Том вложил во впадину лунный камень, и из-под крышки заструился голубой туман. Крышка приоткрылась, тумана стало больше. Эрни утонул в нем, ничего не видя.

Однако он явственно слышал какие-то устрашающие звуки, создававшие вибрацию. Он уже было приготовился к очередной телепортации, но вдруг Том сильно чихнул и туман куда-то пропал.

Крышка сундука теперь была откинута.

Наполовину сундук был заполнен драгоценными камнями, затейливыми украшениями и старинными золотыми монетами, другую половину занимали книги, уложенные в две стопки.

На горке из сокровищ, свернувшись калачиком, спал гном.

Он так громко и заливисто храпел, что Эрни показалось, что от этого храпа трясутся не только сундук и самолёт, но и вся Луна.

– Надо срочно его разбудить, а то наш естественный спутник, чего доброго, сойдёт с орбиты. – Том, видимо, разделял мнение Эрни.

Том взял гнома за плечо и мягко потряс. Ничего не произошло. Том потряс сильнее – храп только усилился. «Проснись!» – не выдержав, проорал Эрни прямо в ухо гнома, но, увы, храп так и не прекратился.

– Постой-ка, по-моему, это дневник. – Том взял книжечку с закладкой-лентой, лежавшую сверху.

– О! Узнаю почерк прадедушки! – Лицо Тома сияло. Он радовался как ребёнок, нашедший «клад», спрятанный в качестве детского сюрприза его дедушкой на приусадебном участке.

Эрни заглянул в дневник. Тонкие пожелтевшие страницы были наискосок исписаны какими-то каракулями, отдаленно напоминавшими руны.

Том, однако, без труда расшифровал их.

– Здесь написано: чтобы разбудить гнома, выдерните из его бороды самый длинный волос.

– Как я пойму, какой тут самый длинный: они все завиваются.

Эрни в задумчивости перебирал волоски гномьей бороды, пока тот продолжал храпеть, сотрясая всё вокруг.

– А если один держать, а остальные подкоротить? – предложил Эрни.

– Ты гений. А чем коротить будем?

– Тут есть какой-то нож. – Эрни заметил на дне сундука среднего размера нож с позолоченной ручкой, украшенной сапфирами.

– Только надо положить как лежал: мы ещё в наследство не вступили.

– Мы?

– Ты тоже наследник. Во всяком случае, этот камень так считает.

– Ясно, – не стал вдаваться в подробности Эрни. Его телефон тем временем активно вибрировал.

«Почему я не могу тебе позвонить?» – Нина снова забеспокоилась.

«Мы в отделе управления полетами, здесь сложная радиоаппаратура, – Эрни выдал первый пришедший на ум полусвязный бред, хорошо, что девушки редко разбираются в технике. – Скоро будем, не переживай».

«Я стараюсь. Кстати, посадка задерживается, как нам сказали, по техническим причинам».

«Вот видишь, волноваться не о чем».

Одной рукой Эрни набирал сообщения, другой продолжал держать бороду храпевшего гнома, которую яростно пилил ножом Том.

– Давай-ка я. – Эрни прекрасно вырезал красивые фигуры из деревянных брусков, его рука отлично владела ножом.

– Ну, раз, два, три, трах-тибидох! – Том выдернул самый длинный волос, зажмурив глаза.

Храп и тряска прекратились.

Гном потянулся и сел, зевая. Яркие глаза пристально посмотрели на Эрни, затем на Тома.

Его живот заурчал. Эрни осознал, что храп был не так уж страшен – урчание напоминало рык крупного хищного динозавра из впечатляющего фильма.

– Есть хочу! – сиплым басом изрёк хранитель сокровищ.

– «Гном проснётся голодным. Накормите его. Хорошо накормите», – Том переводил друидские каракули из дневника. – У тебя есть с собой еда? – спросил Том таким тоном, как будто Эрни был как раз тем человеком, который всегда держит связку сосисок в нагрудном кармане своей куртки.

– Вроде был мятный леденец. – Эрни действительно нашёл леденец на дне кармана.

Эрни протянул леденец гному. Тот схватил и проглотил его, не жуя, вместе с обёрткой. Том тем временем чертил какие-то знаки на земле, бормоча что-то на валлийском. Ненадолго исчезнув в облаке магического тумана, он снова появился, держа в руках поднос с горячей пиццей и печёной картошкой. Гном быстро уплёл всё без остатка, не боясь обжечься. Громко рыгнув, он погладил потолстевший живот и прикрыл глаза. Казалось, он был доволен.

– Не знал, что ты способен наколдовать еду из воздуха, – похвалил Эрни магические труды Тома.

– Я тоже не знал. Вообще-то не наколдовал, а телепортировал.

– Откуда, прости?

– Из школьного кафетерия. Я там сооружал маленький проём к своему кабинету… ну, знаешь, иногда хочется выпить кофе с пончиком в гордом одиночестве… – Том немного покраснел. – Ну и теперь у меня получилось немного изменить… точку прибытия. Не без помощи этого славного камня, конечно.

Гном тем временем начал громко зевать и прилёг на бок, лениво болтая ногой. Казалось, он снова готов уснуть.

Том снова листал дневник с каракулями.

– «Чтобы расположить гнома к себе, развлеките его – он любит загадки. Если ему понравится с вами играть, он будет помогать вам, используя свою волшебную силу».

– Ну, вот и приехали, давай-ка искать в Интернете… – Том полез в карман за телефоном и тут же уронил его, дуя на обожжённый палец.

– Жульничество! Не потерплю! – Приободрившийся гном вошёл в азарт и начал злиться.

– Хорошо, хорошо, – вмешался Эрни. – Я сам сейчас тебе что-нибудь загадаю. Вот, скажи мне, на что ты всегда смотришь, но никогда не видишь?

– Шапка-невидимка!

– Нет, в мире обычных людей. Мы не используем волшебные штуки в повседневной жизни, понимаешь?

Гном снова задумался.

– Стекло!

– Это муха не видит стекло, а человек – видит.

– Воздух, – начиная раздражаться, снова предположил гном.

– Неплохо, но я загадал не это. К тому же мы всё же способны видеть воздух – в некоторых его проявлениях.

Гном ещё немного подумал.

– Твоя взяла, говори ответ, – произнёс он угрюмо, почти обречённо.

– Атом!

– Какой такой атм?! – Гном недоумённо хмурился, напрягая ум.

– Атом – мельчайшая частица вещества, из которой образуется молекула. – Эрни начинал понимать, что гном мало знаком с современной физикой.

– Так ты алхимик? А с виду не похож.

– Да нет, я музыкант. Просто, понимаешь, со времён Средневековья в науке кое-что переменилось.

Гном хмурился, почёсывая затылок.

Эрни пытался придумать что-то, что может ему понравиться. Наверно, это примерно то же самое, что пытаться развлечь современного ребенка лет шести.

– Что остаётся на ложке после того, как с неё всё съели? – нашелся Эрни.

Гном снова нахмурился.

– Опять атм? – робко предположил он.

– Неа, это «вещество» тебе должно быть знакомо.

Гном некоторое время чесал затылок и поглаживал укороченную бороду. Казалось, он всерьёз расстроен.

– Не знаю, – наконец тихо сказал он.

– Слюни!

Гном расхохотался, перекатываясь с одного бока на другой.

– Слюни, слюни… – повторял он, икая.

Том подмигнул Эрни, показав большой палец.

– Как насчёт последней загадки? – предложил Эрни. – Уверен, на этот раз ты отгадаешь.

– Давай, – сказал теперь довольный гном, вытирая проступившие слёзы.

– Что всегда проходит, но никогда не возвращается?

– Время! – без промедления выпалил теперь абсолютно счастливый гном.

Том обнял Эрни и поцеловал его макушку.

– Мой сын – гений. Как и ты! – Том мягко погладил гнома по голове, тот стал похож на довольного котёнка.

Спрыгнув с сундука, он достал из кармана своих смешных брючек позолоченную штуковину с цепью и колёсиками, напоминавшую секундомер. Раскрыв её, он начал вращать механизм – как будто заводил будильник.

– Что это? – поинтересовался Том.

– Времякоситель!

Том и Эрни падали куда-то, вращаясь, как пара фигуристов, исполняющих танец на льду.

Эрни ударился ступнями о плитку, а лбом – о лоб Тома. Полупрозрачные силуэты их фигур из прошлого, чуть опередив их, растворились. Нина нахмурилась, обернувшись. Она успела что-то заметить, но ничего не успела понять и теперь тёрла глаза и виски.