–Мы… это…– пробормотал грустно Заяц,– суп мешаем. Вот!– поднял он вверх черпак.

–Вдвоём?– удивился Главный повар.– Психи, что ли? Ну-ка, дай сюда черпак! Заяц, ну ты точно псих!– определил Шишка, когда черпак пришлось забрать у новоявленного повара с приложением некоторых усилий.– Марш чистить картошку!

Некоторое время он мешал варево, что-то недовольно бормоча, а двое новобранцев с ужасом смотрели на его мускулистую спину.

–Шишка!– на кухню зашёл воин, судя по форме, из тяжёлой пехоты.– Телеги пришли с продуктами, пошли, покажешь, что куда.

–Сейчас, иду,– проворчал Главный повар,– Заяц! Мешай дальше, остальные не отвлекаются, а чистят картошку. Что лыбишься, Заяц, то же самое касается тебя, в свободное от помешивания время.

Заяц не смог сдержать радости от того, что Шишка не увидел сапога, но оказывается было ещё рано радоваться.

–Да, Заяц-. повернулся Главный повар уже у дверей.– В котле я видел здоровый такой мосёл. Видно поварята бросили… Найдёшь его в супе и через пятнадцать минут достанешь. Вот в эту кастрюльку положишь.

Шишка ушёл, а Кабан бросился к Зайцу и в судорожных попытках, с помощью двух черпаков, им удалось достать сапог из супа. Сапог вдруг приобрёл почти белый цвет, зато стал заметно мягче. Кабан чуть не плача смотрел на покрытый жиром и гороховым пюре белый сапог.

–Чего уставился, беги отмывай!– Заяц взял командование на себя.– Камыш, бери черпак, помешивай суп, а я сбегаю в казарму, там у меня в тумбочке целая банка ваксы, замажем сапог, как новый будет.

Когда Шишка вернулся, у котла стойко укрепился Заяц, а остальные старательно чистили картофель, уткнув головы в полупустые кастрюли с очистками.

–Что это там, в прихожке, так ваксой воняет?– подойдя к котлу, Шишка взял из рук Зайца черпак.– На парад кто собрался?

Главный повар начал сосредоточенно мешать варево, явно что-то пытаясь в этой мутной, кипящей жиже разыскать. Сердца новобранцев сжались от ожидания вселенской катастрофы. И она не замедлила начаться!

–А где мосёл?– зловеще прошипел Шишка.– Вы его достали? А? Где он? Заяц!!!

–Я!

–Кончик от копья! Где мой мосёл?

–Какой мосёл?-почти натурально удивился Заяц.– Не было там, в супе этом, никакого куска мяса, даже небольшого. Я, как вы, Шишка, и велели, очень тщательно обыскал весь котёл, но никакого мосла там не нашёл. Я даже вон Кабана звал, вместе смотрели- не было там мосла. Правда, Кабан? Видите, товарищ Главный повар, во-он боец сидит, кивает? Вот! Не было там никакого мосла, в четыре глаза смотрели…

–Вы что, салаги…-Шишку просто раздувало от ярости,– совсем нюх потеряли? Ну всё, ребятки… Наряд продляется ещё на трое суток! Как же мне вас жаль, на вашем месте я бы не стал мучаться, а сразу повесился. Всем чистить картошку! Ванна должна быть наполнена с горой! Меня не будет десять минут! К котлу не подходить, дрова не подбрасывать, пусть остывает.

У самых дверей Шишка резко остановился, словно забыв что-то очень важное.

–Да!– сказал он уже протискиваясь в дверь.– Чуть не забыл!.. Если вдруг кто чего надумает, то верёвка- в кладовке, мыло- в умывальнике!

–Это зачем?– не понял Заяц, адресуя вопрос уже закрытой двери.

–Потом узнаешь,– зловеще пообещал Серый,– иди, давай, сюда уже! Картошку чисть!

–А что же с супом делать?– спросил вдруг Камыш.

–А что с ним не так?– спросил Заяц.

–Но ведь там варился сапог!– напомнил Камыш.– Я, лично, есть такое не буду!

–Я- тоже!– согласился Серый, а за ним и все остальные, включая сомневающегося Кабана.

Скоро уже должны были прийти так называемые "поварята", помощники Главного повара. Помимо всех остальных обязанностей, они должны были "стоять на раздаче", то есть разливать еду в бачки, каждый из которых был рассчитан на десять человек. Эти бачки разносил по столам уже наряд по столовой. Он же расставлял на столах чистую посуду и убирал грязную. Мыть посуду тоже надлежало наряду, всё это их ждало ещё впереди, а пока в первоочередных задачах была очистка картошки.

–А как же остальные?– заволновался Кабан.– Вся воинская часть будет жрать суп из сапога?

–Ну не ядовитый же он,– резонно заметил Серый,– сапог этот…

–А что же ты не хочешь есть этот суп?– ехидно поинтересовался Кабан.– Все значит пусть жрут это варево, а ты будешь хихикать над ними в сторонке?

–А что ты предлагаешь?

–Я знаю!– Заяц вскочил с места и метнулся к котлу, на ходу одевая толстые, стёганные рукавицы. Ухватившись за край огромного котла, того, что с гороховым супом, он стал его раскачивать.

–Э-э-э!– заблеяли все почти одновременно, но было поздно- котёл соскочил с одного из креплений и начал опасно наклоняться. Заяц метнулся в сторону, а Серый прикрыл глаза… В полной тишине он услышал глухой, гулкий удар, от которого содрогнулся пол, затем мощный всплеск, словно прорвало большую плотину и наконец, как кульминация, громкое шипение заливаемых углей. Серый открыл глаза и тут же об этом пожалел. Среди адского разгрома, весь заляпанный гороховым супом, стоял, словно демон, довольно улыбающийся Заяц.

–Ты… Ты…– смогли выдавить из себя некоторые.

–А что?– невинно стряхивая с себя варёный лук и картошку и размазывая гороховое пюре по одежде, пожал плечами Заяц.– Семь бед- один ответ! Не казнят ведь! Зато пацаны не будут жрать суп с запахом твоих, Кабан, портянок!

Дверь в этот момент открылась и на кухню всё более неуверенными шагами втащились Шишка и Ухорез. Появись здесь сейчас внезапно даже легендарный клыкозуб, Серый был бы испуган куда меньше…

–Это… Это…– не в силах высказаться Шишка потеряно шёл по кухне, как полководец, потерпевший поражение, идёт по полю прошедшего только что боя.

–Товарищ Главный повар!– браво отрапортовал Заяц.– В ваше отсутствие упал котёл! Я думаю вот тут вот кронштейн расшатался, видите?

–Какой кронштейн, ты что несёшь, Заяц?– Шишка начал понемногу приходить в себя от шока…

–Вот этот вот… Видите?– Заяц потыкал пальцем куда-то в покорёженную конструкцию.– Руки надо поотрывать тем кто это делал, правда?

Шишка недоумённо уставился на то место куда тыкал пальцем Заяц и из его груди стал с каким-то угрожающим шумом выходить воздух.

– Да ладно вам, товарищ Главный повар, не переживайте, бывает… Вон каша ещё есть… И компот… А суп всё равно никуда не годился…

Примерно с минуту Шишка глубоко дышал и даже прикрывал глаза, чтобы успокоиться.

–Ухорез,– наконец проговорил он,– дай мне этих ребят минимум на неделю, а лучше на две, а?

–Что дашь?– сухо и по деловому осведомился Ухорез.

–Ну… Бронзовый небольшой бюст, из Бати принесли, когда зимой экспедиция была.

–Чей бюст?

–Не знаю я. Мужик с бородой. Лысый.

–Не… Меч давай, что ты у кочевников взял в качестве трофея, помнишь?

–Ради этих ушлёпков? Ты в своём уме, Ухорез? К тому же это твои бойцы накосячили, а ты, как их командир, за них в ответе!

–Вот потому и не отдаю тебе их, что отвечаю за их жизни!

– Да и ладно, они и так рано или поздно попадут в наряд по кухне и вот тогда…

–Да ладно тебе, Шишка. Шучу я! Всё равно завтра с утра Седой решил устроить смотр с пробежкой на выносливость на десять километров. Так что по кухне тебе будут пока помогать наши женщины-вольнонаёмницы, они уже скоро явятся. А этих я забираю, им надо ещё готовиться, да и отдохнуть необходимо хорошо. После пробежки Седой ещё думает устроить смотр боевых умений с применением учебного оружия.

–Да они-ж ещё не умеют ничего!

–Не умеют того, что умеем мы, но в школе-то они проходили начальную подготовку. Я думаю, Седой хочет выявить наиболее лучших и перспективных. И уделить им повышенное внимание в плане тренировок и специальной подготовки. Так ведь и раньше всегда было, помнишь, Шишка?

–Помню, конечно… Только так рано ещё не устраивали смотр, они ведь ещё не успели проявить и развить свои способности в каком-либо военном деле. Ладно, братан, забирай своих задохликов, женщины уже как придут- уберут. Хотя разгребать эти завалы надо целой сотней.