– В общем, граждане Горбуновы, я вас предупредил, в ваших же интересах, чтобы после новогодних праздников я нашел в этой квартире Лукерью Матвеевну, а не искал ее по психиатрическим лечебницам области.

Осмысливая мои слова и ища в них угрозу, оба супруга превратились в статуи, и я смог беспрепятственно обогнуть их, и провести Прошкину в ее комнату.

Собрался уже распрощаться, как услышал:

– Ладно, поехали, милок, в твою больницу. Ты прав, не дадут они мне спокойно Новый год встретить.

– Вот и правильно, Лукерья Матвеевна, – сквозь зубы похвалил я ее за запоздалое решение.

Как ни странно, Прошкину удалось устроить в районную больницу относительно легко, врач в приемном покое пролистал ее медкарту, осмотрел пациента и согласился с моими доводами, что бабушка нуждается в срочном лечении. Даже не пришлось к заведующему идти и сочинять про служебную необходимость.

Глянув на часы, я выматерился. С этой внезапной благотворительной акцией чуть встречу с Ситниковым не пропустил. Пришлось превысить скорость.

Тот меня уже ждал в пельменной, которую облюбовал еще в бытность простым инспектором.

– Опаздываешь, – попенял Ситников мне, щелкая ногтем по циферблату. На его руке в этот раз красовались, как и у меня, «Seiko».

Новоиспеченный начальник городского отдела БХСС сидел за отдельным столом возле окна, который находился в отдалении от простых посетителей.

– Служба, – запыхаясь, выдохнул я и плюхнулся на свободный стул.

– А у меня значит сплошной праздник, – ответом мне было ворчание.

– Ты теперь начальник, сам хозяин своего времени.

– Ну рассказывай, зачем звал, – поторопил меня Ситников, не желая скатываться в пустой треп.

В это время к нам подошла официантка, обслуживали нас по высшему разряду, и поставила передо мной тарелку с пельменями, от которых шел пар, и стакан сметаны.

– Одному подпольному ювелиру нужна крыша, – ответил я, когда мы вновь остались одни.

– И ты решил, что мне это интересно? – недобро прищурился новоиспеченный начальник городского ОБХСС, обшаривая взглядом помещение и обстановку за окном.

– Я решил, что тебе будет интересно прижать золотую мафию, – словно не замечая напряжение Ситникова, продолжил я.

– Какую еще золотую мафию? – неподдельно удивился начальник городского ОБХСС.

– Преступную группу уголовников и связанных с ними представителей власти, которые занимаются незаконным оборотом драгоценных металлов, – пояснил я, на тот случай если собеседник не знает значение слова «мафия». – Так вот, подпольный ювелир, о котором я веду речь как раз участник этой преступной организации. Потяни за него и вытянешь приз.

– А как ты на него вышел? – вроде бы заинтересовался собеседник.

– Да он сам на меня вышел. Сотрудничество предложил, но я ему объяснил, что крыши из меня не выйдет, слишком мелок я для такой игры.

– А затем порекомендовал ему меня? – Ситников жалил меня своим колючим взглядом.

– Нет, конечно, – успокаивающе улыбнулся я. – Лёнь, ты теперь в нашей команде. Мне незачем тебя подставлять. Я пришел предложить тебе новое дело. И оно будет намного масштабнее дела Цепилова, уж поверь мне.

О последнем я нисколько не врал, так как кое-что читал в свое время о золотой мафии времен СССР и поэтому знал в какую сторону копать.

– Не понимаю, как ты можешь быть связан с нелегальным оборотом золота? – помотал он головой. – Это же вообще не твоя статья.

– Зато я связан с первым в городе антикоррупционным делом.

– Ну да, ну да, – задумчиво признал Ситников. – Теперь понятно почему этот ювелир к тебе пришел. И какой твой интерес в этом деле? Все же решил ко мне перейти?

– Нет, я следователь, не оперативник, – в очередной раз отказался я.

– Тогда в чем твой интерес? – хмуря брови, повторил свой вопрос Ситников.

– Служба у меня такая – бороться с преступностью, – пафосно заявил я, а в ответ услышал хохот. – Пельменем не подавись, – пожелал я коллеге.

– Чего у тебя с этим ювелиром? – отсмеявшись, посерьезнел начальник городского ОБХСС. – Как его фамилия, кстати?

– Лихолетов Антон Семенович, – я начал отвечать с конца. – У меня с ним личное.

– Что конкретно? Я должен знать, – впился в меня взглядом Ситников.

– Он меня пытался убить. Так что сам понимаешь, счет у меня к нему, – решил я приоткрыть карты.

– Ни хрена себе, – собеседник явно не ожидал услышать такое. – Ювелир пытался тебя убить? – все еще не веря, переспросил Ситников.

– Ага, – кивнул я. – Можешь у Мамонтова спросить, он еле успел меня выловить из ледяной реки.

Ситников замолк, видимо, обдумывал ситуацию и решал, вписываться ли ему.

– Какой ты, Чапыра, оказывается мстительный, – растянул он губы в ехидной улыбке.

– Какой есть. Так тебе нужны подробности?

Ситников вновь огляделся по сторонам.

– Не здесь, – он пальцами отбил по столу ритм. – Завтра в обед в центральном парке.

– Тогда до встречи, – я первым поднялся из-за стола и протянул начальнику городского ОБХСС руку.

В отделе все так же царила суета, следователи корпели над обвинительными заключениями, оформляли дела и заполняли карточки учета. А вот мне повезло, вечернюю оперативку отменили и я, собрав документы по Прошкиной, поехал на автовокзал встречать сестру Альберта. К невесте я отправлюсь уже вместе с ней. Вчера договорились о совместном семейном ужине, где и пообщаюсь с новым прокурором Индустриального района. Да, мой будущий тесть немного подрос в должности, из зама, курирующего милицейское следствие перешёл в прокуроры, и я хотел этим воспользоваться, ведь «истязания» были прокурорской статьей.

Автовокзал встретил меня столпотворением народа и привычным для него гулом. Непрекращающиеся объявления по громкой связи, крики людей, радостные от встречи и тревожные, когда кого-то потеряли или куда-то опаздывали. Много шума было от зазывал, которые, перекрикивая друг друга, расхваливали свой товар: горячие пирожки и даже чай.

Припарковавшись и отыскав место высадки людей, я стал ждать автобус с названием поселка, откуда должна приехать Клара и уже минут через десять увидел «пазик» с нужной табличкой, а также сестру в окне. Она махала мне рукой и улыбалась. Я все ее действия повторил.

Выпрыгнув из автобуса, Клара мазнула меня губами по щеке и на этом процедура воссоединения родственников завершилась. Я еще в первую нашу с ней встречи отметил, что сестра Альберта не склонна к проявлению нежных чувств, и, разумеется, был этому только рад. Изображать братскую любовь к совершенно чужому человеку довольно сложно. А тут оба «сухари», все объяснимо и никому не обидно.

– Давай сюда, – забрал я из ее рук древний чемодан без выдвижной ручки и колесиков. – Ого, ты там чего привезла?

– Соления, варения, банка вишневого компота, – объяснила она его немалый вес. – Голодным, наверно, постоянно ходишь. Щеки совсем впали, одни скулы торчат. А когда-то пухляшом был, – пробежала она по моей худощавой фигуре грустным взглядом. – Изрос весь, жениться вон надумал, – подошла она к главному.

– Тебе она понравится, – приободрил я сестру, тоже не без интереса ее рассматривая.

Стройная, красивая и бедно одетая, как почти все здесь. Серое пальто с воротником непонятного черного меха, вязанный берет, предположительно, с теплой подкладкой, в тон ему вязанные рукавицы и шарф. На ногах единственная фирменная вещь – высокие кожаные сапоги.

– Кто она хоть такая? – не слишком поверила мне Клара.

– Зовут Алина. Студентка, комсомолка и просто красавица.

– Студентка, – повторила за мной сестра, судя по тону первое слово из перечня ей не понравилось. – А на что вы жить будете и главное где?

– В квартире. Сейчас мы туда приедем и все увидишь, – мы как раз подошли к моей машине.

– Это твоя? – удивилась она, когда я открыл дверь.

– Садись давай. Сейчас я чемодан в багажник уберу и поедем.

В этот момент к «жигулям» подбежал мужик с огромными баулами и попытался засунуть их в мой багажник.