечаю, как один из стражей бросает взгляд на обувь подруги, а после и на парня. В его глазах проскальзывает сомнение, он хмурится.

Стреляю раньше, чем этот страж успевает дотянуться до оружия. Следующую пулю выпускаю в ближайшего к тому, кто уже лежит на земле. Далее подключается Аника и отстреливает оставшихся двоих.

Они не успели никому сообщить, но звук от пуль раздался эхом по лесу. Плохо дело.

Я подбегаю к ним и вижу недовольный взгляд Рэма.

– Я не давал знак.

– Один из них раскусил вас раньше и застрелил бы, если бы я не среагировала.

Он кивает, но недовольство никуда не исчезает. Рэм подходит к одному из стражей и вынимает из его уха наушник, чтобы надеть себе.

– Они слышали, – говорит парень, – и кто-то со способностью определил точное местоположение, откуда стреляли. Нужно быстро уходить.

Следующие пятнадцать минут мы бежим по лесу, а Рэм попутно сообщает о запасном плане, который заключается в том, что всем нам нужно разделиться. Так будет меньше шанс встретиться.

–Через сорок минут мы должны с вами встретиться в этом месте, – говорит он мне и Аники, слегка запыхавшимся голосом, указывая точку на проекции карты, – если что-то идет не по плану, то отходите. Жизнь дороже, она одна и ей не стоит рисковать.

– Увидимся через сорок минут, – подмигнув, сказала Аника и убежала в противоположном от меня направлении.

– Увидимся, – пробормотала я и двинулась, куда и должна.

– Будь осторожна, – послышалось в след от Рэма.

Итак, мы должны будем встретиться почти у самого входа в укрытие. Но зайдем все с разных сторон, что даст нам определенное преимущество. Правда, покинуть место толпой будет сделать практически… невозможно. Но выбора нет.

Странно, но я уже в какой раз обратила внимание на отсутствие здесь какой-либо живности. Ощущение, будто она резко вся испарилась. Но такое ведь не может быть. Не видно и не слышно даже птиц. Конечно, я рада, если так дальше пойдет, то не встретится ни одно опасное животное, но… это напрягает.