Viņa man pastāstīja, kā viņa pirmo reizi saprata, ka vecmāmiņa un tētis nav tādi kā visi citi, ka viņi baidās no viņiem, un viņi baidās arī no viņas, vienkārši tāpēc, kura meita tā ir.

– Piecus gadus biju pogas poga. Viņi kautrējās no manis, vai zināt? Es pat biju greizsirdīgs uz tiem, kurus ķircināja, jo viņi, šķiet, mani nemaz nepamanīja. Šeit ir maza pilsētiņa. Nav noslēpumu, visi viens par otru zina.

«Ir skaidrs, kāpēc viņa to slēpa vēlāk,» Gregs pamāja, apskādams viņu tikpat cieši un ērti. Viņš nebaidījās. Patiesībā Heizela būtu ļoti pārsteigta, ja būtu iznācis citādāk, taču, acīmredzot, kaut kur viņas dvēseles dziļumos visus šos gadus apkārt rāpo nejauks šaubu tārps.

«Jūs nevarat iedomāties, kā es gaidīju, kad beigsies šī zemiskā pamatskola un es aiziešu.» Mācīšos tur, kur neviens par mani nezina.

«Bet tev joprojām nebija nevienas draudzenes.»

– Tagad es saprotu, kāpēc. Mani tie neinteresēja; es nebiju pieradis pie meiteņu sarunām. Bet zēni un meitenes nav draugi. Galu galā jūs pat nebūtu skatījušies uz mani, ja nebūtu kopā nokļuvuši nepatikšanās – vai jūs teiktu, nē?

«Es teikšu jā,» viņš iesmējās, atbildot. Un viņš piebilda: «Lucky.» Lai gan tad, protams, es tā nedomāju. Atrodoties pildspalvā ar mantikoriem kopā ar meiteni – jūs pat nezināt, no kā gaidīt vairāk nepatikšanas! Un jūs droši vien domājāt par mani kaut ko līdzīgu.

Patiesībā – bet Heizela patiešām negribēja to atzīt! – toreiz viņai bija vienalga par izsalkušajiem mantikoriem, saniknotajiem skolotājiem vai vispār kas. Pirmo reizi mūžā viņa iekļuva piedzīvojumā ar savu vienaudzi! Protams, piedzīvojums varēja nebūt tik traks, taču viņas prātā bija tikai viens: ja paveiksies, viņa un Gregs kļūtu par draugiem…

«Paveicās,» viņa smaidot piekrita.

Un tagad, gatavojoties parādīt Gregam savu dzimto pilsētu, es vēlreiz nodomāju: «Lucky.» Droši vien bija muļķīgi gaidīt spēcīgu draudzību no meitenēm un zēniem, kuri ir pilnīgi atšķirīgi viens no otra visļaunākajā pusaudža gados. Bet izdevās! Un tik daudzus gadus Gregs ir palicis viņas labākais draugs. Vidusskola, koledža, darbs – viņš ir visur blakus.

Patiesībā – bet viņa noteikti to nekad neatzīs! – arī viņas bēdīgi slavenā «personīgā dzīve» neveicas, jo neviens no puišiem nevar konkurēt ar Gregu.

***

– Es jau sen gribēju jautāt, kāpēc Santa’s Creek? Šādi nosaukumi parasti saistās ar kādu interesantu vietējo leģendu – vai man ir taisnība? «Gregs satvēra viņas roku un apņēmīgi apturēja mēģinājumu atbrīvoties: «Ei, es esmu tavs draugs, mums vajadzētu staigāt sadevušies rokās!»

Lazda paskatījās apkārt – viņas māte skatījās ārā pa virtuves logu, un aiz šaurā loga uz laukuma viņa varēja saskatīt vienas tantes siluetu, nebija skaidrs, kura. Tad viņa izaicinoši piespiedās Gregam.

– Paldies, ka atgādināji. Mēs nekad ar tevi tā neesam staigājuši. Es neesmu pieradis. Bet, – viņa paskatījās uz Gregu zem skropstām un uzreiz paskatījās prom, – kaut kas tajā ir. Var būt.

«Protams,» viņš pasmaidīja. «Jūs joprojām varat darīt to šādi,» un viņš apskāva viņu ap vidukli, ļoti cieši apskādams. No pārsteiguma Heizela uzkāpa uz viņa kājas, zaudēja līdzsvaru un gandrīz abus iemeta sniega kupenā. Grega reakcija bija ideāla – viņš satvēra viņu rokās un sastinga. Viņš uzmanīgi jautāja: «Hayes, kas ar tevi notiek?» Vai jūs domājat, ka neviens no jūsu puišiem tā nestaigās ar jums?

«Tu smiesies, bet nē,» viņa atzina. – Un nejautā, kāpēc. es nezinu. Ejam jau pastaigāties.

– Noskūpsti jau! – tante Asti skaļi kliedza pa logu.

– Vai esam nolīgti, lai parādītu jums izrādi? – Heizela nomurmināja un aizvilka Gregu aiz vārtiem. – Lūdzu, nepievērs uzmanību. Viņiem ir jēga. Kur mēs iesim?

– Tu man jautā? Vai tā ir jūsu pilsēta.

Heizela dziļi ievilka elpu.

– Tā ir taisnība. Es biju izsists no līdzsvara. – Es paskatījos apkārt – tante joprojām viņus vēroja no augšējā loga. Viņa iztaisnoja cepuri un satvēra Grega roku. – Kur jūs vēlaties sākt? Lai sakārtotu savu biznesu vai vienkārši apskatītu pilsētu?

«Pastaigājieties un, lūdzu, neesiet tik pieklājīgs,» Gregs vēlreiz apskāva viņas vidukli. -Tu pārāk centies. Pasmaidi, viss ir kārtībā. Nu? Jūs varat sākt no pamatskolas. Lieliska atriebība pagātnei ir iet garām vietai, kur jutāties slikti, apskaujot cilvēku, ar kuru kopā jūtaties labi.

«Kad tu kļuvi tik gudrs,» Heizela iedunkāja viņam sānos un ķiķināja. – Ejam uz. Skola ir gluži kā skola, tiešām, nekas interesants, bet pagalmā tagad vajadzētu būt sniegavīram. Lielākais sniegavīrs mūsu pilsētā.

– Tradīcija?

«Kaut kas tamlīdzīgs,» viņa atkal iesmējās. – Patiesībā šis ir mūžīgs karš starp pašvaldības jaunāko skolu un jenotiem. – Viņa paskaidroja: – Bērnu sporta klubs. Kuram ir lielākais sniegavīrs? Bet Ziemassvētkos vienmēr uzvar skola.

«Tas ir dīvaini,» Gregs iebilda ar jautru satraukumu. – Es liktu uz sportistiem.

Lazda izstaipījās uz pirkstgaliem un sacīja viņam ausī:

– Vecāki palīdz skolēniem. Un «jenoti» uzskata, ka tas ir nesportiski.

Viņi kopā smējās, un Heizela pēkšņi atzina:

– Ir lieliski būt kopā ar jums. Kad mēs kādreiz tā vienkārši staigājām? Ne darba darīšanās, ne kaut kādas izmeklēšanas vai stulba priekšnieka rīkojuma dēļ, ne tikšanās vai kārtējā lamāšanās dēļ? Koledžā?

– Klases. Bibliotēka. Izvēles priekšmeti. Ēdnīca,» Gregs ņirgājoties uzskaitīja. – Aploki ar mantikoriem, alas ar pūķiem, treniņlaukums numur ceturtais, šķēršļu josla, trenažieru zāle. Lai gan nē, trešajā kursā bijām uz kino, atceries?

– Protams! – Heizela iesaucās. – Grūti visu mūžu neatcerēties, zini, kad gāji ar draugu skatīties filmu, maltīt popkornu un atpūsties, bet tā vietā sagrāvi kinozāli un nopelnīji mēnesi vakara darba kinoteātrī. treniņu laukums!

«Mums abiem,» Gregs viņam kaitīgi atgādināja. – Bet garlaicīgi nebija.

Lazda pamāja ar galvu: cik dīvaini! Tad viņa aizvainojumā rēca, bet tagad smejas, atceroties. Un viņa ir pat pateicīga par šiem aizturējumiem; galu galā viņai patiešām bija grūtības ar kontroli. Un spontāns cilvēks, kurš slikti kontrolē savu maģiju, ir katastrofa, kas ir sliktāka par viesuļvētru vai zemestrīci. Tas ir tas, no kā jums patiešām ir jābaidās!

«Un tur ir skola,» viņa pamāja ar roku. -Vai iesi paskatīties uz sniegavīru?

Protams, viņš aizgāja. Un, protams, sniegavīrs izrādījās tieši tāds, kādu Heizela atcerējās no saviem skolas gadiem: uzpampis, nekaunīgs, ar zīļu acīm un mezglainu degunu un pat salmu cepuri, ko skolas uzraugs viņam gadu no gada uzbūra. palika nemainīgs, ar pinkainiem, nokareniem malām un plastmasas margrietiņu vainagu ap vainagu.

Un kāpēc lai viņš mainītos? Pie Santa’s Creek tika godinātas mazpilsētu tradīcijas.

Heizelai pēkšņi sagribējās… nē, neuzvesties slikti, lai gan blakus Gregam tā būtu bijusi pilnīgi saprotama vēlme. Es gribēju vismaz kaut ko mainīt. Sagādājiet bērniem nelielu pārsteigumu. Viņa atskatījās uz skolas logiem. Acīmredzot nodarbības joprojām turpinās? Pēdējā diena pirms svētkiem…

Viņa šķielēja aci, koncentrējot spēka straumes, savērpot gaisu virvēs un virpuļos. Sniega blīvēšana ir vienkārša. Veidošana ir grūtāka, it īpaši, ja nepieciešamas mazas detaļas. Taču ne velti viņš kopā ar Gregu – toreiz, trešajā kursā – spītīgi no vakara līdz vakaram centās iznīcināt ilgi cietušo ceturto treniņu laukumu. Viņa ātri izdomāja kontroli, bet izrādījās tik interesanti sarežģīt un sarežģīt uzdevumus!

Sprieguma spriegums, spiediens, trieciens, temperatūra… Visam ir nozīme, bet ar smadzenēm nepietiek, lai iztēlotos un kontrolētu katru faktoru atsevišķi. Šeit, starp citu, pieauga viņas problēmas ar kontroli: viņa mēģināja strādāt ar maģiju tikai racionāli, matemātiski, nevis izmantoja savu iztēli.

Tagad Heizela šādas kļūdas nepieļāva! Maģija virpuļoja dzeloņainos viesuļos, tai paklausīga, bet brīva no stingrām robežām. Svarīgs ir rezultāts, to viņa iepazīstināja, nevis soli pa solim sniegtas instrukcijas «kā nokļūt no punkta A uz punktu B, pareizi kustinot kājas». Nevienmērīgi veidotais sniegavīrs nogludinājās un, šķiet, kļuva cienīgāks, sniega krokas ieguva formu, apjomu, tekstūru – un tagad, pāris soļus atkāpusies, Heizela apskata skaisto vīrieti, ģērbies pūkainā liela adījuma džemperī ar bizēm. un bizes, sasietas ar platu jostu ar dūraiņiem aiz muguras, platās biksēs un īsos zābakos ar aprocēm, ar somu pie kājām.