Здесь, на пляже, поверх горы шариковых ручек, красивый, как никогда, стоял Нокс.

— А я все думал, когда же ты появишься, — проговорил он. — Решил, что это всего лишь вопрос времени, но, черт, ты умеешь заставить парня ждать.

Я вскочила с земли и бросилась в объятия Нокса, едва не сбив его с ног. Если б это было кино, то камера проплыла бы по кругу, снимая нас, на фоне играл бы оркестр, а Нокс обхватил бы меня руками и поднял в воздух. Молодые влюбленные, торжественное воссоединение в конце, а потом «жили долго и счастливо» — ну, вы знаете. Если бы это было кино, то воздух наполнила бы мелодия скрипки, когда губы наши встретились в страстном и неистовом поцелуе.

Но это было не кино. Так что мы простояли обнявшись пару секунд, а потом неуклюже отстранились, замирая на месте, даже не глядя друг на друга.

— Привет, — сказала я.

— Привет, — отозвался Нокс.

— Что ж…

— Ага, — протянул он.

Увидев Нокса вновь как раз в тот момент, когда меньше всего ожидала, я вспомнила, как мало на самом деле знаю о нем. Мы бились друг против друга, сражались бок о бок. Когда он исчез, я очень сильно скучала, но значит ли это что-нибудь на самом деле?

— Итак, — начал Нокс, — полагаю, нам о многом надо поговорить.

— Пожалуй, — пробормотала я. — С чего начнем?

Нокс провел рукой по волосам. Он посмотрел на небо, где сейчас вновь садилось солнце.

— Слушай, — сказал чародей. — Я даже не представляю, как долго пробыл здесь. Но достаточно, чтобы кое-что обдумать. И… — Он крепко зажмурился, словно от боли. — Ой, к черту, — пробормотал Нокс себе под нос.

Вот в этот момент должны были вступить скрипки. Но куда важнее был поцелуй. Не такой, как в фильмах. Просто поцелуй: влажный, полный благодарности и немножко неловкий, словно мы отбросили все сомнения и попытались понять, что подходим друг другу, а потом с головой окунулись в нечто новое и знакомое одновременно.

Когда все закончилось, не было титров. И определенно нам не светило долгое и счастливое будущее. Но я все равно была счастлива. Мы стояли, недоуменно глядя друг на друга, и не имели ни малейшего понятия, что сказать дальше. А потом я на одном дыхании выпалила все крутящиеся в голове вопросы.

— Как ты попал сюда? — спросила я. — Знаешь, где сейчас Гламора? Ты в порядке? Ты тоже приплыл на этой дурацкой лодке?

Нокс пытался переговорить меня, отвечая на вопросы и задавая собственные, но я не оставляла ему даже шансов. Было таким облегчением просто поговорить с ним после долгой разлуки. Я бы замолчала, если б смогла.

— А что насчет тумана? — задала я очередной вопрос. — Что ты увидел в нем?

Нокс недоуменно помотал головой. Он не понимал, о чем я говорю.

— Туман?

— Ты не проходил через Туман сомнений? — изумилась я. — Чтобы попасть сюда.

— На самом деле я не знаю, как оказался здесь. Я, скажем, просто, мм… появился, — пояснил Нокс. — В одно мгновение Момби телепортирует нас из Изумрудного города, в другое — все летит в тартарары. А потом я очутился здесь. Пожалуй, я потерялся.

— Логично, — проговорила я, прокручивая в голове эту мысль. — В смысле, отчасти. Как давно ты здесь?

— Понятия не имею. По меньшей мере пару дней. Или недель? Кто знает? Думаю, тут время даже более спутано, чем обычно.

— Чем ты занимался?

— Особо ничем. Сидел посреди всего этого барахла, надеясь, что смогу отыскать что-нибудь полезное. По большей части просто пытался не сойти с ума. Я бы, может, и правда свихнулся, если бы не знал, что ты в конце концов обязательно придешь.

— Секундочку. Как ты узнал, что я приду? Даже я сама этого не знала.

— У меня просто было ощущение, что нужно сидеть и ждать, что ты уже в пути. — Он пошевелил пальцами и пропел жутким голосом: — Наверное, я медиум.

— Ха, — фыркнула я, награждая его веселым взглядом.

Нокс так же весело поглядел в ответ.

— Нет, правда. Я действительно немножко медиум. Ты же знала это, да?

— Как-то упустила.

Он удивленно вскинул брови.

— Ты что, серьезно? — переспросила я.

— Ох, не такое уж это и большое дело. Шестое чувство полезно в битве, с ним я могу вычислить следующий ход противника. Обычно, если я чую что-нибудь нутром, то всегда прислушиваюсь. Ну просто моему нутру есть что сказать. Так было с самого детства. Даже до того, как я начал изучать магию. Что? Думала, Момби спасла меня только из доброты душевной?

— Ну… да, — протянула я в ответ. — Пожалуй, так я и думала.

— Нет… В смысле, скорей всего, спасла бы она меня в любом случае, но сомневаюсь, что иначе взяла бы под свое крылышко. Момби делает такое в том случае, если думает, что человек будет ей полезен. Ну да ладно, я все равно наполовину шутил. То есть да, я немножко медиум, но не так узнал, что ты придешь. Думаю, я просто… — Он замолчал. — Наверное, я не то чтоб знал о твоем приходе, а скорее надеялся. Иначе б реально свихнулся. Я не шучу.

— Оу, — выдохнула я, захваченная врасплох.

Да, это было лестно, но гораздо откровенней, чем я привыкла слышать от Нокса. И заметно многословней, чем раньше. Нокса, которого я знала, нельзя было прочитать, как открытую книгу. Он был скорее тщательно запертым сейфом.

— Прости, — добавил чародей. — Забудь. И о вопросах тоже. Я ни на один из них не знаю ответа. Я застрял на этом острове. Это ты была снаружи. Расскажи, что я пропустил.

Так что я глубоко вздохнула и начала с самого начала. Нокс зачарованно слушал. Следующего вопроса я не ожидала:

— Значит, ты встретила Магрила, а?

— Ага, — отозвалась я. — Почему ты спросил?

— Да так, — отмахнулся он. — Просто никогда не слышал, чтобы кто-то на самом деле видел его. Магрилы — больше легенда или что-то в этом роде. Я даже не думал, что они существуют.

Я хихикнула.

— Да ну тебя. Это же Страна Оз. Здесь существуют колдуньи. Феи. Здесь все реально.

— Ага, — согласился он. — Все, кроме Магрилов. Потому-то и странно, что ты его видела. Что говорила с ним. Особенно после…

Нокс затих, но я поняла, о чем он говорит, и, вытянув из воздуха клинок, на раскрытой ладони протянула чародею. Так мы вместе могли на него взглянуть. На рукояти красовалась та самая птица, вырезанная Ноксом, с которой я повстречалась.

— Как ты думаешь, что это значит? — спросила я.

Он покачал головой.

— Что-то да значит, — ответил Нокс. — И все же… Что было дальше?

— Ох… — Я сообразила, что кое о каких моментах истории не хотела бы распространяться. — Ну знаешь… Туман сомнений. Абсолютно дурацкая лодка. И вот я здесь.

Он изогнул бровь, но на дальнейших пояснениях не настаивал.

— Вот мы и здесь, — повторил чародей. — Полагаю, было бы слишком просто, если бы ты пришла и сказала, что Дороти мертва, королевство стало таким, как было прежде, а все ошибки исправлены, а?

Я наградила его взглядом, так и говорящим: «Если только в твоих мечтах».

— Угу, — заявила я в ответ. — Может, ты правда все-таки свихнулся здесь?

— Может, — согласился Нокс, и тут ему вдруг пришла какая-то мысль. — Эй! — воскликнул он с ноткой волнения в голосе. — Я хочу тебе кое-что показать.

Я кивнула, надеясь, что это может оказаться чем-то полезным. И может быть, даже приведет нас в место назначения. Но вместо этого Нокс вытянул из кармана листок бумаги и развернул его, аккуратно разглаживая сгибы.

— Я обыскал этот остров вдоль и поперек. Ничего не нашел. Кроме этого. — Он со странным выражением, сочетающим в себе гордость и застенчивость, протянул мне лист.

Это оказалась фотография. На ней круглолицый мальчишка — совсем еще малыш — сидел между двумя красивыми взрослыми. У мужчины слева были сурово поджатые губы, но в глазах горели искорки, словно он втайне смеялся над какой-то шуткой. Сидящая справа женщина была красивая, но немного странная. Впечатление еще больше усиливалось из-за того, что волосы ее, прямо как у Нокса, были ужасно непослушными, казалось, будто она только что сунула пальцы в розетку. Ребенок же выглядел так, словно никогда и ничего не мог воспринимать серьезно. Лицо его было напряжено, будто ему стоило огромных усилий не смеяться в фотокамеру. Если бы не копна волос на голове, таких темных, что отливали фиолетовым, я бы никогда не догадалась.